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说笑间，秋竹来报，说瑾妃来了。
锦姝让人请。
瑾妃进得门来，身后跟着青絮，手里提着一只食盒。
她这阵子气色比前些时日好了不少，眉宇间又有了几分年轻时的爽利，只是那爽利中已没了从前的骄矜。
她将食盒打开，是几碟自己腌的小菜和一碗绿豆百合羹。
她说：“天热，臣妾想着娘娘近来操劳，便做了些开胃的送来。”
锦姝尝了一口，说比御膳房的好。
瑾妃笑道：“娘娘不嫌弃便好。”
瑾妃说起五皇子近日读书用功，身子也好了些，眉眼间尽是慈和。
她没再提从前那些事。可锦姝知道，有些东西，瑾妃已经想明白了，也放下了。
……
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入了九月，三皇子正式出宫开府。这日秋高气爽，江婕妤一早就起来，换了身素净衣裳，却也没有太过打扮。
三皇子来辞行，在她面前端端正正地跪下，磕了三个头。
江婕妤没像头几年那样哭，只伸手把他扶起来，说：“外头风大，自己多穿些。有什么难处，不要自己扛着，想法子带话进来。”
三皇子应了，又回头看了她一眼，才转身出了宫门。
太子也站在远处，看着三皇子的仪仗出了宫。他面色平静，心中却想，三皇兄往后便是真正在外头的人了。
沈知昀站在他身侧，说：“殿下可是在想三殿下的事？”
宸哥儿点头。
沈知昀道：“三殿下开府却未封王，是陛下给他的机会，也是给殿下的提醒。往后，他不再只是殿下的兄长，更是朝中一个有实差的皇子。殿下若懈怠，他便能一步步追上来。”
“孤不会懈怠。”
沈知昀看着这个少年，忽然想起许多年前，自己曾这样站在东宫门口，对着另一个少年这般说。
那时那少年也这么回了他一句。
他轻轻颔首，没再多言。
风从宫道那头吹过来，带着远处新翻的泥土气，像要把这宫里宫外的许多前尘，都掀开来看一看。
……
而此刻的妍贵嫔，仍坐在那扇窗前。有人送来换季的衣料，她只看了一眼，便让人收了。
那棵石榴树叶子已经泛黄，过不了多久便该落了。
她把手拢在袖中，觉得自己也像那叶子，慢慢黄了，慢慢落下去。
可她并不挣扎。
有些路走到了头，能这样安安静静地落下来，已经是天大的体面了。
窗外风吹过，宫门没有响。
——
……
建和十五年秋分过后，宫里接连落了两场雨，天气便一下子凉透了。
定王的婚事在有条不紊地筹备，温贵妃却比从前更忙了几分。裴清梧自赐婚后，每隔几日便随母亲进宫请安，每回都给温贵妃和锦姝带些自己做的针线。
温贵妃拿在手里左看右看，说这姑娘手巧，心眼还细。锦姝也点头，说这孩子是能过日子的。
定王和裴清梧之间，仍是那副“见了面就拌嘴，分开了又惦记”的模样。
有一回温贵妃叫定王去外头买几包蜜饯，偏让裴清梧陪着一道。
定王不情不愿地应了，裴清梧却大大方方站起来，说正好，我也想吃杏脯。
两个人出了宫门，没坐车，只带着随从在长街上走。
定王起初还端着，不多说话。
裴清梧却一会儿问这个铺子卖什么，一会儿说那个摊子上的糖人捏得像定王。
定王忍不住回嘴，说哪里像了。
裴清梧笑着说：“你回去照照镜子，那糖人的脸也是圆圆的。”
定王气得要命，又拿她没办法，只能闷头往前走。
裴清梧在后头笑得更欢。随从们跟在后面，都低着头忍笑。
回到宫里，温贵妃见定王两手各提一包东西，脸色却别别扭扭的，便问怎么了。
定王说：“母妃，这丫头太气人了。”
温贵妃失笑：“人家裴姑娘愿意要你，你便烧高香吧。”
定王嘴硬，说你等着看，她以后肯定天天欺负我。
话没说完，裴清梧从后面跟上来，将一包杏脯塞进他怀里，说：“给你，别气了。”
定王一愣，低头看看杏脯，又看看她，那股子气忽然就散了。
温贵妃在一旁笑得直不起腰。
这桩婚事还没办，两个孩子倒先成了一对欢喜冤家。宫里人见了都笑，说定王这是被裴姑娘吃定了。
锦姝说：“这便对了。夫妻之间，总要有一个能治得住另一个，日子才热闹。”
梅心听了连连点头，说：“像陛下和娘娘，便是娘娘治得住陛下。”
锦姝瞪她一眼，说少浑说。
梅心笑着躲开。
……
三皇子那头，则比这热闹里多了一层沉静。他出宫开府后，工部的差事越做越实，刑部旁听的事也从不落下。
皇帝在朝上偶尔问起，工部和刑部的堂官都道三殿下勤勉。
姜止樾听完，面上没什么表情，只点点头。他知道三皇子的勤勉是刻意压着性子来的，每一分都是做给他看的，也是做给朝堂看的。
他不急，也不拦。做得好，他便给些不轻不重的赏；做得出格了，他再敲打。这种分寸，他拿捏了二十年，早已熟稔。
这日姜止樾来凤仪宫用晚膳，正赶上宸哥儿在偏殿里看沈知昀新改的策论。
他走进去看了一眼，见宸哥儿在纸上密密写着批注。
姜止樾问：“沈知昀今日又给你留了什么？”
“沈先生让儿臣把北境三州的税赋重新算一遍，再写一篇折子，明日交给他看。”
姜止樾点头：“这功课好。算账能见民情，写折子能练分寸。”
宸哥儿应了，又低下头去写。
姜止樾退出来，对锦姝说：“宸哥儿越发出息了。”
锦姝说：“还是沈知昀磨得好。”
姜止樾道：“也亏你这些年不曾松懈。”
锦姝没说话，只是将温热的汤往他手边推了推。
……
日子一转眼便入了冬。
定王的婚期是在腊月十二，眼瞅着没多少日子了。裴清梧被家里拘着绣嫁妆，不能常出门。定王倒闲不住，隔三差五往裴家送东西，不是城南的点心，便是西市的话本，有一回还送了只极漂亮的黄鹂鸟。
裴清梧让丫鬟传话，说鸟她收下了，话本以后别送了，再看下去她母亲要骂人。
定王听了，又气又笑，回话道：“那好，赶明儿给你送几本账册，省得你总说我不会过日子。”
裴清梧回嘴：“那敢情好，正缺几本练手的。”
两人一来一回，传话的丫鬟都成了王府和裴家最忙的人。
而三皇子那边，也渐渐起了风声。
有朝臣在私底下议论，说三殿下才干不输太子，只是母族式微，少了助力。也有人说，陛下让三殿下去工部和刑部观政，是为了给太子找磨刀石。
这话不知怎么传到了锦姝耳中。
她正在看内务府的年例册子，听了只淡淡说了一句：“他们既然看出来了，便说明这风向已经藏不住了。”
顺禄问要不要压下这些议论。
锦姝道：“不必。陛下要的就是让他们看明白。太子不怕人议，三皇子也不怕人看。越看得清，越不会乱。”
顺禄应下。
……
腊月十二，定王大婚。满城红妆，朝中百官皆来祝贺。