回到安县的小院，日子仿佛又回到了熟悉的节奏，却又处处透着不同。
周颂宜依旧忙着妆阁的生意，往来于县城与村子之间，与薛云烟琢磨着新方子，打理着从府城传来的订单。
只是眉眼间少了在府城时的些许凝重，多了份落地生根的踏实。
褚景彦也重新坐在了窗明几净的书桌前，温习诗书，为那即将到来的、更远的前程做着准备。
半个月的光景，就在这平淡却充满盼头的等待里悄悄溜走。
放榜那天，说不紧张是骗人的。
连周颂宜在分装香粉时，都偶尔会停下动作，侧耳倾听院外的动静，褚景彦虽看似沉静地翻着书页，那指尖划过纸张的速度，却比往常慢了几分。
将近午时，安县安静的村道上，骤然被一阵由远及近、越来越响亮的锣鼓声和马蹄声打破！
那动静，惊得街边的狗都跟着吠叫起来，家家户户都有人推开门窗探头张望。
“捷报！捷报！安县褚景彦褚老爷，高中丙辰科府试第一名解元！京报连登黄甲！”
报喜人那高亢嘹亮、带着十足喜气的唱喏声，如同一声春雷，轰然炸响在褚家小院上空！
解元！府试第一名！
院子里，正在灶房忙活的褚老太手里的水瓢“哐当”掉进锅里，她愣了一瞬，随即猛地用围裙捂住脸，瘦削的肩膀剧烈地抖动起来。
压抑了太久的辛酸与此刻奔涌而出的狂喜，化作滚烫的泪水，怎么都止不住。
在院里晾晒衣裳的王大娘更是“哎哟”一声，手里的木盆都忘了放下，拍着大腿就带着哭音笑了起来，反复念叨着：
“中了！真中了！头名解元！祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
周颂宜只觉得一股滚烫的热流瞬间涌向四肢百骸，她几乎不敢相信自己的耳朵，直到对上王大娘那双惊喜万分的眼睛，才终于确信。
她的景彦，不仅中了，更是高高地中了头名解元！
她快步走出屋子，正看见褚景彦也从书房掀帘而出。
明晃晃的日头照在他清隽的脸上，那双总是沉静如水的眸子里，此刻清晰地映着震惊，以及难以抑制的、灼灼的光彩。
他预感到自己或许能中，却万万没有想到，沉寂多年，再次下场，竟能一举夺魁，重拾昔日笔墨荣光！
“景彦！”周颂宜走到他身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼底却亮得惊人。
褚景彦回过神来，紧紧握住她的手，力道有些重，仿佛要通过这真实的触感来确认并非梦境。
“阿宜，我……是解元。”他的声音低沉，带着一种难以置信的沙哑。
这时，褚家那简朴的院门外早已炸开了锅。
左邻右舍，提着菜篮的、端着茶碗的、抱着娃娃的，全都涌了过来，脸上洋溢着淳朴的、与有荣焉的兴奋。
“景彦中了？头名解元？！”
“了不得！了不得！咱们这村子都跟着沾光！”
“褚大娘，苦尽甘来，真是苦尽甘来啊！”
“阿宜，景彦能有今天，你功不可没！”
王二叔激动得胡子都在抖，抓住褚景彦的胳膊：“好小子！好小子！我就知道没看走眼！”
王二婶则一个劲儿地往周颂宜手里塞红鸡蛋。
没过多久，李记药铺的李大夫也带着梳洗得干干净净的孙女李念儿来了。
李念儿脸上用了周颂宜送的香粉，痘疤淡去不少，气色红润，她羞涩地递给周颂宜一个绣着兰草的香囊，细声说：“姐姐，恭喜。”
李大夫抚须大笑，声如洪钟：“景彦，大喜！腿疾痊愈，功名更上一层楼，双喜临门！阿宜丫头，居功至伟啊！”
这热闹还没完，县衙的衙役也骑着快马到了，送来了县令陆文渊的贺礼和亲笔道贺的信函。
陆县令在信中不吝赞美之词，称此为“安县文风鼎盛之兆”，更是给足了褚家颜面。
这贺礼送得及时，也送得巧妙。
除了常规的文房四宝和绸缎，还有一尊寓意“独占鳌头”的青玉貔貅，既雅致又吉祥。
陆文渊虽心知自己京中有人，过不了几年便能调回京城，但在其位谋其政，哪个地方官不愿意自己治下能出几个才俊，为自己的政绩添上浓墨重彩的一笔呢？
何况这褚景彦才华横溢，品性端方，将来前途不可限量。
更不用说，他的夫人周颂宜前些日子琢磨出的那个公猪阉割之法，能让猪长得更快、膘肥体壮，肉质还少了腥臊，变得鲜嫩可口。
此法若在安县推广开来，百姓餐桌能见油水，县衙税收也能增加，等到年末考绩上报朝廷，这“劝课农桑、改良畜产”的政绩，可是实实在在、看得见摸得着的。
想到这里，陆文渊觉得这份贺礼送得是再值得不过了。
一时间，褚家这小院门庭若市，道贺的人络绎不绝，几乎要将门槛踏破。
面对这突如其来的荣耀和纷至沓来的真诚祝福，褚老太和王大娘喜得手足无措，还是周颂宜最先稳下心神。
她心中感念陆县令的看重，知道这些跑腿报喜的衙差最是辛苦，也最是不能得罪。
趁着众人围着褚景彦道贺、场面正喧闹的当口，她悄无声息地移到那为首的衙差身旁，动作利落又不失隐蔽地将一个早已备好的、沉甸甸的青色小钱袋塞进对方手里。
脸上带着温婉而得体的笑意，声音不高却清晰：
“几位差爷辛苦了，这么大老远专程跑来报喜。
这点小意思，不成敬意，请差爷和兄弟们喝杯茶水，也沾沾我们家的喜气。”
那衙差手里一沉，掂量出分量不轻，脸上原本公式化的笑容立刻真切热络了许多。
他迅速将钱袋揣入怀中，抱拳回礼，声音也压低了些，带着几分亲近：
“褚夫人太客气了！这都是小的们分内的事。褚老爷高中解元，是我们整个安县的荣耀！
回头我们一定将夫人和褚老爷的谢意转达给县尊大人。恭喜夫人，贺喜夫人！”
这钱给得恰到好处，既体面地打点了这些具体办事的人，让他们心里舒坦，觉得褚家会做人，不至于白跑一趟甚至心生怨怼，也间接地向陆县令表达了感激之情。
衙差们回去后，自然会在陆文渊面前多说褚家的好话，这份官面上的善意便能维系得更长久稳固。
周颂宜深知，很多时候，这些看似微不足道的“小鬼”，往往能在不经意间行个方便或添点堵。
她与褚景彦交换了一个眼神，彼此心意已通。