跟着赵把头的第二次赶山，陈阳的运气比第一次好了不少，人也比第一次老练了许多。一个月的时间，他挖到了五棵参，三棵三品叶，两棵四品叶，大小不等，品相不一，但加在一起能卖两百来块。他把参用苔藓包好、桦树皮裹好、贴身揣在怀里，走路的时候时不时伸手进去摸一下——在，还在，都在。
赶山的第三十五天，队伍在一片密林里发现了一面陡崖。崖壁朝东，近乎垂直，上面长满了青苔、石韦、卷柏，还有一些叫不出名字的蕨类植物，绿茸茸的，像挂了一层地毯。崖壁中间有一条石缝，石缝不大，往里缩进去约有二尺来深，里面长着一株灵芝。那灵芝有碗口大，菌盖呈半圆形，表面红褐色，有漆样光泽，一圈一圈的环纹清晰可见，像树的年轮。菌盖边缘是一圈淡黄色的边，肉乎乎的，菌柄粗壮。赵把头站在崖底仰头看了好一会儿，说这不是一年两年的东西，少说也有几十年了，值不少钱。
大家都抬起头看，脖子仰得酸了。刘老参客说这灵芝少说也有三十年。另一个参客说的更夸张——四十年。两个人争论了起来，一个说三十年一个说四十年，谁也不让谁。赵把头没参与争论，只说了一句：“先弄下来再说。”
谁上去采？
大家你看看我我看看你，没人吭声。崖壁太陡，近乎垂直，石壁上长满了青苔，滑不留手。下面是一堆乱石，石头大的有桌子大，小的有拳头大，棱角分明，摔下去不死也得残废。那个说三十年参龄的参客说太高了，他上不去。那个说四十年的更直接——他恐高。
赵把头看了看大家，目光在每一个人脸上扫过，像一把尺子在量尺寸。扫了一圈，最后落在了陈阳身上。
“你。”
“我？”
“你不是年轻吗？你不是有力气吗？你不是不怕死吗？”
赵把头连着说了三个反问句，语气里带着一丝铁锈般的冷意。陈阳不知道赵把头是在夸他还是在损他。
陈阳把行囊放下，把外套脱了，又把鞋脱了——胶鞋底子硬，踩在青苔上打滑，不如光脚。他把鞋和衣服放好，从行囊里找出绳索，一头系在崖顶的一棵老松树上，打了三个死结，又让刘老参客帮忙检查了一遍。刘老参客拽了拽绳子，绷着脸没多话。另一头系在自己腰上，也在腰上绕了两圈，打了两个死结，勒得肋骨生疼。他又检查了一遍绳结的每一个节扣，确认没有问题。
崖顶不高，也就十几米，但站在崖底往上看，十几米的崖壁像几十米一样高。陈阳深吸了一口气，开始往上爬。光脚踩在青苔上滑得很，他使劲抠着石壁的缝隙，十个脚趾头都用了力，像壁虎一样紧紧地吸在石面上。崖壁上的石头有的松动，脚踩上去哗啦啦往下掉碎石，落在地上啪嗒啪嗒响，像下雨。他不敢往下看，看了就没胆了。
爬到一半的时候，他的脚踩到了一块松动的石头，石头掉了下去，他整个人也跟着往下滑了一截。绳索勒住了他的腰，把他吊在了半空中，像一条被钓上岸的鱼，在崖壁上荡来荡去，晃了好几晃才稳住。他的身体在半空中像一片秋天的落叶，被风吹得摇摇摆摆，怎么也稳不住。额头撞在了石壁上，擦破了一块皮，血珠子渗出来顺着鼻梁往下淌。他用手背擦了一下，手上全是血。
“稳住！”赵把头在下面喊，“别慌！把脚蹬住！”
陈阳深吸了好几口气，把翻涌上来的恐惧往下压了压。他用脚在石壁上摸索了好一阵子，终于找到了一个能踩稳的石窝，把全身的重量慢慢移到脚上，稳住了身体。
他侧过头往上看，离那个石缝不远了，也就三四米的距离。他咬着牙继续往上爬，手指抠进石缝里，脚趾蹬着石壁。指头磨破了，血染在石壁上，留下一道道红色的指痕。
终于他爬到了石缝的边缘。石缝不大，刚好能容一个人蹲下。他曲着身子蹲在里面喘了好一阵子粗气，汗水和脸上的血混在一起，又黏又腥。他从怀里掏出一块脏手帕擦了擦脸，手帕被血浸透了他扔回怀里。
灵芝就长在石缝的最深处。他伸长胳膊够不着，又往里面挪了挪，还是够不着，半个身子探出了石缝。风从崖底吹上来灌进他的领口，身体在风中微微飘荡，像一面挂在旗杆上的旗。
他用手指慢慢够到了灵芝的菌柄，轻轻一掰——灵芝松动了，再一掰，整株灵芝从石缝里脱落下来。他攥着灵芝缩回身子，手心攥着那株灵芝像攥着一团火。菌盖红褐色，有一股淡淡的药香，闻着像蘑菇，又像泥土。
“接住了！”他把灵芝系在绳子上，让下面的人拉上去。
崖底传来一阵欢呼，声音在峡谷里回荡，惊起了一群鸟，扑棱棱地飞走了。
陈阳低头往下看了一眼，腿肚子转筋，胃里翻涌。赵把头的声音从下面传上来：“稳住了，慢慢下，一步一步来。”
陈阳把绳索在腰上又绕了一圈，把绳结紧了紧，开始往下爬。下比上还难，上好歹有目标在下目标不大看得清，手脚的位置心理没底。他试探着往下放脚，脚踩到了一个小石窝，把重心移过去，再往下放另一只脚。一步一步，像蜗牛爬行，慢得像静止。
绳索在石壁上来回磨蹭，发出吱吱的响声，像老鼠在叫，又像有人在磨牙。陈阳的腰被勒得生疼，肋骨像要断了几根。他的手已经磨破了，血肉模糊，抓不住绳子，只能用胳膊夹着绳索往下滑。胳膊肘也磨破了，血顺着袖子往下滴。
崖底的欢呼声没了，大家都屏住了呼吸。空气凝固得像一块石头，风不知什么时候停了，连虫子都不叫了。
最后几米的时候陈阳的脚踩空了。他整个人吊在半空中，双脚悬空，找不到任何可以支撑的地方。绳索在石壁的棱角上被割开了一个口子，一股股线茬剌剌地绽开了。
“快快快！”赵把头大喊。
下面的人拽着绳索往下放。陈阳的身体急速下落，石壁在他眼前飞速闪过，青苔、石头、裂缝，都成了模糊的色块。他的脑子一片空白，连恐惧都来不及有。
他落在了崖底。不是摔的，是被放下来的。
他瘫坐在地上，浑身发抖。手在抖，腿在抖，全身都在抖牙齿打架，咯咯咯响个不停。腰上被绳索勒出一道深深的紫痕，青紫青紫的像一条蛇盘在腰间。他低头看了看自己的手——十根手指头血肉模糊，指甲裂开了好几个，指腹的皮磨掉了一大片，露出下面白花花的肉。
赵把头蹲下来看着他，脸上的表情没什么变化，但从兜里掏出一个瓷瓶，倒出一些药粉撒在他手上。药粉凉丝丝的，一碰到伤口就变成褐色，黏糊糊的，像泥巴糊在手上，血一会儿就不流了。他又从行囊里找出一块干净的布，把陈阳的手缠了起来。缠得很紧，像给木乃伊裹绷带。
“灵芝拿去卖，钱分你四成。这是你的份。”赵把头站起来，“多的那份算你今天用命换的。”
陈阳抬起头看着赵把头点了点头。
赵把头转过身对大家说：“今天早点扎营，不走了。”
大家把陈阳扶到营地，给他铺了厚厚一层干草让他躺下。刘老参客端来一碗热水递给他，他接过来手抖得厉害，水洒了一半在胸口，烫得他呲牙咧嘴，但没松手把剩下的半碗喝了，水顺着喉咙滑下去，胃里热乎乎的。
黑子趴在他身边，舔了舔他的手，舌头粗糙，舔在他缠着布条的手指上痒痒的。他摸了摸黑子的头，黑子尾巴摇了摇，把下巴搁在他的腿上。
他闭上眼睛，眼前是那面陡崖，青苔，石缝，灵芝，以及盘旋在心里久久不散的恐惧。他睁开眼睛，发现自己的手还在抖，把缠着的布条都抖松了。
路还长。
他知道以后还会有这样的崖壁在等着他。但他也知道他会爬上去，再爬下来，再爬上去，再爬下来。每一次手脚完好地站在崖底喘出那口滞在胸口的气，他就又多活了一次。