雨是傍晚开始下的。楼下舞台上，宫廷乐团正在演奏一支艾莉诺从未听过的曲子。据说来自新发掘的二十世纪档案，曲谱残缺，中间有三分钟靠AI补全。
“补得不错。”坐在她右侧的母亲低声说，声音里听不出情绪，“但低音部太满了，像在掩饰什么。”
艾莉诺没有回应。她数着包厢门外的脚步声：每隔两分十七秒，守卫会经过一次。今晚的节奏比往常快了十一秒。
左侧的贴身护卫是一台“影卫-7”型机器人，代号K-07。它没有面部表情，金属外壳涂着哑光黑，只在关节处有暗红色警示纹。此刻它站着标准的警戒姿态，但艾莉诺注意到它的音频接收器微微转向了包厢外。显然，那里有多余的杂音或者动静，牵扯着它的神经。
“母亲，”艾莉诺轻声说，“我想去趟洗手间。”
母亲看她一眼，目光在她紧绷的小脸上停留片刻。“让K-07陪同。”
“遵命，女王。”
走廊铺着厚地毯，脚步声被完全吸收。K-07走在艾莉诺斜前方半步，这是标准程序。这样既可以遮挡潜在袭击线路，又不妨碍受保护者的行动。它的背部装甲板在壁灯下泛着冰冷的哑光。
洗手间在走廊尽头拐角处。就在他们距离门口还有三米时，整条走廊的灯光突然熄灭。
“应该不是出故障了。”艾莉诺立刻将身体躲进K-07的阴影里。她年纪虽小，却知道琥珀宫的供电系统是什么档次的，有多少维修人员。上一次故障，听说还是在她出生之前。黑暗中，K-07的目镜瞬间转为暗红色低光模式，它侧身将艾莉诺护在墙边，左臂装甲板滑开，露出微型扫描阵列。
“检测到信号干扰源，两点钟方向，距离十五米。”K-07的声音是合成的中性音，但语速比平时快了0.3倍，“建议紧急撤离。”话音未落，走廊另一头传来金属碰撞声。不像是守卫的装备声，因为声音听上去更轻，更密集，像某种多足机械在快速移动。
K-07没有犹豫。它右臂变形，弹出短途脉冲发射器，对着声音方向连发三束。蓝白色的电光在黑暗里短暂照亮了走廊。艾莉诺躲在K-07身后，清楚的看见至少有四台蜘蛛型侦察机正从通风口爬出，每只都有手掌大小，腹部闪着不祥的红光。
“是‘织网者’。”K-07在护着艾莉诺后退的同时，它身上自带的尖端系统已将眼前的“敌人”都分析清楚，“民用级改装，加装了高爆核心。公主，请闭眼。”
艾莉诺闭上眼，但耳朵还开着。她听见脉冲枪的嗡鸣、金属被击穿的脆响、还有某种液体滴落在地毯上的噗嗤声，不知道是不是某种腐蚀剂。接着，有更多、更加杂乱的声音，从天花板、从墙板缝隙，甚至从他们刚刚经过的装饰花瓶里传来。
显然，这是一场蓄谋已久的袭击，一场彻头彻尾的谋杀。
K-07突然将她推向侧面一扇服务门，力道控制得刚好让她跌进门内而不受伤。门在她身后闭合的瞬间，外面传来剧烈的爆炸声，震得门板都在颤抖。服务通道里只有应急灯的绿光。艾莉诺爬起来，发现这里通向厨房后区的冷藏库。她听见门外K-07仍在战斗，从传来的动静来看，在她的感觉，应该非常激烈，至少应该还有三台“织网者”。
虽然此时的艾莉诺只有七岁多，但从出生的那一天，她的姓氏就决定了她远比常人更加冷静。艾莉诺在迅速判断着外面的局势，她优先考虑的问题，就是为何这么一小段的时间里没有其他的增援，毕竟外面的战斗动静并不小，平常这个时候，起码会来四驾“审判官”（魏国皇家高级战斗机甲战士）。她在两种可能性中权衡，一种是皇宫被某种力量渗透了，另外一种则是这次针对她的刺杀，用了某种技术，屏蔽了声音。
想到这里，艾莉诺屏息静气，在仔细听外面的动静，她捕捉到了某种新的、低频的震动声。这让她有了某种判断，然后一切忽然安静。大约五秒后，服务门滑开。K-07站在门口，左肩装甲有一道深刻的灼痕，边缘还在发红。它的右臂不见了，断口处裸露着线缆和冷却管，淡蓝色的液压油正一滴一滴落在地上。
“威胁暂时清除。”它说，声音依旧平稳，“但干扰仍在，无法连接安防网络。建议前往三号安全屋。”
艾莉诺看着它肩上的伤：“你的手臂——”
“可更换部件，优先级低。”K-07用剩余的左臂做了个“请”的手势，“公主，时间有限。”
他们沿着服务通道前进。K-07在前方两米处领路，每一步都留下淡蓝色的油渍脚印。艾莉诺注意到它的步态有些不自然。显然，K-07的右腿关节也受损了。
“谁派来的？”她问。
“根据目前的情况，我只能从‘织网者’入手分析。这种民用机器人通常用于情报搜集，改装成攻击型需要官方权限。”K-07停顿半秒，“九鼎会内部有十七个派系具备此能力，其中六个与罗森塔尔公国有直接利益冲突。”
“母亲呢？”
“女王所在的主包厢有独立防护系统，袭击者目标明确指向您，暂时判断女王安全。”暂时。艾莉诺咀嚼这个词。在宫廷里，“暂时安全”往往意味着“下一秒未知”。
通道尽头是冷藏库的装卸区。这里平时用来接收食材，此刻空无一人，只有制冷机低沉的嗡鸣。K-07扫描了出口：“门外有两名守卫，生命体征正常，但通讯静默超过四分钟。初步结论，异常。”
它转向艾莉诺，目镜的红光在她脸上停留片刻。“公主，我需要确认一件事：您信任我吗？”
这个问题来得过于突兀，让艾莉诺忍不住抬起头来。她看着机器人破损的外壳、裸露的线缆、还有那对始终平稳的红色目镜。她想起四个月前，也是K-07在花园里拦下了一只“意外”飞向她的毒刺蜂。当时它说：“此类生物在本气候区已灭绝六十年。”
“我信任你的程序。”她说。
“那么请允许我执行协议第七条：在安防系统失效、护卫单位受损的情况下，启用非标准撤离方案。”K-07的胸腔装甲板滑开，露出内部一个狭小的收纳仓。这是通常用来存放应急武器或加密信标的，但此刻却空着。“您需要进去。”
艾莉诺盯着那个仓室。内部衬着缓冲材料，大小刚好能容纳一个七岁孩子蜷缩起来。没有照明，没有通风孔，完全密闭。
“需要多长时间？”
“抵达安全屋需要六分四十秒。期间您将听不见外界声音，也看不见任何情况。”K-07的语速依旧平稳，“这是一种心理压力测试。您可以拒绝。”
远处传来模糊的警报声，也许是主系统终于反应过来了，但太迟了。艾莉诺听见走廊方向有多人奔跑的脚步声，无法判断敌友。她爬上装卸台，转身钻进收纳仓。舱门闭合前最后一瞬，她看见K-07目镜的红光闪烁了一次，频率像是某种她不懂的代码。
接着，黑暗降临。绝对的、厚重的黑暗。没有声音，没有震动，连K-07行走时的机械运转声都被完全隔绝。艾莉诺只能感觉到自己心跳，一下，一下，敲打着胸腔。她开始数数。这是母亲教她的方法，在无法控制环境时，控制自己的注意力。
一、二、三……数到二百七十四时，她感到一阵失重感，接着是轻微的撞击。K-07在跳跃？还是在坠落？
数到五百零九时，有隐约的金属摩擦声穿透隔层，非常遥远，像隔着水。
数到八百三十三时，她开始觉得呼吸困难。不是真的缺氧，是黑暗带来的窒息感。她想起去年冬天掉进结冰池塘的经历，也是这样，四周都是不透光的介质，只有自己越来越急促的心跳。
但她没有敲打舱壁。没有尖叫。
数到一千零四十秒时，舱门突然滑开。
光线涌入，刺得她眯起眼。她发现自己在一个狭窄的维修管道里，空气里有灰尘和机油的味道。K-07蹲在旁边，左臂托着她的背帮她坐起。
“我们在地下七层，琥珀宫旧排水系统改造的安全屋。”K-07说，它的声音在这里有轻微的回音，“干扰信号未覆盖此区域，已恢复基础通讯。女王安全，袭击者全部自毁，未留下可追溯线索。”
艾莉诺爬出收纳仓，双腿有些发软，但站稳了。她环顾四周，这里约五平米，墙壁是裸露的混凝土，角落里堆着一些密封箱，天花板上有一盏低功率应急灯。
“你受伤了。”她看向K-07的断臂。液压油已经止住，但伤口边缘的金属呈现不正常的扭曲。
“可修复。”K-07调出全息地图，“安全屋有基础维护设备。但在那之前，公主，我需要向您汇报分析结果。”地图上浮现出琥珀宫的立体结构，其中十几个点标红闪烁。
“袭击并非外部渗透。”K-07说，“‘织网者’的投放点分布在宫内七个关键节点，全部需要宫廷二级以上权限。巡逻守卫的通讯静默是内部指令。音乐厅的供电切断来自主控室操作日志。虽然记录已被删除，但我在断电前0.3秒捕捉到了操作员生物认证残留，能匹配的只有宫内侍从长，汉斯·克莱因。”
艾莉诺知道这个名字。克莱因家族侍奉罗森塔尔家已经三代，汉斯本人看着她长大，去年生日还送了她一套古董八音盒。
“动机？”
“未知。但我查阅过数据库，根据其中的数据显示，过去十一个月内，克莱因侍从长有十四次非常规通讯记录，接收方加密等级高于他的职务权限。其中三次通讯时间点，与议会内部关于‘王储教育方案’的争议投票完全吻合。”
K-07调出投票记录。艾莉诺看到那些复杂的法案编号、派系标签、赞成与反对票数。这些可难不倒她，她虽然才七岁，但她从小在条约和法案的注释里长大。母亲说过，宫廷政治是另一种语法，要学会在冠冕堂皇的条款里读出杀机。
“所以有人不想让我成为王储。”她说，声音在狭窄空间里显得很轻，“或者，不想让我活到成为王储的那天。”
K-07的目镜闪烁：“需要我联系女王吗？”
艾莉诺沉默。她看着全息图上那些红点，看着克莱因的名字，看着自己刚刚走过的、差点成为葬身之地的走廊。她想起黑暗中那种窒息感，想起心跳声如何成为唯一的坐标，然后她摇了摇头。
“暂时不要。”她说，“先把你的手臂修好。”
K-07愣了0.2秒，这是它首次表现出类似人类的反应延迟。“公主，安全优先级——”
“你现在只有一条手臂，如果再有袭击，效率会降低37%。”艾莉诺打断K-07的话，走到角落的维护箱前，打开，里面整齐排列着工具和备用零件，“我学过基础机械维护。母亲说，永远不要完全依赖别人，包括机器人。当然，也包括对事情的判断。”
她取出多功能扳手、线缆钳、密封胶带，又找到一截“影卫-7”的通用型右臂骨架。东西很沉，她需要用双手才抱得起来。K-07看着她，目镜的红光缓慢明灭了一次。
“您不像七岁。”它说。
“宫廷里没有七岁的孩子。”艾莉诺把零件摆在地上，抬头看它，“只有活下来的，和没活下来的。现在，坐下来，告诉我从哪里开始拆卸。”
应急灯的白光在混凝土墙上投出两个影子：一个高大残缺，一个矮小却笔直。远处，琥珀宫的警报声还在隐约回荡，但在这个地下七层的安全屋里，只有工具接触金属的轻响，和冷静的指令声：“先断开主液压管。对，那个蓝色的。”
“密封胶要涂均匀，不然会漏。”
“神经接驳线有红蓝两色，别接反了。”
……
数小时后，当亲卫队终于突破干扰找到安全屋时，他们看见的是这样的画面：小公主坐在地上，手上沾着机油和金属碎屑，身旁摆着拆卸开的机械部件。而K-07已经装上了临时右臂，虽然外装甲还没完全覆盖，关节裸露，但五指正灵活地开合测试。
队长愣在门口，忘了敬礼。
艾莉诺站起来，用布擦了擦手，然后从口袋里掏出一枚小小的数据芯片。这是她从K-07受损的音频接收器里取出来的，里面录下了断电前走廊里的所有声音，包括她捕捉到的，那几声异常的、不属于守卫的呼吸声。