东昌是朱棣的势力范围，想在此地集结大军截杀朱高煦而不惊动驻军，几乎不可能。
若以小股高手进行截杀，要做得干净利落，同样困难。
高手调动并非易事。
丘福欲言又止。
朱棣见状怒火中烧。
“查到了什么就直说，吞吞吐吐做什么？”
丘福回禀：“我们在殿下手中发现了一块玉佩！”
说着，丘福将一块带血的玉佩递给朱棣：“汉王殿下临终时，手里紧紧攥着这块玉佩！”
看到玉佩，朱棣瞳孔骤缩。
这正是他赏赐给朱高炽的玉佩！
“立刻把朱高炽叫来！”
不久，一脸困惑的朱高炽被内侍带至议事厅。
朱高炽已从内侍处略知情况：朱高煦身亡，朱棣震怒。
但他不解此事为何与自己有关，更不明白朱棣为何首先召见他。
朱高炽向朱棣行礼：“父王召见儿臣何事？”
朱棣将玉佩掷向朱高炽：“认得此物吗？”
见到玉佩，朱高炽脸色大变。
“这……这玉佩怎会在父王手中？”
“一个月前这玉佩就不见了！”
朱棣沉声道：“你的意思是有人拿了你的玉佩来陷害你？”
朱高炽茫然问道：“陷害？陷害我什么？”
“你弟弟死时，手里死死攥着这块玉佩！”
朱高炽吓得立即跪倒在地——他绝不能卷入杀害兄弟的罪名之中。
“老二没了吗？”
“父亲，我这些天一直留在燕京，这玉佩绝不可能是我遗失的！”
朱棣语气低沉：“我自然清楚你未曾离开燕京，但这难道不是我那死去的孩儿想向我传达什么讯息吗？”
“为何他临终前，会紧紧攥着你的物件？”
朱高炽连连摇头：“此事确实与儿臣无关！”
朱棣挥了挥手：“起身吧，我相信老二的死与你无关。”
“退下。”
朱高炽神情恍惚地走出议事厅。
他确信自己从未下达过谋害朱高煦的命令。
“究竟是何人？竟敢栽赃于我！”
将他的玉佩放置在朱高煦处，即便众人皆知他是凶手的可能性微乎其微，也难免会对他产生猜疑！
毕竟朝野上下无人不晓朱高炽与朱高煦素有嫌隙。
他既有动机，亦有能力取朱高煦性命。
议事厅内，朱棣颓然独坐。
与朱元璋如出一辙，朱棣同样极为看重骨肉亲情。
况且他不似朱元璋子嗣众多，膝下仅有三子，如今更是仅存一人！
姚广孝进言：“太子素来仁厚，应当不会行此之事。”
“况且太子身在燕京，又如何会将玉佩遗落在汉王手中？”
朱棣摆了摆手：“即便真是他所为又能如何？我如今只剩这一个儿子了！”
“但既然有人胆敢对我儿下手，我定要让他们付出代价！”
“命人彻查此事！”
姚广孝躬身领命。
朱棣又道：“调查之事稍作安排即可，当务之急是妥善处理与中原府的关系。”
“若朱雄鹰执意纠缠不休，眼下的大好局势恐将毁于一旦！”
话音刚落，朱能匆忙闯入议事厅急报：“殿下，大事不好！”
“虞王以长辈欺凌幼弱为由，兵分四路前来征讨！”
“如今 ** 王常遇春已率领十万先锋部队向东昌进发！”
“朱文正、冯胜、蓝玉各率十万大军杀到！”
朱棣闻言紧锁眉头，他原本仍希望安抚朱雄鹰。
尽管朱雄鹰言语狂妄，在此之前，朱棣对与他和解仍抱有一线希望。
但他万万没想到，朱雄鹰竟如此强硬。
直接发兵四十万讨伐燕地。
如此大的手笔，简直堪比朝廷！
朱棣怒道：“这小子疯了吗？”
“就算在我这里找回面子，又能怎样？难道能改变朱允炆即将登基的事实？”
姚广孝说道：“王爷还是早做准备，此战关系燕京存亡！”
朱棣此战不仅不能败，甚至不能惨胜，否则朱允炆绝不会放过这个良机！
况且中原大军也绝非易与之辈。
领军的常遇春、朱文正，还有蓝玉，个个都不好对付！
朱棣沉吟道：“传令徐达，任命他为三军元帅，率领张玉、朱能、高长恭，迎战中原大军！”
“告诉中山王，燕京兴衰在此一举，望他竭尽全力，将敌军阻于东昌！”
“不必与中原大军决出胜负，只要能将其击退即可！”
姚广孝听出朱棣仍对中原府抱有幻想，想在挫败中原府后与朱雄鹰和谈。
这也正合姚广孝的心意。
中原府与燕京府绝不能两败俱伤，否则最终只会让朝廷得利。
东昌不远，常遇春已率军驻扎在那里。
常遇春望着东昌方向，眼中满是感慨！
他知道此时坐镇东昌的是徐达。
常遇春一直担任徐达的副将。
要么是常遇春独自领兵。
只要与徐达一同出征，他便居于徐达之下。
而这一次，他要与自己的老上司一决高下了！
此次朱雄鹰将霍去病、王彦章二将都派到常遇春麾下。
不过常遇春的心腹仍是景川侯曹震等人。
常遇春感慨道：“曹震，很快我们就要与中山王正面交锋了！”
曹震长叹一声：“谁能料到，我们这些老兄弟到了晚年竟还要在战场上兵戎相见？”
“徐帅用兵如神，这一仗恐怕会异常艰难。”
常遇春眼中燃起炽热的战意：“可我反而期待这一战！”
“原本虞王殿下属意项羽为先锋，是我主动请缨前来。”
听闻此言，曹震震惊地望向常遇春。
他这才知道先锋之职竟是常遇春主动争取。
细想却也合理：大明功臣榜首位原属李善长，如今他已被贬谪。
原本位列第二的徐达遂居功臣榜首。
常遇春则位列第二。
然文无第一，武无第二。
常遇春心中定然憋着一股劲！
曹震朗声笑道：“那此番兄长正好全力一战，让天下人见识兄长不逊中山王的实力！”
常遇春凝望着远方的东昌雄城，周身气势如虹，眼中似有千军万马奔腾厮杀！
东昌城内。
徐达立于沙盘前，眼中兵阵变幻，推演战局。
燕京不比中原府兵多将广，此次仅拨给徐达二十余万兵力。
以守城战略而论，二十万抵御四十万看似艰难。
实则因据守之利，加之中原府虽拥重兵却难以全面展开，徐达仍有周旋余地。
中原府大军在常遇春整顿后，即刻对东昌城发动猛攻。
城门数度易手，皆被徐达率军夺回。
守城战中，徐达难以施展全力。
而常遇春却将用兵之刚猛发挥得淋漓尽致。
东昌城内。
朱能向徐达禀报：“徐帅，东城门恐难久守。”
“常帅亲自率军冲杀，其军阵锐不可当，我军难以抗衡！”
徐达赞叹道：“常十万果真名不虚传，若领十万兵马，便能驰骋疆场，无人可挡！”
“本该是他们损失惨重，如今却与我们拼得不相上下！”
在徐达看来，守城与攻城伤亡相当，便已是失败。
何况中原府兵力几乎是燕京的两倍，若论消耗，燕京必落下风。
张玉 ** ：“让我去会一会常遇春！”
徐达摇头道：“守好北门要紧，若我们全神对付常遇春，便真的输了。”
“常遇春只是先锋，还有三路大军尚未现身。”
即便有王彦章、霍去病这般猛将守城，燕军仍难感安心。
徐达多次亲临城头，才勉强挡住常遇春的猛攻。
常遇春营帐中，血腥气弥漫。
帐中诸将，皆浑身煞气，血味浓重。
常遇春叹道：“徐帅果然不凡，兵力不占优，士卒战力悬殊，仍能稳住军心，守住东门！”
中原府伐燕之军，皆是精锐之师。
其中不少老兵曾参与高丽与东瀛之战。
论战力，远非燕军新兵可比。
燕军并非没有精锐，朱棣与宁王麾下皆有百战之师，但数量太少。
两王兵力合计不过十余万。
数万精锐被编入新军以带训新兵，余下十万大军，朱棣也不肯轻易交予他人指挥。
徐达所率二十万，不过是燕京二线军队。
王彦章道：“徐帅再强，也难为无米之炊。再猛攻几日，必能拿下东门！”
常遇春却叹：“不必以将士性命强攻，待其余几路大军齐至，再四面施压不迟。”
随着中原府各路大军集结，
新一 ** 城战再度展开。
冯胜、蓝玉率先猛攻，迫使其余城门分兵救援。
待另两门守备空虚，朱文正与常遇春同时发起猛攻。
东门形势危急，转眼间便被攻破，霍去病率领数千骑兵杀入城中！
随着东门失守，其余三门也相继被攻陷。
东昌内城城墙上，徐达望着如潮水般涌来的中原大军，恍然大悟道：“原来是这样！”
此刻他才明白，前几日常遇春猛攻东门，一是为了消耗东门守军力量，二是为了让燕军放松警惕，误以为中原军队损失惨重。
实际上，东门一直是中原大军选定的主攻方向！
待四路军队会合，冯胜与蓝玉制造出强攻西门和北门的假象，诱使徐达将主力调往这两处。
随后朱文正与常遇春分别攻打东门和南门，让燕军误以为这只是日常的牵制性进攻。
而真正的主力早已在东门外集结。
本就残破的东门遭到最猛烈的攻击，顷刻间城防崩溃。
空中，徐达的目光与中原大军中的常遇春相遇。
常遇春高声道：“徐帅，我并非孤军奋战！”
“人力终有穷尽，天时人和皆在我方！”
徐达笑道：“常十万果然名不虚传，粗中有细。本帅原以为你会像往常一样强攻东昌，没想到竟是疑兵之计！”
“这一仗我认输，但虞王殿下也未必是赢家。”
“唇亡齿寒的道理如此浅显，虞王殿下应当明白。若燕军覆灭，他必将成为朝廷的笼中之鸟！”
就在这时，一位青年纵马从中原大军中走出。
他朗声笑道：“中山王，你太高看朱允炆了！”
“也太高估我四叔了！”
来人正是朱雄鹰。他的出现，让整个战场骤然寂静。
原本杀红眼的两军将士，竟不约而同地停下手来。
徐达向朱雄鹰遥遥行礼道：“臣，参见虞王！”
朱雄鹰道：“四叔无法与我同归于尽，平泉之战后，朱允炆又凭什么来争？”
“叛乱终会被平定，中山王，你作何选择？”
徐达闻言眉头紧锁，朱雄鹰竟将朱棣与朱允炆皆视为叛军。
可惜徐达是朱元璋派来辅佐朱棣的，否则或许会归顺朱雄鹰！
……
徐达明白东昌之战已经败了。
败军之将，没有谈条件的资格。
徐达叹息：“虞王实力确实强大，但忠君之事是臣子的本分！”
朱雄鹰冷声道：“你是谁的臣子？”
徐达摇头，下令：“突围！”
此时徐达手中尚有十万大军，并非无力反抗。
若与朱雄鹰硬拼，必将全军覆没。
但此刻徐达并非要硬拼，只是突围，十万大军绰绰有余。
徐达东昌兵败的消息如狂风般席卷大明！
此时众人才惊觉，如今大明最强的既非暗中发展的燕王，也非地盘最广的朱允炆。
更不是异军突起的六王联盟。
而是一开始最不被看好的中原府。