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正月初八的早朝散得很晚。
姜止樾在乾清宫正殿里坐了整整两个时辰，听户部汇报北境粮草调拨的账目，听兵部陈述边境哨卡的重筑进度，听吏部奏报开春后各州县官员的调动方案。
每一桩每一件都牵涉甚广，大臣们各执一词，争论不休。
最后还是他拍了板——北境的粮草继续从常平仓调拨，边境哨卡由淮王暂领的北境驻军负责修筑，吏部的官员调动方案压后再议。
散朝时已近午时。
康全小跑着追上姜止樾的步辇，低声禀报说皇后娘娘在乾清宫偏殿等了小半个时辰了。
姜止樾脚步一顿，随即加快了步子。
锦姝正坐在偏殿里翻看一本从内务府取来的春耕祭礼单子，面前茶几上搁着一盅还冒着热气的当归红枣鸡汤。
她听见脚步声抬起头，看见姜止樾大步走进来，便将手中的单子放在一旁，起身迎了两步。
“早朝散了？我让御膳房炖了汤，想着你这几日说话多，当归润肺，红枣补气，趁热喝一碗。”
姜止樾在榻上坐下，接过她递来的汤碗喝了两口，靠在引枕上长长地吐出一口气。方才在朝堂上紧绷了两个时辰的肩膀终于松了几分。
“今日早朝上吵得厉害。户部说常平仓的粮草不能再调了，再调明年京畿的储备便要见底。兵部说边境哨卡必须赶在开春前修完，否则雪一化，流寇又要卷土重来。吏部那边更热闹，开春后各州县照例要调换一批官员，几个派系的人争位置争得面红耳赤。”
“争位置是年年都有的事，你不必太放在心上。倒是北境那边——雪虽然停了，可天还冷着，修哨卡的将士们怕是不好过。我让内务府再赶制一批厚棉衣送过去，算是后宫的一点心意。”
姜止樾点了点头，又喝了两口汤，忽然想起什么似的放下碗。
“温衡今日上朝了。病了大半年，头一回上朝，站在翰林院的队列里，从头到尾一句话都没说。散朝之后我特意多坐了一会儿，想看看他会不会单独递牌子求见。他没有。他只是跟着众人一道行了礼，便退出去了。”
“病了大半年，头一回上朝，自然是多看少说。他若是一上来便急着递牌子求见，反倒不是温衡了。温家的人，最擅长的便是等——等时机，等风头，等对手先露出破绽。吴林远倒了之后温衡闭门不出，不是怕了，是在等别人替他出头。如今御史台有人弹劾大哥‘过于严苛’，温衡便在这个时候上朝——时间点踩得恰到好处。他不说话，便是最好的话。旁人看见他站在朝堂上，自然会替他把剩下的话说了。”
姜止樾看着她，沉默了片刻。
“不过温衡这次上朝，未必只是为了谢予怀的事。开春后吏部要调整各州县官员，翰林院也有几个位置要动。他这时候露面，多半也是在给温家的门生铺路。”
“铺路也好，试探也罢，只要他不再串联朝臣提立储的事，便由他去。温衡这个人，野心是有，可胆子不大。吴林远的下场他看得清清楚楚，他不会拿温家的前途去赌。陛下只要稳住朝堂上的平衡，温衡便翻不起浪来。”
姜止樾没有再说什么，只是将碗里最后一口汤喝完，然后靠在引枕上闭上眼。
锦姝没有打扰他，只是静静地坐在一旁。
偏殿里安静了许久，久到窗外的日头从东边移到了正南，姜止樾才又开口。
“对了，十二弟上了折子。他在北境清剿流寇时意外截获了一批走私的军械，顺藤摸瓜查到这条暗线已经经营了好几年，从北境到河西一路畅通无阻。他初步怀疑，这条线跟当年诚王的旧部有关。”
锦姝手中的动作微微一顿。
诚王旧部。
这几个字的分量，她比谁都清楚。
诚王谋逆事败至今已有数年，淮王当年劝诫未果，受命亲自了结了自己的亲兄长，而后自请戍边，一去便是三年。如今好不容易从过去的阴影里走出来，定了亲，有了孩子，北境的边务也渐渐上了正轨——偏偏在这个时候，截获了一批跟诚王旧部有关的军械。
“十二弟在折子里怎么说？”
“他说这批军械的数量不小，不像是普通走私贩子能凑出来的。诚王当年的旧部虽然散了，可难保没有人暗中联络，伺机而动。他请求我允他彻查此案。”
锦姝放下手中的茶盏，沉默了片刻。
“你打算怎么做？”
“我已经准了。让他彻查，但不必急在一时。北境边务要紧，查案的事可以慢慢来。我让大理寺派了两个得力的人过去协助，另调了刑部一个擅长勘验的老吏目随行。”
锦姝伸出手覆在他的手背上。
“他在北境戍边三年，枪林箭雨里滚过来，他知道分寸。他主动请求彻查，说明他已经做好了面对过去的准备。你放手让他去做，便是对他最大的信任。”
姜止樾反握住她的手，没有再说什么。
……
——
正月十二，淮王妃郑氏带着孩子进宫了。
她这回来没有提前递牌子，是锦姝特意让顺禄去淮王府请的。
缘由倒也寻常——皇后娘娘说宫里新到了一批苏杭的春绸，花色极好，想着淮王妃开春该做几身新衣裳了，让她进宫来挑几匹。
这话说得体面又不刻意，淮王妃接到消息便抱着孩子来了。
几个月大的孩子长得快，上回进宫时还是个只知道睡觉吃奶的奶娃娃，这回已经会认人了，一双乌溜溜的眼睛四处看，见了锦姝也不怕生，竟咧着嘴笑了。
锦姝让秋竹把孩子抱到偏殿去，和煜哥儿一道放在榻上。
两个孩子并排躺着，一个咿咿呀呀地啃手指，一个翻来覆去地打滚，把秋竹和奶娘们忙得团团转。
锦姝和淮王妃坐在暖阁里隔着珠帘看了一会儿，都觉得好笑。
“这孩子长得真快，上回来还只知道睡，如今会认人了。”
锦姝收回目光，端起茶盏抿了一口，“十二弟在北境，可常来信？”
“常来。每隔十日便有一封信，有时长有时短。长的时候写好几页，说北境的雪化了，说边境的哨卡修好了，说流寇清剿得差不多了。短的时候只有几句话，说他腿伤好了，让臣妇不必挂念。”
淮王妃捧着茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲着，“可臣妇知道，他报喜不报忧。”
“十二弟就是这个性子。他在北境戍边的时候，受了伤也不肯往京里报，怕陛下担心，怕他母妃担心。如今有了你，又多了一个怕的人。”
锦姝放下茶盏，语气温和了几分，“不过你放心，陛下派了最好的太医在北境照应着。他那腿伤是旧伤，北境天寒容易复发，等开春天暖了便会好些。”
淮王妃点了点头，眼圈微微泛红却没有落泪。她沉默了片刻，忽然抬起头来看着锦姝，目光里带着几分郑重的神色。
“娘娘，臣妇今日进宫，还有一件事想求娘娘。王爷在北境查的案子，臣妇听他说了。臣妇知道那是公事，后宅不得干政，臣妇不该多问。可臣妇是他的妻子，他在北境日夜操劳，查的又是诚王的旧案，臣妇怕他心里那道坎过不去。
臣妇不求别的，只求娘娘在宫里替臣妇多照应着些王爷的母妃——丽康太妃年纪大了，一个人住在王府后院，臣妇虽每日去请安，可到底年轻，不懂得怎么宽慰老人家。娘娘是后宫之主，若是太妃有什么事，臣妇只能来求娘娘了。”
锦姝看着她，心里微微叹了口气。
这个年轻妇人不过十七八岁，嫁进淮王府才一年多，丈夫便远赴北境，独自带着几个月的孩子在府里撑着。
“你放心。太妃那边本宫会让人多照应着。本宫已经让太医院每月去王府给太妃请一次平安脉，日常用的药材也从内务府直接拨过去。你在府里若是缺什么，只管让人进宫来递话。淮王在北境替陛下守着边疆，本宫在宫里替他守着家。”
淮王妃站起身，端端正正地朝锦姝行了一礼。
……