考场上，众人神色各异。
寒力抬头看了一眼白莲的背影，随即收回目光，继续炼丹。
肖火皱了皱眉，手中的火焰顿了顿，又恢复如常。
柳如烟眨了眨眼，唇角勾起一丝意味深长的笑。
方圆面无表情，他的动作依旧慢条斯理，仿佛什么都没看见，什么都没发生。
时间继续流逝。
第三个时辰末，陆续有人成丹。
肖火第一个收炉。
他打开炉盖的瞬间，一阵浓郁的药香扑面而来。
那香味浓郁却不刺鼻，闻着就让人精神一振。
炉底躺着三枚浑圆的丹药，色泽金黄，丹纹清晰。
每一枚都圆润饱满，透着灵性。
方圆紧随其后。
他的丹炉里也是三枚，色泽略淡，可每一枚都圆润如玉，瞧着便透着灵性。
那丹药表面泛着淡淡的青光，一看就不是凡品。
寒力成丹两枚，品相中等。
柳如烟成丹两枚，一枚上品，一枚中品。
其他人也陆续成丹，或一枚，或两枚，或炸炉收场。
有人欢喜，有人沮丧，有人面无表情。
丹阳子带着几个执事，一炉一炉查验过去。
走到肖火案前，他拈起一枚丹药，凑到鼻尖嗅了嗅，又对着光照了照。
那动作很慢，很仔细。
“火候精准，丹纹圆满，灵气内蕴。好！控火之能，本届第一。”
肖火抱拳行礼，脸上没有太多喜色。
丹阳子走到方圆案前，同样拈起丹药细看。
“丹道精深，每一步都稳如磐石。虽火候略逊于他，但胜在圆满无瑕。第二，当之无愧。”
方圆微微颔首，依旧那副懒洋洋的模样。
丹阳子继续往前走，看了寒力的丹药，点了点头。
“稳。第四。”
寒力垂首，没有说话。
柳如烟见丹阳子走过来，连忙摆出一个乖巧的笑。
那笑容又甜又媚，眼波流转间带着几分讨好。
丹阳子看了看她的丹药，又看了看她那张笑脸，笑骂道。
“少来这套。丹药还行，第五。”
柳如烟撇了撇嘴，旋即又笑起来。
“多谢大人。”
丹阳子走回廊下，清了清嗓子。
“炼丹科成绩——第一名，肖火。第二名，方圆。第三名……白莲。虽炸炉未成丹，但前序步骤皆佳，且状态有异，故判第三。第四名，寒力。第五名，柳如烟。其余人等，名次另列。”
此言一出，台下顿时议论纷纷。
“白莲第三？她明明炸炉了！”
“是啊，什么都没炼出来，凭什么第三？”
“人家光天灵根，两科第一，给个面子呗……”
“面子也不能这么给吧？我好歹炼出两枚呢！”
丹阳子抬手压下议论，淡淡道。
“老夫判了三百年的丹，什么情况没见过？她今日状态不对，但控火、投药、丹诀，每一步都无可挑剔。若她状态正常，未必不能与肖火争锋。第三，是老夫给她留的余地。谁不服，可以来跟老夫辩一辩。”
台下瞬间安静了。
没人敢跟丹阳子辩。
那胖老头看着和气，可论炼丹，整个京城能跟他叫板的没几个。
消息很快传到各府。
四公主府。
吴怀夏端着茶盏，听完禀报，微微挑眉。
“白莲第三？她不是炸炉了吗？”
黑衣女子垂首。
“丹阳子大人说她状态有异，但功底扎实，所以判了第三。”
吴怀夏沉默片刻。
“状态有异……有意思。”
她放下茶盏。
“去查查，她到底什么‘异’。”
“是。”
八皇子府。
吴怀信捏着名单，目光在肖火的名字上停留了很久。
他那张还算俊朗的脸上，闪过一丝玩味。
“控火第一……好。”
他抬起头，看向幕僚。
“这个人，本宫要了。”
幕僚迟疑道。
“殿下，肖火是散修，无根无萍，只怕不好收……”
吴怀信笑了。
“无根无萍才好收。”
“送些上好的药材去，就说……本宫欣赏他的本事。不用多说，他自然会懂。”
幕僚躬身应道。
“是。”
瑾亲王府。
夜深了。
吴怀瑾坐在书房里，手里握着乌圆刚刚送来的玉简。
戌影、午影、乌圆三人跪在案前。
“主人，查清楚了。”
乌圆舔了舔嘴唇，往前挪了挪。
“善缘禅寺这几日的盘口，押白莲进不能进前三的人最多，赔率一赔一。他们赚的那些钱，一部分送去了大悲寺，一部分送去了三皇子府。”
吴怀瑾把玉简放下。
“三皇子？”
“是。三皇子吴怀礼，跟善缘禅寺有往来。账册上记着，去年一年，善缘禅寺往三皇子府送了五万两银子。”
吴怀瑾沉默片刻。
吴怀瑾的指尖在案上轻轻叩着。
良久，他开口。
“乌圆，让梓颖那边多派些老鼠。善缘禅寺的一举一动，我都要知道。尤其是……谁进了后院，谁见了了缘。”
乌圆眼睛一亮。
“是！”
她顿了顿，又问。
“主人怀疑……”
“我什么也不怀疑。”
吴怀瑾打断她。
“我只是想知道，二十三万两银子，能买通多少人。”
乌圆似懂非懂地点点头。
吴怀瑾看向戌影。
“明日开始，让崔克让多往贡院走走。尤其是……丹阳子那边。”
戌影微微一怔。
“主人怀疑丹阳子……”
“一个炼了三百年的丹的老头，会看不出白莲状态有异？”
吴怀瑾淡淡道。
“他看出来了。可他还是给了她第三。为什么？”
戌影没有说话。
吴怀瑾收回目光。
“去查。查丹阳子这些年，跟大悲寺有没有往来。尤其是……善缘禅寺。”
“是。”
戌影叩首，起身退下。
乌圆也退下了。
书房里，只剩下吴怀瑾和午影。
午影跪在门边，一动不动。
吴怀瑾看着她。
“你今日，可有话说？”
午影抬起头，那双深褐色的眸子里，闪过一丝复杂的情绪。
“奴……只是觉得，那白莲太可怜了。”
吴怀瑾笑了。
那笑容很淡。
“可怜？她是佛门圣女，从小被养在大悲庵里，不愁吃喝，不愁修炼。她有什么可怜的？”
午影低下头。
“奴不知道。奴只是觉得……”
她顿了顿。
“她什么都不懂，什么都不知道。被人卖了，还替人数钱。”
吴怀瑾沉默片刻。
“那就让她继续不懂。”
他站起身，走到窗边。
“这世道，不懂的人，反而活得久。”
午影没有说话。
窗外，月色清冷。
照着一张冷峻的脸，和一双深不见底的眼睛。
静室里，烛光如豆。
白莲盘膝坐在蒲团上，脸色依旧苍白。
她穿着素白袈裟，那袈裟裹着丰腴的身子，在烛光下泛着淡淡的光晕。
光天灵根在她体内流转，在肌肤表面泛起极淡的琉璃光。
那是琉璃净体的标志，让她整个人如琉璃塑像，圣洁里透着一丝不染尘埃的纯净。
那素白袈裟下的身子，饱满得恰到好处。
腰肢纤细，被衣料勾勒出柔和的曲线；胸前隆起饱满的弧度，随着呼吸轻轻起伏。
可她浑然不觉，只是闭着眼睛，双手合十，嘴唇轻动，诵着经文。
玉莲跪在她面前，泪流满面。
“师姐……对不起……我真的不知道……我真的只是……”
白莲睁开眼，看着她。
那双纯净的眼睛里，满是不解。
“玉莲，你在说什么？”
玉莲张了张嘴，却什么也说不出来。
她不能说。
她不知道自己该说什么。
她只是跪在那里，一遍遍重复着那三个字。
“对不起……对不起……”
白莲伸手，轻轻抚了抚她的头。
那动作又轻又柔，带着光天灵根独有的暖意。
“傻丫头。输赢而已，有什么好对不起的？”
玉莲抬起头，泪眼模糊地看着她。
“师姐……你真的……不怪我？”
白莲摇了摇头。
“怪你什么？怪你给我泡茶？那茶很好喝啊。”
玉莲愣住了。
她看着白莲那张纯净的脸，忽然再也忍不住，扑进她怀里，放声大哭。
白莲轻轻拍着她的背。
“好了好了，别哭了。明日还要早起做早课呢。”
玉莲哭得更大声了。
窗外，月色清冷。
照着一对相拥的师姐妹，照着一个什么都不知道的傻丫头，照着一个什么都说不出口的可怜人。