寒力的器胚是一面小盾，朴实无华。
他刻阵的动作也很慢，每一步都小心翼翼。
刻完一道符文，就要停一停，仔细检查，确定没问题才刻下一道。
柳如烟的器胚是一根簪子。
她把簪子锻打成雏形后，开始在上面雕花。
那雕工精细，一朵牡丹渐渐成型，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
肖火的器胚最奇怪，像个四不像的圆盘。
他把圆盘反复锻打，又在上面刻了些歪歪扭扭的符文，谁也看不懂。
那些符文歪歪扭扭，像是小孩子随手画的。
三个时辰后，陆续有人完成。
方圆的短剑最后一个淬火。
他提起剑身，对着光看了看，剑身泛起淡淡的青光。
他点了点头，放下剑，负手而立。
塘参的匕首早就完成了。
他把玩着那对匕首，目光却一直盯着方圆的短剑。
那眼神里，有审视，有忌惮，还有压不住的敌意。
丹阳子带着执事，一器一器查验过去。
先看肖火的圆盘。
丹阳子拿起来掂了掂，又催动灵力试了试，眉头微微皱起。
“这是什么？”
肖火挠了挠头。
“回大人，弟子想炼个聚灵盘，用来聚集灵气修炼的。可炼着炼着，就成了这样……”
丹阳子又看了两眼，忽然笑了。
“聚灵盘没炼成，倒是炼出了个防身的东西。这符文歪打正着，能反弹部分灵力攻击。有意思。”
肖火愣了愣，随即咧嘴笑了。
“多谢大人！”
丹阳子走到柳如烟面前，拿起那根簪子细看。
簪身银白，顶端一朵牡丹，花瓣层层叠叠，雕得精细。
他催动灵力注入，簪子微微发光，那牡丹竟缓缓绽放。
“好看。能当法器，也能当首饰。那些贵妇人见了，怕是要抢着买。”
柳如烟眼睛一亮，冲丹阳子盈盈一礼。
“多谢大人。”
丹阳子走到寒力面前，拿起那小盾看了看。
他伸手拍了一下，盾身纹丝不动，又催动灵力试了试，点了点头。
“稳。实用。战场上能救命的玩意儿。”
寒力垂首，没有说话。
丹阳子走到塘参面前，拿起那对匕首。
匕首入手冰凉，刃口锋利得能割破目光。
他催动灵力注入，匕首瞬间泛起幽暗的光，仿佛活了过来。
“寒铁为骨，暗器为魂。杀人越货的好东西。”
塘参没有说话，只是冷冷地盯着方圆的背影。
丹阳子最后走到方圆面前，拿起那柄短剑。
剑身修长，青光流转。
他催动灵力注入，剑身嗡鸣一声，剑气透出三尺。
丹阳子沉默片刻。
“好剑。”
他抬起头，看着方圆。
“你炼器多少年了？”
方圆淡淡道。
“没正经炼过。自己瞎琢磨的。”
丹阳子看着他，忽然笑了。
“瞎琢磨能琢磨成这样，让那些炼了一辈子器的老家伙们怎么活？”
他放下剑，高声道。
“炼器科成绩——第一名，方圆。第二名，塘参。第三名，寒力。第四名，柳如烟。第五名，肖火。其余人等，名次另列。”
塘参的脸色瞬间沉了下来。
他盯着方圆，手中的匕首攥得咯吱响。
“方圆。”
他开口，声音冷得像淬过毒的刀。
“下次，我不会输。”
方圆回头看了他一眼。
那眼神很淡，淡得像在看一块石头。
“随你。”
他转身，走向台下。
塘参看着他的背影，眼底的杀意几乎要溢出来。
瑾亲王府。
夜深了。
吴怀瑾坐在书房里，手里握着乌圆递来的玉简。
“主人，查清楚了。”
乌圆舔了舔嘴唇，往前挪了挪。
“今日炼器科的盘口，押方圆第一的人不多，赔率一赔三。押塘参第一的人最多，赔率一赔一。可结果……”
她顿了顿，笑得更甜了。
“善缘禅寺那边，又赢了一大笔。具体数目还在算，估摸着不下十万两。”
吴怀瑾指尖在案上轻轻叩着。
“押塘参第一的人，都是谁？”
“查不出来。”
乌圆摇摇头。
“下注的人太多，又都是匿名，查不到源头。”
吴怀瑾没有说话。
戌影抬起头。
“主人，丹阳子那边……”
“查到了什么？”
戌影从袖中取出一张纸，双手奉上。
“这是崔克让托人查的。丹阳子这些年沉迷炼丹炼器，花销极大。他名下有三间丹铺，两间器坊，都亏了不少。去年还跟人借过一笔灵石，数目不小。”
吴怀瑾接过纸，扫了一眼。
“债主是谁？”
“查不出来。只知道是京城一家钱庄，背后是谁，查不到。”
吴怀瑾沉默片刻。
“善缘禅寺有没有在那家钱庄存过钱？”
戌影微微一怔。
“这……还没查。”
“去查。”
吴怀瑾把纸放下。
“还有，查查丹阳子这几年跟大悲寺的人有没有往来。尤其是……私下往来。”
戌影深深叩首。
“是。”
乌圆眨了眨眼。
“主人，那丹阳子判方圆第一，会不会是因为……”
“方圆第一，实至名归。”
吴怀瑾打断她。
“他不需要操控。他只需要……让该输的人输。”
乌圆似懂非懂地点点头。
吴怀瑾看向窗外。
窗外，月色清冷。
他忽然想起方才在考场上，丹阳子看方圆那柄剑时的眼神。
那眼神里，有赞赏，有惋惜，还有一丝……说不清的东西。
像是看一件本不该出现在这里的艺术品。
又像是看一颗不该落在泥里的明珠。
他收回目光。
“继续盯着。这场科举，还没完。”
善缘禅寺。
后院密室里，烛火昏暗。
了缘坐在蒲团上，面前堆着几箱银子和灵石。
那些银锭在烛光下泛着白花花的光，灵石散发着各色光晕，把密室照得五彩斑斓。
他手里捧着一本账册，正一页页翻看。
小沙弥跪在一旁，小声禀报。
“师叔，今日又进账十一万两，两千三百灵石。押塘参第一的人太多，咱们这一场赚得比上一场还多。”
了缘点点头，合上账册，双手合十。
“阿弥陀佛。善哉善哉。这些信众的供养，一定要用在刀刃上。”
小沙弥迟疑道。
“师叔，那个丹阳子……”
“闭嘴。”
了缘瞪他一眼。
“出家人，莫论人非。阿弥陀佛。”
小沙弥连忙低下头。
了缘站起身，走到窗前。
窗外，月色如霜。
他望着贡院的方向，嘴角微微上扬。
那笑容慈悲依旧，眼底却闪过一丝精光。
“传话给那边，下一场策论，继续按计划来。”
小沙弥低声应道。
“是。”
了缘转过身，又恢复了那副慈悲模样。
“对了，明日多备些斋饭。信众们输了钱，总要吃顿饱的。阿弥陀佛。”
烛火跳了跳，映得满室金银闪烁。