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江婕妤正给三皇子缝一件新衣裳。她停下针，沉默了很久。
小福子这个人她有些印象——那个打碎了她最喜欢的茶盏的小太监，被她当众训斥过，哭得一把鼻涕一把眼泪。她当时只觉得这小太监毛手毛脚不成体统，如今回想起来忽然觉得脊背发凉。
她在明，妍贵嫔在暗。她的一举一动，妍贵嫔都看在眼里。而那些时不时在她背后冒出来的流言蜚语，那些她怎么也找不到源头的闲言碎语，或许就出自那个她曾训斥过的小太监之口。
第二日江婕妤去凤仪宫请安时，在暖阁里将小福子的事从头到尾说了一遍，说她当年确实训斥过他，罚了他半个月俸禄。他那几个月每日见了她都恨不得把头低到地上去，后来被调走了便再也没有见过。
如今他在妍贵嫔宫里当差，妍贵嫔待他极好，她想问娘娘这人是不是妍贵嫔有意调到身边去的。
锦姝没有回答。她只是端起茶盏慢慢抿了一口，说这些都不急，往后你也多留意自己身边的人，有什么异常，随时来报。
江婕妤应是，退出凤仪宫时心里已经有了答案。
……
入了七月，小福子出了一桩事。他在内务府领份例时与别宫的管事起了争执，那管事告他克扣妍贵嫔宫中的绸缎，数目不大，只有两匹缭绫。
内务府一查，确有此事——缭绫是今年新贡的，按品级妍贵嫔宫中的份例是六匹，小福子只领了四匹，另外两匹不知去向。
小福子辩解说那两匹缭绫是路上不小心弄脏了，他不便声张，便自己贴银子在内务府补了两匹寻常绸缎顶数。
可内务府的人查了那几日进出宫的记录，没有找到任何关于缭绫被弄脏的记录。小福子被内务府拘了，审了好几回，始终说不出那两匹缭绫的下落。
妍贵嫔知道这件事时正在自己宫里抄经。她搁下笔，手指微微发凉。
她知道小福子这个人手脚不太干净——从前在江婕妤宫里便是因为毛手毛脚被调走的，她把他调到身边正是看中了他对江婕妤的怨恨。
两匹缭绫不算什么，可她是贵嫔，她宫里的人贪墨，便是她治下不严。而小福子被内务府拘了，若是审问时说出些什么不该说的话——那便不只是治下不严的问题了。
她让秀菊去内务府递话，说小福子贪墨是她失察，她甘愿受罚，请内务府按规矩处置，不必顾念她的颜面。
秀菊去了，内务府的人客客气气地应了，转过头便将这话原原本本地禀报给了顺禄。
顺禄又在当晚递到了凤仪宫。
锦姝靠在引枕上。
妍贵嫔这一手弃卒保车做得极快。
她弃得越快便越说明她心虚。小福子在她宫里当了大半年差，她当真不知道他的底细？还是她从一开始便知道，正是因为他有把柄在她手里才敢放心用他。
锦姝只是让内务府按规矩处置了——两匹缭绫折了银子从妍贵嫔宫中月例里克扣，小福子撵出宫去永不叙用。
她让顺禄给撵人的太监递了一句话：小福子出宫之后不必再盯着，让他自生自灭便是。可在撵他之前，让内务府的人问一句——他从前在江婕妤宫里犯的错，是谁替他瞒下来的。
内务府的人照办了。小福子跪在地上磕了好几个头才说出口——是妍贵嫔。
这些年的布局，到头来竟是被一个小小的茶盏打碎了。
小福子因为打碎江婕妤的茶盏被训斥，妍贵嫔替他解了围，把他调到身边，用他散布流言，用他监视江婕妤，用他做那些见不得光的事。如今小福子因为贪了两匹缭绫被拘，又因为害怕刑罚供出了她。
她用来刺向江婕妤的每一把刀，最终都转向了自己。
她知道皇后不会放过这个机会。小福子的供词虽然不能作为明面上的证据——一个被撵出宫的太监说的话，谁都可以说他是诬告。
可皇后不需要明面上的证据。皇后只需要让陛下知道，然后等着陛下自己做出决断。
而后妍贵嫔换了一身素服去了乾清宫。
底下人进去禀报时姜止樾正在批折子，沉默了片刻，没有让她进来，只让她回去。
妍贵嫔跪在殿外，膝盖贴着冰凉的石砖。陛下不见她，这不是好兆头。可他没有发作，说明他还在犹豫，他还在想怎么处置她。她还有机会。
可她等来的不是陛下的处置，是凤仪宫的传话。
秋竹来的时候面带微笑，语气温和而恭敬——皇后娘娘说了，妍贵嫔这几日操劳，身子怕是吃不消。太医院那边新到了一批安神的药材，娘娘让奴婢送些过来，请妍贵嫔在宫里好生静养。另有一件事，近来后宫事务繁忙，妍贵嫔手头协理的那些差事暂且交还给凤仪宫，等身子养好了再说。娘娘还说，秀菊是个好丫头，娘娘身边正缺个得力的掌事宫女，便让秀菊去凤仪宫当差。
妍贵嫔跪在地上，谢了皇后娘娘恩典。
静养便是禁足，收权便是架空，调走秀菊便是拔掉她最后一条臂膀。
……
“怎么？见我罚了妍贵嫔，你不高兴？”锦姝笑了笑，为姜止樾斟了一杯茶。
姜止樾接过茶盏，没喝，先拿眼瞟了她一下。
“胡说什么。妃便是妃，妾依旧是妾。后宫的事你看着办，不闹到明面上，都是小打小闹。江家内宅那些事，谁不清楚？”
“陛下这话说得轻巧。妍贵嫔是陛下亲手册封的贵嫔，这些年陛下待她如何，满宫上下都看在眼里。我罚了她，陛下当真不心疼？”
“心疼？”
他把茶盏搁在炕几上，靠在引枕上，语气里带着几分说不清道不明的意味，“我是皇帝。妍贵嫔做的事，我心里有数。她让人盯着江婕妤，散布流言，借我的手压靖允的势头——这些我都知道。”
他转过头看着锦姝，目光里带着几分只有在凤仪宫才会流露出来的坦率。
“可她不长眼，碰了不该碰的人。锦盒的事，流言的事，她做得很聪明，聪明到我差点也被她绕进去了。可她忘了——这后宫是你的。她动你，便是动我的底线。你来处置，天经地义。”
锦姝端起茶盏抿了一口，茶汤已经有些凉了。
“我只做到这一步。禁了她的足，收了她的权，调走了秀菊。往后她能不能安分，看她自己的造化。留她一条命，留她一份体面，便是给陛下留了余地，也给三皇子留了余地。”
姜止樾点了点头，没有再多说什么。
窗外那架紫藤的叶子落了大半，几片枯叶在风里打着旋儿。
他望着那光秃秃的藤架，忽然道：“你啊，该聪明的时候聪明，该装傻的时候装傻，该狠的时候狠，该软的时候软。”
锦姝被他这番话说得笑出了声。“你今日怎么忽然这般夸起人来了？”
他也笑了，端起那杯凉透的茶喝了一口，又想起什么似的，“秀菊你打算怎么用？”
“先让秋竹带带她，看看心性再说。这丫头跟着妍贵嫔这些年，什么事都看在眼里，却从不多嘴。用好了便是一把好刀。”
“江婕妤那边呢？”
“我替她挡了妍贵嫔的刀子，她心里有数。往后她安安心心把三皇子养大，便是最好的回报。”
姜止樾嗯了一声，将空茶盏放回炕几上。
窗外起了风，吹得廊下的湘妃竹帘一阵乱响。
他靠在引枕上，忽然道：“今晚吃什么？我饿了。”
锦姝看了他一眼，笑着摇了摇头，让秋竹去传膳。