四公主府，摘星楼。
夜风穿过高台，卷起月白宫装的广袖，袖口绣着的暗银色龙纹在月光下流淌着冷冽光泽。
吴怀夏凭栏而立，手中捏着一枚西漠金丝枣。
她银灰色的眼眸低垂，目光落在面前石案上，那里摊着一方素绢，上面整齐摆放着十几粒松子、七八颗圆润鹅卵石、一截打磨光滑的兽骨。
还有一封信。
“殿下。”
身后传来侍女轻柔的声音。
“亥时三刻了，您该安歇了。”
吴怀夏没有回头，只淡淡问。
“这些东西，查清楚了？”
“是。”
侍女躬身。
“松子来自东街粮仓后的老松树，那棵树有百年树龄，结的松子确实比别处饱满。”
“鹅卵石是西城河边常见的河石，兽骨......应当是某种低阶妖兽的趾骨，在城北猎场外围能找到类似的。”
“送东西的人呢？”
“瑾亲王府的侍女云香，说是九殿下偶得野趣之物，特献与殿下赏玩。”
吴怀夏转身，月白宫装裙摆旋开，如月华倾泻。
“备轿。”
她声音平静，却带着不容置疑的决断。
“我要进宫。”
侍女一惊。
“殿下，此刻宫门已下钥......”
“去敲侧门。”
吴怀夏走下高台，长发在身后如瀑垂落，发间那支龙形玉簪在廊下灯火映照下，折射出凛冽寒光。
“就说本宫有急事，要见母妃。”
“是！”
冰雪宫偏殿，寒玉阁。
此处是体妃清修之地。
殿内无灯，穹顶七七四十九颗“寒月石”兀自散发着幽蓝冷光，将空间冻结成一整块透明的幽蓝玄冰。
寒气已非雾气，如同有了实体的水银，缓缓流转，所过之处，连光线的传递都变得迟滞、扭曲。
吴怀夏推开殿门的刹那，感觉不是踏入房间，而是坠入了一口深不见底的冰渊。
无形的压力从四面八方碾来，不是风，却让她衣袂瞬间紧贴身体，仿佛被冰水浸透。
她周身的护体灵力应激而发，发出不堪重负的“吱嘎”轻响，旋即被压缩回体表寸许，光芒黯淡。
不是身体冷，是连“冷”这个概念都要被冻结的绝对死寂。
她每一次呼吸，吸入的不是空气，而是刀片般锐利的冰渣，从喉管一路刮到肺叶。
呼出的气息，在离开唇瓣的瞬间，便凝成细密的冰晶粉末，簌簌落下。
而这，仅仅是对方无意识散发的场域。
“儿臣……参见母妃。”
吴怀夏重重跪在寒玉地面上，“咚”的一声闷响在死寂中格外刺耳，又迅速被吞噬。
膝盖传来的刺骨寒意瞬间麻木了双腿，但她不敢用灵力抵抗，只能以金丹巅峰的修为硬抗，额角迅速渗出细汗，又在下一秒冻成冰珠。
前方十丈，寒玉台上，那道素白身影仿佛已与这座宫殿融为一体。
体妃。
她穿着素白长袍，衣料非丝非缎，更像是用月光和冰棱织就，流淌着一种非人的冷硬光泽。
长袍的剪裁宽松，在静坐时，于腰臀处流泻出惊心动魄的凹陷与起伏线条.
长发如终年不化的雪山积雪，披散身后，发梢却无风自动，缓慢飘拂，每一次摆动，殿内流转的“寒气水银”便随之改变方向。
她闭目静坐，面容在幽蓝光晕微微扭曲，让人目光难以聚焦，看久了甚至神魂传来被冰针攒刺的悸痛。
没有呼吸，没有心跳，没有灵力波动。
她坐在那里，就是“静止”与“极寒”这两个概念的化身，是一尊用规则雕琢的冰偶。
时间在殿内失去了意义。
就在吴怀夏觉得自己的血液都要停止流动时——
“何事。”
声音响起。
不是从体妃口中传来，而是直接从那四十九颗凝固的寒月石中同时共振而出。
吴怀夏保持跪姿，声音恭敬。
“儿臣想求母妃一事。”
“说。”
“七妹怀冬被囚静心苑已近五年，如今西漠祸首子纣伏诛，当年‘巫蛊’之事也该了结了。”
“儿臣想请母妃出面，向父皇求情，放七妹出来。”
殿内寂静。
只有寒雾流动的细微声响。
就在“七妹”二字落下的瞬间，吴怀夏敏锐地察觉到，殿内那股流转的“寒气水银”，骤然凝滞了一瞬。
像被无形的力量压缩，温度在刹那间又降低了，连穹顶上那些蓝色光柱，都微微扭曲了一下。
良久，体妃缓缓睁眼。
那是一双银白色的眼眸，目光落在吴怀夏身上时，周围的寒气骤然加重三分。
“吴怀冬。”
她吐出这个名字，声音依旧从四十九颗寒月石中共振而出，冰冷，空洞，但这一次，那空洞中似乎多了一丝情感。
“子妲的女儿。”
这五个字，她说得毫无波澜，却让吴怀夏心头莫名一凛。
那不像是在称呼一个晚辈，更像是在陈述一个需要被重新评估的“物件”或“麻烦”。
“理由。”
她只说了两个字。
吴怀夏深吸一口气，将早准备好的说辞娓娓道来。
“其一，当年冷宫之事，七妹虽有错，但更多是受子纣蛊惑，本身也是受害者。”
“如今真凶伏诛，继续囚禁皇室公主，恐惹非议。”
“其二，七妹身具西漠王族血脉，如今西漠各部动荡，留她在宫中，或可成为日后与西漠交涉的筹码。”
“其三......”
她顿了顿，声音压低。
“儿臣需要她。”
体妃银白色的眼眸微微转动。
殿内寒气似乎凝滞了一瞬。
“需要？”
“是。”
吴怀夏抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒。
“储位之争将起，八弟有皇后扶持，三哥虽残却暗中布局，六弟身后是智妃与儒家，九弟......也不简单。”
“儿臣虽有天女宫支持，但在宫中根基尚浅。”
“七妹若出来，无论她是否甘心，在外人眼中，她都是‘四公主一系’的人。”
“多一个公主站在儿臣这边，朝臣观望时，天平便会倾斜一分。”
体妃看着她，银白眼眸中依旧毫无波澜。
许久，她缓缓开口。
“你倒是不遮掩。”
“在母妃面前，无需遮掩。”
吴怀夏重新低下头。
“儿臣所求，从不是姐妹情深，而是至尊之位。”
“为此，儿臣会利用一切能利用的，包括血脉，包括亲情，包括......母妃的威势。”
殿内再次陷入寂静。