竹虚真君身为清远郡宗派联盟资历最老的前辈，修行逾一千五百载，见证了两大联盟与皇室应龙卫近千年的恩怨纠葛，历经数代变迁。
自落座以来，他便闭目凝神，指尖轻叩石桌，不发一言、不掺一语，既不附和众人的怨怼，也不认同投机取巧的敷衍之法，周身气息沉静如水，与周遭纷乱躁动的氛围格格不入。
几番议论下来，众人皆是各执一词，始终商议不出稳妥对策，反倒心绪愈发浮躁。
苏玄看在眼里，在场众人中唯有竹虚真君阅历最深、思虑最周全，最能看透当下局势的利弊要害。
他当即抬手，轻轻止住众人纷乱的议论声。
喧闹的石亭瞬间归于安静，余下山间清风穿林的细碎声响。
苏玄眸光一转，望向始终沉默的竹虚真君，拱手问询：
“竹虚道兄，我等众人皆被眼前利弊困住眼界。道兄资历最深、洞彻世事，全程默然不语，想必心中已有定计，还请道兄指点一番。”
话音落下，其余五人齐齐回过神来，原本各自思索、低语争执的众人，瞬间齐刷刷调转目光。
满堂目光聚焦之下，竹虚真君方才紧闭的双眼缓缓睁开，眸底无半分波澜。
他端坐原位，身形纹丝未动，面容平淡无波，看不出喜怒情绪，只缓缓开口，嗓音清寂苍老，透着一股疏离的淡漠：“我准备回去约束门下弟子，闭守山门，安分蛰伏一段日子。”
话音微顿，他扫过满脸期待的众人，语气无半分起伏，淡淡补了一句：“至于诸位想要如何行事，是虚与委蛇还是执意妄为，皆自行决断便可，不必问我。”
此言落地，喧闹的石亭骤然一静，纷飞的议论声戛然而止。
在场六人皆是一愣，心底满是意外与诧异。
众人本以为，竹虚身为郡内道门资历最深的老祖，必然会给出一套周全稳妥的应对之策，或是牵头联合众人制衡外来的明道真君。
可谁也未曾料到，这位最有分量的老前辈，竟会给出这般近乎消极避世的答复，全然一副置身事外、独善其身的姿态。
短暂错愕过后，心思缜密的苏玄率先回过神来，眉头微微蹙起。
竹虚城府深沉、眼界高远，素来遇事沉稳、谋定后动，绝非临事退缩、避事自保之人。
这般反常态度，绝非单纯畏惧威压，定然是窥破了众人未曾看透的隐秘。
他连忙前倾身形，语气带着几分郑重探寻：“竹虚道兄何故如此？莫非你早已看出端倪，知晓明道真君来历手段、或是此番暗藏的内情？不妨直言，也好让我等众人心中有数，免得失足铸错。”
一旁性情审慎的玄岳、流云二人亦纷纷颔首附和，眸光凝重：“道兄阅历冠绝我等，定然有所洞察，还请不吝赐教，共渡此番难关。”
其余几人也纷纷侧目等候，静待竹虚解惑。
唯独脾气刚烈火爆的雷千劫，此刻按捺不住心中郁气，听闻竹虚消极避事、不肯牵头，再联想到方才被姜风当众压服的憋屈，顿时嗤笑一声，语气带着浓浓的不屑：
“哼！哪里是什么洞悉内情，依我看，不过是人老胆衰、畏首畏尾罢了！”
“竹虚道友修行千五百载，怕是岁月磨平了一身锋芒，如今连半分血性都无，硬生生熬得胆子都没了！”
雷千劫周身雷光隐隐躁动，语气桀骜又愤懑，“不过是外来真君跨界立威，便吓得你闭门避事、不敢作为，何其窝囊！”
刺耳的直言讥讽响彻石亭，亭内气氛瞬间再度紧绷。
面对众人的探寻追问，以及雷千劫毫不留情的嘲讽，竹虚神色自始至终未有半分波动，不辩解、不解释、不恼怒，眼底依旧是一片沉寂的淡然。
他既没有回应苏玄等人的疑惑问询，也未曾驳斥雷千劫的冒犯之言，仿佛外界的纷争、讥讽、试探，皆无法撼动他的抉择。
片刻静默后，竹虚缓缓挺身起身，素色道袍随风轻拂，身姿清瘦挺拔，褪去了方才的静坐松弛，多了几分老牌真君的威严。
他对着在场众人微微拱手，礼数端正，带着最终的告诫，亦是最后的定论：“明道之威势、道行非我等所能揣测、更不可抗衡。”
“老朽言尽于此，唯有一句奉劝——诸位务必谨慎行事，莫要心存侥幸、自误前程。”
“听与不听，守与妄为，皆是诸位自身抉择，与我无关。告辞。”
话音落下，不留半分赘述余地，竹虚周身陡然升起一层清透纯净的道韵灵光，周身气息骤然凝练。
嗖——
一道澄澈至极的道门青辉破空而起，瞬间撕裂山间云雾，转瞬便消失在茫茫天际云海之中。
速度之快，姿态之决，未曾有半分留恋迟疑。
整座青石亭台，瞬间空空荡荡。
余下六人僵坐原位，望着竹虚瞬息远去的遁光，皆是满脸猝不及防。
山间清风穿亭而过，卷起细碎云雾，却吹不散亭内凝滞的沉闷。
竹虚真君绝尘远去，清辉彻底消散在云海尽头，青石亭台内的最后一丝底气也随之散尽。
余下六人两两对视，无人再开口争执半句，方才纷乱躁动的议论彻底平息，只剩一片沉甸甸的死寂。
激进的话语尽数咽回心底，投机的盘算也被未知的凶险压下，每个人都默然静坐，眉眼沉凝，各自在心底反复权衡利弊。
两难抉择萦绕众人心头，无人能轻易决断。
良久，山间冷风穿亭而过，吹散了几分凝滞的沉闷。苏玄缓缓抬手，揉了揉发胀的眉心，一声悠长叹息打破沉寂，苍老的嗓音裹挟着无奈：
“罢了，竹虚道兄避世自保，不愿掺和纷争，我等也无需强求。事已至此，再多空谈也无益处。”
他抬眸扫过在场众人，目光一一掠过面色不甘的雷千劫、心思活络的温景、谨慎迟疑的凌沧海三人，以及神色凝重的玄岳、流云二位，语气郑重：
“如今局势明暗难料，明道真君手段莫测，绝非我等单人可抗衡。往后时日，诸位各安本心、各行其是，暗中行事务必谨慎，切莫公然挑衅规矩、授人以柄。”
“但有一点，我等务必牢记。”苏玄话音一转，语气陡然肃然，“我们皆是扎根清远千年的同道，唇齿相依、荣辱与共。
他日若是明道真君无端发难、借机施压，或是燧日借机夺权、刻意打压，我等万万不可各自为战、四散逃避，更不可互相猜忌、出卖同道。”
“届时全员放下私怨隔阂，抱团联手、彼此扶持，共抗外力，绝不能让外人钻了空子，吞掉我们千年基业！”
这番话语句句落地，戳中了众人心中所想。在场六人心中皆是一凛，纵然依旧各有盘算，却也知道独木难支的道理。
如今明道坐镇、皇室虎视眈眈，各方势力夹缝求生，唯有抱团互助，方能留有一线退路。
雷千劫最先压下心底戾气，冷沉着脸微微颔首：“此话有理。真要是那明道真君铁了心要拿捏我们，单凭一人之力的确难以抗衡，联手应对，方有生机。”
其余众人也纷纷点头附和，眼底的躁动渐渐散去，多了几分同舟共济。
为防日后变故丛生、联络无门，众人不再迟疑，各自抬手凝出一枚通讯玉符。玉符通体澄澈，镌刻着各家独门道纹，可跨空域传讯、互通消息，且能隐秘隔绝外人探查。
六枚灵光流转的玉符凌空交汇，彼此烙印道息、互通本源，形成一套闭环的隐秘联络体系。
众人各自收取对方玉符，妥善藏入贴身道府，作为日后危难之时互通讯息、汇聚驰援的凭证。
“自此约定，但凡一人遭难，五人即刻驰援，共抗危局，绝不背弃！”苏玄沉声立誓，语声郑重。
“我等谨遵此约！”其余五人齐齐应声，定下了清远本土势力的攻守之盟。
盟约既定，亭台内的凝重氛围稍稍缓和，却依旧萦绕着散不去的暗流与紧绷。
众人再无闲谈心思，各自心怀思虑，纷纷起身拱手道别，身形化作道道遁光，四散奔赴自家驻地。
自七大真君散去、各方势力领命归府之后，清远郡的祭天筹备事宜，便日夜不歇地全速铺开。
整片临海城及下辖诸县，彻底化作一片热火朝天的备战图景。官府政令通传四方，凡人村落尽数收拢归聚，一座座临时安居城池拔地而起，夯土筑基、砌石筑墙，万千百姓各司其职。
修士队伍分区驻守旷野山泽，清理荒域隐患、规整地脉脉络，将零散散落的灵材矿料统一收纳、集中管控。
贯穿全境的连环护城大阵，更是一日成型数寸，层层阵纹顺着山河地势蔓延交织，明暗灵光交替闪烁，逐步织就笼罩整郡的防御天网，使其成为天地剧变的第一道屏障。
而应龙卫的巡查铁骑，更是从未停歇。
无数披甲修士驾云掠野，以临海城为核心，分片包干、轮班往复，日夜不息巡视郡内每一寸疆土。
上至宗门世家的开设商铺、阵法重地，下至乡野小城的工事工地、百姓聚落，无一遗漏，严密督查各方筹备进度，杜绝私弊疏漏、敷衍怠工之举，高压态势震慑全域，让诸多心存侥幸之徒不敢轻易妄动。
全域喧嚣忙碌之中，唯有应龙卫总府内，始终透着几分闲散安稳。
姜风连日居于府衙静修，未曾主动插手一线琐事。
白日里，他多半居于待客厅中，煮一壶明心蕴火灵茶，静坐品茗，眸光淡然落于窗外流云清风，看似闲散度日，实则心神始终笼罩整座临海城。
夜深人静之时，他便闭目调息，稳固道基、沉淀悟道所得，静待诸天变局彻底开启。
这般松弛有度、静观全局的日子，一晃便是数月。
这一日午后，天清风静，暖阳洒落庭台，府衙之内静谧悠然。
姜风斜倚蒲团，手中清茶微凉，正闭目凝神，参悟天地之道，周身气息温润平和，无半分杀伐威压。
就在这片安宁静谧之中，一阵急促纷乱的破空骚乱，骤然从府衙外的空域传来，打破了连日的平和。
不同于寻常修士御风赶路的平稳声响，这阵破空声急促凌乱、带着仓皇奔逃的震颤，夹杂着微弱的灵力爆鸣与法器碰撞的细碎响动，显然是有人一路奔逃、狼狈遁走，甚至刚刚经历过一场凶险追杀。
嗡——
细微的骚乱动静传入厅堂，静坐调息的姜风眉心微不可察地轻轻一蹙。
他未曾睁眼，周身平和的气韵却瞬间敛去一丝，一缕极淡的神识悄然铺开，瞬息扫过府衙外围空域，将外界异动尽收眼底。
无需他等候探查，不过数息功夫，一阵急促轻快的脚步声便从庭院廊道飞速逼近，步履仓促。
厅堂木门被轻轻推开，燧林春神色凝重、步履匆匆地快步走入，往日平和的面容此刻带着几分紧绷，眉宇间藏着沉色，快步至姜风身前，躬身垂首，姿态极致恭敬。
“真君。”燧林春压低声音，语气肃穆凝重，抬手托举着一枚古朴厚实的储物布袋，稳稳递至身前，恭敬汇报道，“方才域外巡查的一名应龙卫斥候拼死归来，带回一桩要紧私弊证据，属下特来禀报。”
姜风缓缓睁开双眸，眸光澄澈平静，无波无澜，淡淡看向那枚储物袋：“细细道来。”
“是。”燧林春俯首应声，条理清晰地快速禀明始末，
“方才属下麾下一名精锐斥候，奉命巡查西南郊物资流通要道，暗中查获雷氏世家族人违禁行事，假借家族筹备防务之名，私自截留朝廷拨付的高阶布阵灵材、镇地玉髓、疗伤灵丹等援助物资，避开各方巡查耳目，暗中流转黑市、高价倒卖牟利，借机大肆敛财。”
他抬手轻托储物袋，语气添了几分凛冽：“这枚储物袋中，便是那名斥候暗中追踪，截留下来的交易凭证、物资残片、黑市契约，以及多名雷家子弟参与投机倒把的实证。”
“此事败露之后，驻守西南郊的雷家修士当即动了杀心，出动数位金丹修士，一路隐匿追杀，想要灭口毁证，彻底抹去私弊痕迹。”
说到此处，燧林春眼底掠过一丝冷意：“那名斥候孤身探查、势单力薄，一路拼尽全力突围遁逃，身负轻伤，耗费半数灵力，硬生生甩开追杀、冲破封锁，拼死将全套证据带回府衙，未曾遗漏半分。”
“如今人已归来，正在偏殿疗伤静养，全程安然无恙，所有证据完好无损，未曾被雷家损毁分毫。”
话音落毕，燧林春双手高举，将盛满铁证的储物袋稳稳奉上，躬身静候姜风示下。
厅堂之内，瞬间陷入一片沉静。
窗外清风依旧，庭院枝叶微动，可姜风周身的气温，却在悄然间缓缓下沉。
原本温润平和的眸光，淡淡覆上一层凛冽寒意，眼底无暴怒、无戾气，却透着洞悉一切、不容置喙的肃杀。