落霞驿半空之中，鎏金光幕上的影像流转不休，三十六名孩童依次登台发言，述说着对墨鸣一行人的真挚谢意。
全程没有华丽的辞藻，唯有情真意切、字字质朴、句句赤诚。
大堂里所有修士旅人面色发烫，心底又愧又悔，无数人垂首缄默，耳根烧得通红。
此前他们轻信流言蜚语，私下肆意揣测、恶意诋毁，将救世义士污蔑成欺压良善、道貌岸然、祸乱一方的恶徒。
此刻听闻孩童们句句真心的证词，只觉颜面尽失，愧疚翻涌如潮。
不少修士心绪激荡，几度起身，险些冲动闯入西侧院落，想要当面给墨鸣一行人躬身赔罪、致歉认错。
可转念一想，众人又生生按捺住了身形。
若是眼下贸然前去道歉，反倒彻底坐实了他们此前私下妄议、造谣诋毁的行径。
当众赔罪看似诚恳，实则是此地无银三百两，只会落得个心胸狭隘、盲从流言、正邪不辨的笑柄，沦为整个落霞驿的笑谈。
万般愧疚，最终只能尽数压在心底，化作无言的沉默与难堪的窘迫。
另有一小部分人倒是不以为意，尤其是方才暗中传音诋毁的粗犷年长修士。
他仿若没事人一般，自顾自斟酒举杯，大口喝着灵酒，神色淡漠，全无半分愧悔。
「风闻馆这群狗腿子的动作倒是快。
如今有这两桩实证震场，任凭老子舌绽莲花、说得天花乱坠，断然也无人再信。
他奶奶的，老子不远千里跑到这鸟不拉屎的地方散播谣言，这才多大会功夫？
此前花堂主承诺的丰厚报酬，八成是要泡汤了！
这群狗娘养的东西，净坏老子好事！
这年头，元晶当真是不好赚啊。」
他闷饮一口烈酒，眼底掠过一抹阴翳，粗糙的指节死死攥紧酒盏。
此人全然不在意何为正邪、何为公道，只恼自己差事落败、酬劳落空。
余光冷冷瞥向西侧僻静小院的方向，心中恨意暗生，非但毫无悔改，反倒将所有怨怼尽数记在了墨鸣一行人身上。
今日舆论大势已去，他无力回天，只能暂且隐忍蛰伏，心底却暗暗打定主意。
「山高路远，来日方长，老子必有寻机报复的时机。
此地不宜久留，明日一早尽快返程，看看堂主那还有什么良策。」
他缓缓松开指节，酒盏与木桌轻轻相碰，发出一声低哑轻响。
面上阴色转瞬敛去，重归一副粗豪散漫模样，仿佛方才心底那些阴毒算计从未存在。
他抬手又给自己满上一杯，仰头一饮而尽。
旋即随手丢在桌案上一枚元晶，眸光有意无意扫过大堂四方角落的几人，当即起身朝着楼上客房行去。
西侧小院夜风徐徐，席间众人目光灼灼望着光幕影像，南宫明月、王若水、楚虹陌下意识抬手抹去眼角泪痕。
“好孩子，看到你们安然无恙、健健康康，便是最好的报答。
我等哪里还需要你们舍命相报。”
南宫明月声音轻轻发哑，纤纤玉手挽住王若水的臂弯，俏脸轻轻靠在对方肩头。
“若水姐，这群孩子好可怜。
原本我都有些淡忘了那惨绝人寰的一幕幕，可今日见到他们，心底总是空落落的，连半分食欲都没有。
哎，这群该死的魔修！
往后莫要再被本仙子撞见，见一个灭一个，见两个灭一双！”
王若水收敛心底那份动容，抬手轻轻拍了拍南宫明月后背，语气温柔沉静：
“确实，这群孩子险些惨遭毒手。
不过，历经此番磨难，说不定也是他们的造化。
我等问心无愧便好，这世间妖魔数之不尽，仅凭你我之力，难以尽数斩除。
唯有守住正道根基，不让黑白被流言轻易倾覆，方能护住更多无辜之人。”
楚虹陌微微颔首，冷冽目光依旧凝在半空鎏金光幕，干脆利落地接上话语：
“妖魔有形可斩，人心之邪最难根除。
采风堂这类势力，不靠刀兵，仅凭口舌谣言，便可颠倒世间是非。”
王东阳抬手轻敲掌心鎏金折扇，玄黄灵光自眸底一闪而逝，唇角扬起爽朗笑意：
“瞧见了吗曲老弟？
我等历经生死的行善之举，未必皆能换来世人赞誉。
此番漫天流言便是前车之鉴。
助人为乐、伸张正义之前，可要考虑清楚，能否扛住身后魑魅魍魉泼来的污水。
此番若非鸣弟坐镇，我等恐怕还真要落得个欺世盗名，残害稚童的千古骂名。”
曲天歌心头一震，握着竹筷的手微微收紧，满头橘黄长发微微颤动，郑重颔首：
“王哥所言极是，小弟谨记在心。
原来济世救人，不光要有赴险的勇气，更要有抵御污蔑、守住本心的定力。
若无这份定力，一腔善念，极易被歹人歪曲利用。”
燕青书指尖摩挲着酒盏边沿，唇角勾起一抹散漫笑意，慢悠悠开口：
“黄毛兄弟，光有定力可还不够。
若是没有左右舆论风波的布局手段，终究还是要落入下乘。
寻常人若想挣脱流言污海，难于登天，稍有不慎便落入万劫不复之地。
这不单单需要海量财力、物力，还需要各方势力站队，尤其需官府秉公处置，更需要能留存真相、传递实证的渠道。
哪一道环节若是出现纰漏，今日就算我们手握实情，也无处诉说。”
墨鸣摇了摇头，深邃的眸子里浮起几分无奈，指尖轻轻叩了叩身侧的案沿，缓缓开口。
“此前困守在一隅之地，周遭民风淳朴，从未遇过这般颠倒黑白的诡事。
万万没料到，外界这方天地竟会如此险恶，就连行一份善举，都要百般盘算、反复自证清白。
若是天下尽是这般乱象，日后哪里还有人敢伸手扶危、救人于水火？
怕不是往后但凡撞见不平事，人人都要先躲得远远的，唯恐沾染半分是非。”
燕青书端起手中酒盏小酌一口，一缕醉意层层上涌。
他晃了晃脑袋，眸底倏地掠过一抹冰蓝流光，语气里带着几分感慨：
“哎，我等生在乱世，妖魔横行、奸人当道，世人能安稳度日便已知足。
人性本善，万事皆有因果。
魔灵异族亡我人族之心不死，他们最擅蛊惑人心，把原本清明的世道搅得浑浊不堪。
谁又能说得明白，当今这般景象，有没有魔灵异族在背后潜移默化、推波助澜呢？”
墨鸣眸光骤然一凝，袖间黑白灵光微微震颤，沉默片刻，沉凝开口：
“青书兄倒是看得透彻。
魔灵异族要的从来不是单纯屠戮，而是瓦解人族自身的根基，魔化亿万生灵为已用。
刀兵只能毁肉身，可流言猜忌，能撕裂人心、离散族群。
若是人族彼此猜忌、互不信任，无需他们大举兴兵，正道自会分崩离析。
只要有一拨人甘愿沦为魔灵异族的爪牙，这世道将彻底陷入无休止的战乱纷争。
墨离王朝三百年基业将会毁于一旦，万千百姓，尽数沦为异族砧板上的鱼肉。”