九月十九，宜开府、纳贤、祭祀。
瑾亲王府的书房内，吴怀瑾放下手中烫金的请柬，指尖在洒金的笺纸上轻轻摩挲。
请柬是四公主府送来的，落款处除了吴怀夏的名字，
“主人。”
戌影跪在案前，今日她穿了身月白织银的襦裙，发髻绾得一丝不苟，簪着那支点翠蝴蝶步摇。
这是她第一次以“瑾亲王侧妃”的身份出席如此规格的宴会，妆容比平日精致了几分，却依旧透着世家贵女应有的端庄。
“四公主此次菊宴，请了满京城的王孙公子。”
“除八皇子称病未至，其余皇子皆已应约。”
“废太子、二皇子、三皇子、六皇子，都会到场。”
“废太子……”
吴怀瑾重复着这个称呼。
曾经那个在东宫高高在上的太子吴怀仁，如今已被削去储君之位，成了没有封号的“废太子”。
据乌圆的情报，这些日子他闭门谢客，日日醉在府中，骂天骂地骂八弟，一副彻底沉沦的模样。
可吴怀瑾不信。
那个能隐藏修为数十年的男人，怎么可能因为一次弹劾就彻底崩溃？
“越是装得像，底下藏得越深。”
吴怀瑾淡淡道。
“他在等一个机会，等所有人以为他废了的时候，再亮出獠牙。”
戌影垂首：
“奴明白了。”
“至于二皇子……”
吴怀瑾顿了顿，眼中闪过一丝讥诮。
吴怀义被削去“义亲王”之名，降为郡王，闭门思过。
可这位二皇子的“思过”，不过是换个地方喝酒骂人罢了。
他那点本事，吴怀瑾在西征路上早已看透，刚愎自用、贪生怕死，成不了气候。
“三皇子会来？”
“是。”
戌影应道。
“三皇子说，便是坐着轮椅，也要去凑个热闹。”
吴怀瑾轻轻叩着案面。
吴怀礼那双腿是因修炼出岔子废的，自那以后，他便见不得任何天赋出众之人，见不得任何人好，是真正的心理变态。
尤其是四公主吴怀夏和五公主吴怀秋。
那对双胞胎姐妹的天赋，是他心头最深的刺。
“他会去，是想看看四姐如何招人，还是想找机会刺几句？”
戌影没接话。
她知道主人不需要她回答。
“六皇子呢？”
“也会去。”
戌影眼中闪过一丝复杂。
“孔毓秀是他的二姨，会亲自带着他，说是……让他多见识见识。”
吴怀瑾笑了。
那笑容很淡，却带着几分意味深长。
吴怀智是真弱智。
天生的灵智缺损，让他永远停留在七八岁孩童的心性。
可偏偏，他是智妃孔丰雅的儿子。
那位整个后宫最深不可测的女人，会允许自己的傻儿子踏入这场龙争虎斗？
“有意思。”
吴怀瑾站起身，走到窗边。
窗外，秋日的阳光洒在庭中那株丹桂上，金黄的花瓣簌簌落下，铺了一地碎金。
“八皇子不来，是聪明的选择。”
他缓缓道。
“四姐这场宴，明面上是赏菊，实则是亮刀子。”
“她要让所有人看看，皇帝钦点的科举主考官，会如何挑选人才。”
戌影跪在原地，安静地听着。
“文招和武招……”
吴怀瑾重复着这两个词。
“她是天女宫出身，对男子本就蔑视。”
“此番招人，怕是九成都会选女子。”
“那些寒门女子，只要给她机会，便是最忠诚的刀。”
他顿了顿，转身看向戌影。
“你去看看，有没有合适的人选。”
戌影微微一怔。
“主人的意思是……”
“四姐招的是她的刀，可那些没被选上的，或者选上了却不得重用的……”
吴怀瑾唇角勾起。
“未必不能成为我们的刀。”
戌影深深叩首：“奴明白了。”
“去吧。”
戌影起身，却没有立即退下。
她抬起眼，看向吴怀瑾，那双清冷的眸子中，闪过一丝不易察觉的犹豫。
“主人……今日七公主也会去。”
吴怀瑾看着她，没有说话。
戌影咬了咬下唇，终究还是开口：
“奴担心，她会对主人……”
“担心什么？”
吴怀瑾的声音很淡，却让戌影浑身一颤。
“奴……奴僭越了。”
她慌忙跪下，额头触地。
吴怀瑾看着她，眼中无波无澜。
“戌影，你是我的侧妃，也是我的刀。”
他缓缓道。
“刀只需要记住一件事，不管别人如何，你只需忠于握刀的手。”
“是！奴记住了！”
戌影叩首，起身退下。
走到门口时，她听见身后传来主人的声音。
“至于未影……”
吴怀瑾顿了顿。
“她今日会见到很多人。”
“那些曾经跪在她脚下的人，那些曾经为她神魂颠倒的人。”
“我倒要看看，她会如何面对他们。”
戌影心中一凛，却没有回头。
她推门而出，迎面遇上守在外面的午影。
午影今日依旧是一身玄色劲装，长发高高束起，露出修长的脖颈和精致的锁骨。
她的气息比从前更加内敛，自西征归来，她已稳稳踏入了金丹境。
两人对视一眼。
午影单膝跪地，姿态恭谨：
“戌影姐姐。”
戌影微微颔首，目光在她身上扫过。
“主人让你进去。”
她说着，与午影错身而过。
午影起身，推门而入。
书房内，吴怀瑾已坐回案后。
他看着跪在面前的午影，眼中闪过一丝满意。
吴怀瑾站起身，走到她面前。
午影跪着，视线只及主人的靴尖。
她能感觉到主人走近，能闻到他身上淡淡的墨香与药香。
那味道让她心跳加速，让她浑身发烫。
“抬起头。”
午影依言抬头。
吴怀瑾居高临下地看着她，目光在她脸上停留片刻，然后缓缓下移。
滑过修长的脖颈，滑过被劲装勾勒出的饱满弧度，滑过跪姿下依旧显得修长笔直的双腿。
“今日跟我去菊宴。”
午影的瞳孔微微放大。
“奴……奴可以吗？”
“为什么不可以？”
吴怀瑾抬手，指尖轻轻挑起她的下巴。
那触感微凉，却让午影整个人都颤了颤。
“你是我的坐骑，我的刀。”
他缓缓道。
“今日四姐要亮刀子，我也该亮一亮。”
午影的心跳几乎要冲出胸腔。
她深深叩首，额头触地。
“奴……奴定不负主人！”
吴怀瑾收回手，转身走回案后。
“去换身衣裳。”
他淡淡道。
“要能见人的。”