正月十五，上元节。
雪已经停了，可天还是冷得厉害。
御花园里的梅树倒是开得正好，红梅白梅在寒风中傲然挺立，花瓣上结了一层薄薄的冰晶，远远望去像是嵌了满树的琉璃。
宫道上的积雪被杂役太监们扫了一遍又一遍，可风一吹，又积起薄薄一层，踩上去咯吱咯吱地响。
这是太后薨逝后的第二个上元节。
锦姝用过早膳，正歪在暖阁的榻上翻看内务府呈上来的上元节灯谜单子，沈昭怜便来了。
她裹着一件厚厚的银鼠皮斗篷，进门时带着一身的寒气，一边解斗篷一边往炭盆旁边凑，嘴里呵出的白气在暖阁里散成一团雾。
“玥姐儿今日一早便闹着要去看花灯，我说今年宫里没有花灯，她便不高兴了，嘟着嘴说去年没有、今年也没有，我哄了好一阵才罢休。倒是宸哥儿——我方才在宫道上碰见他从太学回来，小脸冻得通红，问他冷不冷，他说不冷，还说太傅今日夸他的策论写得好。”
她说着，把手贴在炭盆上烤了烤，又转过头来看锦姝，“这孩子，读书倒是真用功。”
“他是怕我担心才说不冷。这孩子从小就爱逞强，手冻得像冰坨子，问他冷不冷，他永远说不冷。”
锦姝将手中的灯谜单子搁在炕几上，唇角浮起一丝无奈的笑意，“太傅夸他的策论倒不是头一回了，这些日子他在太学里倒是越发用功。散了学还知道去偏殿找煜哥儿玩一会儿，有时候照顾得笨手笨脚的，煜哥儿倒也不嫌弃他。”
“男孩子嘛，糙养些才好。”
沈昭怜在锦姝对面的绣墩上坐下，接过秋竹递来的热茶灌了一口，忽然想起什么似的放下茶盏，“对了，我方才路过御花园，碰见温贵妃带着二公主在梅树下赏花。她看起来气色比年前好了不少，人也圆润了些，还拉着我说了好一会儿话。”
“说了什么？”
“也没什么要紧的，不过是些家常。她说二公主最近在学绣花，绣了个荷包送给她，她高兴了好几天。又说大皇子这几日在太学里跟宸哥儿比着背书，两个人你一篇我一篇，太傅说他们两个把太学的风气都带活了。”
沈昭怜说到这里顿了顿，压低了几分声音，“不过她后来问了一句——冯婕妤近来可好？我说还好，她便点了点头，没有再问下去。”
锦姝端起茶盏抿了一口，目光落在窗外那架被寒风吹得微微晃动的紫藤枯枝上。
温贵妃问起冯婕妤，自然不只是寒暄。
冯婕妤年前主动去惊鸿殿送香囊，温贵妃便一直在试探冯家的态度。如今又问起，说明她还在掂量——掂量冯婕妤到底是凤仪宫伸出来的一根橄榄枝，还是悬在头顶的一把刀。
“她问你便答，不必刻意替冯婕妤遮掩什么。冯婕妤去惊鸿殿送香囊是她自己的事，我没有拦过，也不会拦。温贵妃想拉拢冯婕妤，让她拉拢去。冯婕妤不是傻子，她知道自己的兄长在禁军当差，知道冯家的前程捏在谁手里。温贵妃给她再多甜头，也比不上冯驰在禁军的实缺。”
沈昭怜点了点头，又想起什么似的，忽然道：“还有一件事。我方才从御花园回来时，看见陈婕妤独自坐在梅林边的石凳上，也没带个手炉，就那么呆呆地看着梅花出神。我走过去跟她打了个招呼，她回过神来，说只是觉得梅花好看，想多看一会儿。可我瞧她那样子，分明是心里有事。
她近来在宫里越发沉默了，从前她跟着温贵妃的时候虽然不算出头，可好歹有个伴。如今温贵妃那边跟她断了，她在宫里便成了一个孤零零的人——既没有靠山，也没有孩子，连个说话的人都找不到。”
锦姝沉默了片刻，方才开口：“她这是还没想明白。从前她跟着温贵妃的时候，虽不算出头，可好歹有人替她挡风遮雨。如今她跟温贵妃断了，又没能攀上别的高枝，在宫里便成了无根之萍。不过她也不是全然没有出路——她膝下还养着二皇子。”
“你是说，她可以借二皇子翻身？”
“翻身说不上。二皇子是罪妃徐氏所出，这个出身便决定了他不可能争储。可不争储不意味着没有前程——做一个安分守己的藩王，将来去封地过日子，也是条路。陈婕妤若能想通这一点，把心思放在抚养二皇子上，将来未必没有好日子过。就怕她想不通——想不通的人最容易被旁人利用。温家那边虽然暂时蛰伏，可温衡已经上朝了，难保不会有人借她的手做些文章。”
沈昭怜端着茶盏沉吟了片刻。
“说起来，二皇子今年也快十岁了，他在太学里从不惹事，性子却有些孤僻了。徐氏虽然罪不可赦，可这孩子倒是没沾上她的戾气。”
“陈婕妤她虽不算聪明绝顶，可这些年对二皇子倒是尽了心的。二皇子虽不是她亲生，可从小养在她身边，性子温厚，从不与人争执。这份养育之恩，将来二皇子长大了自然会报答她。她也算是有个依靠。”
两人又说了一会儿闲话，沈昭怜便起身告辞了。
锦姝靠在引枕上，望着窗外被寒风吹得簌簌作响的梅枝，心里却还在想着方才沈昭怜说起的那几件事。
温贵妃问起冯婕妤，是在掂量凤仪宫的底线。温衡上朝不发话，是在等时机。陈婕妤坐在梅林边发呆，是在想自己的出路。
每个人都在这个冬天里小心翼翼地挪着自己的棋子，走一步看三步，生怕踏错一步便满盘皆输。
她也不例外。
谢予怀在北境的军报、淮王彻查诚王旧案的进展、定国公府在朝堂上的处境，每一桩每一件都需要她在心里反复掂量。
秋竹端着刚冲好的枇杷膏进来，轻声道：“娘娘，趁热喝了吧，凉了便失了药性。”
锦姝接过碗，慢慢搅动着琥珀色的膏体。
热气氤氲了她的眉眼，她忽然想起小时候在定国公府，每到冬天她和几个兄弟总是轮番咳嗽，母亲便让厨房熬一大锅枇杷膏，几个孩子一人一碗，围着炭盆喝。
“也不知二哥今年咳嗽了没有。”
锦姝放下碗，望着窗外被寒风刮得簌簌作响的窗棂，语气比方才又轻了几分，“他每年冬天也咳嗽，却只顾着给别人熬膏方。秋竹，你让人去太医院挑几斤上等的川贝和雪梨送到府去，就说是我给我哥止咳用的。再让顺禄跑一趟，看看几个长辈的身子如何。天这么冷，祖父的腿疼怕是又犯了。把库里那件新得的熊皮护膝一并带过去，比他自己缝的那个棉护膝暖和。”
秋竹一一记下，转身出去吩咐。
……
——
正月十八，北境又递了军报回来。
这一回是淮王的亲笔折子，洋洋洒洒写了厚厚一叠，内容比平日里详细了许多——走私军械案有了突破，诚王旧部在河西一带暗中联络，已锁定几个关键人物，正在逐一排查；北境雪灾后重建初见成效，边境哨卡已全部修复，边民的临时安置房也已搭建完毕；流寇残余已基本肃清，边境一带恢复了平静。
姜止樾在乾清宫里看完折子，沉默了许久，然后让康意将折子誊了一份送到凤仪宫。
锦姝拿到誊本时已是傍晚，她坐在暖阁里就着烛光一页一页地翻看。
淮王的字迹比上回又潦草了几分，可见是赶着写的，可条理依旧清晰，每一桩每一件都交代得明明白白。唯独写到诚王旧部时，他的笔锋明显重了些，有几个字的墨迹甚至洇透了纸背。
她合上折子，靠在引枕上沉默了许久。
淮王在折子里写“已锁定几个关键人物”，可她没有漏掉那一行小字——“其中一人，乃诚王府旧日长史，臣幼时曾从之学书。”
诚王府的长史，教过他写字的先生，如今成了他追查的对象。