第二天清晨，灰鼠营出口处。
一支画风清奇的探险队正在集结。
影晨正唾沫横飞地对着阿默和“老鼠”进行“战前动员”：“……总之，记住三点！第一，眼睛放亮，耳朵竖尖，手脚麻利！第二，一切行动听我指挥——当然，慕长老的‘建议’也可以适当参考。第三，也是最重要的一点，”他压低声音，做贼似的，“发现什么好东西，尤其是亮晶晶、能量足、或者看起来就能换大钱的，先别声张，记下来！咱们这叫……战略性资源勘探！懂吗？”
阿默憨厚点头：“懂，头儿！就是找到宝贝先藏着！” “老鼠”则眼珠滴溜转，小声问：“头儿，要是找到的和慕长老要的不一样，算谁的？”
影晨拍胸脯：“按规矩，谁发现，谁优先！当然，身为队长，我有权进行‘合理调剂’！放心，亏待不了你们！”
另一边，慕晨正在和刀疤脸挑选出的三名灰鼠营好手进行简短的确认。这三人分别叫“石头”（人如其名，沉默寡言，体格最壮），“夜枭”（据说夜间视力极佳，瘦高个），还有一个居然是熟人——“壁虎”。看来刀疤脸是把营地目前最顶尖的探路和生存好手都派出来了。
“地图记熟了吗？备用集合点？信号含义？”慕晨问得简洁。
三人点头。“壁虎”嬉皮笑脸地补充：“慕长老放心，咱别的本事没有，认路逃命一流！保证把您和影长老全须全尾地带回来！”
慕晨看了他一眼，没多说什么，只是将几个小皮囊分给他们：“药婆婆配的驱虫粉、止血膏、还有应急用的提神草丸。省着用。”
众人检查装备：简陋但磨锋利的骨矛石斧，韧性不错的藤绳，少量干粮（主要是晒干的苔藓饼和肉干），水囊，火折子（极其珍贵），以及各自擅长的工具。影晨腰间还多了个鼓鼓囊囊的皮袋子，里面叮当作响，不知道装了什么“宝贝”。
“出发！”随着陈伯一声沙哑的叮嘱，七人小队鱼贯进入通往静水河方向的狭窄通道。
一开始的路程还算顺利。沿着冥川一条几乎干涸的古老支流河床前进，避开几处已知的小型污染渗出点。空气中弥漫着地底特有的潮湿和矿物气味，偶尔有发光菌类提供微弱照明。
影晨走在队伍中段，嘴里就没停过。
“哎，黑心货，你说那‘莹白洞’里会不会住着个‘大白汤圆’？比小火那‘小汤圆’大几号，脾气也暴躁几倍，一言不合就喷石灰粉那种？”
慕晨头也不回：“你的想象力如果用在正途，营地或许能多几种防御方案。”
“嘁，没劲。”影晨撇嘴，又凑到“壁虎”身边，“‘壁虎’，听说你上次探路差点掉进一个全是发光蘑菇的坑？啥感觉？是不是跟掉进星星堆里似的？蘑菇能吃吗？”
“壁虎”脸一垮：“影长老您可别提了！那玩意儿看着漂亮，下面全是滑不溜秋的烂泥，还有怪味儿！蘑菇？我啃了一口，拉了两天肚子！比药婆婆的泻药还猛！”
众人一阵低笑，紧张的气氛略微缓解。
随着逐渐靠近静水河流域，环境开始变化。河道变得湿润，出现了细细的水流，水质清澈，但冰冷刺骨。两侧岩壁上的发光苔藓种类增多，散发出淡蓝、浅绿、幽紫的微光，交织成一片迷离的地下星河，美得有些不真实。
“嚯，这地方要是开发成旅游景点，收门票都能发财。”影晨啧啧称奇，伸手想去摸岩壁上一片巴掌大、银光闪闪的苔藓。
“别碰！”慕晨和夜枭同时出声。
影晨手僵在半空：“咋了？有毒？”
夜枭盯着那片银色苔藓，低声道：“那是‘银泪藓’，看起来漂亮，但汁液沾到皮肤上会又麻又痒，起水泡，好几天消不掉。而且，这东西通常长在有某种‘磷光飞蠓’聚集的地方，碰了容易惊动它们。”
仿佛印证他的话，岩壁阴影里传来细微的“嗡嗡”声，几点幽绿色的光点忽明忽暗。
影晨赶紧缩手，讪笑：“了解，了解！只可远观，不可亵玩！大自然的馈赠，咱们心怀敬意，看看就好，看看就好。”
慕晨无奈摇头，继续前行，同时更加仔细地感知周围能量流动。静水河的能量场确实比冥川主河道平和一些，但暗流涌动，隐藏着不少微弱的、混乱的生命气息，有些充满警惕，有些则带着隐约的恶意。
走了约莫大半天，按照地图和石铎的描述，他们应该已经接近“莹白洞”可能存在的区域。这里溶洞更加密集，岔路如迷宫，暗河的水声在洞壁间回荡，形成空灵又有些瘆人的回响。
“哭声……好像就是这一带。”石头闷声说，握紧了手中的骨矛。
众人屏息倾听。除了水声和偶尔的滴水声，似乎……真的有一种极其细微、断断续续、像是女人或孩子呜咽的声音，从某个方向幽幽飘来，被溶洞放大，显得飘忽不定。
“妈的，真有点瘆人。”影晨搓了搓胳膊，“不会是水鬼吧？地底版？”
“可能是某种特殊风声，或者地下水冲击空腔形成的声音，也可能……”慕晨凝神分辨，“是某种生物的拟声。”他更倾向于后者。地底生物千奇百怪，用声音诱捕猎物的不在少数。
“分头找找‘莹白洞’的入口？还是抱团？”刀疤脸问。
“先抱团。”慕晨决定，“夜枭，注意高处和隐蔽缝隙。‘壁虎’，留意地面痕迹和水渍流向。阿默、‘老鼠’，注意两侧和后方。影晨……”他顿了顿，“管好你的手和嘴，别乱碰东西，也别乱接话。”
“得令！保证当个安静的哑巴美男子！”影晨做了个封嘴的动作，但眼珠子还在乱转，显然安静不了三分钟。
他们沿着一条水声最明显的暗河边缘小心前进。溶洞顶部垂挂下越来越多的钟乳石，形态各异，在发光苔藓的映照下宛如怪物的獠牙。那种呜咽声时近时远，仿佛在和他们捉迷藏。
突然，走在最前面的“壁虎”停下脚步，低声道：“前面没路了，是个水潭。水看起来挺深，对岸好像有个洞口。”
众人上前，果然看到一个不大的地下湖泊，湖水幽暗，深不见底。对岸约十几米外，岩壁上有一个黑黢黢的洞口，高出水面约一人高。水面上飘着淡淡的白色雾气，温度似乎比周围更低。
“哭声好像是从那个洞里传出来的。”夜枭侧耳倾听后说。
“游过去？”“老鼠”看着幽深的湖水，缩了缩脖子。
“水下有东西。”慕晨盯着湖面，他的能量感知捕捉到湖面下有几个较大的、缓慢移动的生命体，能量反应冰冷而晦暗。“不能直接游。”
“那怎么办？飞过去？”影晨摊手，“可惜老子的‘净世飞盘’还没开发出载人功能。”
慕晨没理会他的废话，观察着洞壁和顶部。忽然，他指向水潭上方：“那里，有断裂的石梁痕迹。”
众人抬头，只见溶洞顶部垂下的几根粗大钟乳石之间，隐约能看到一些人工开凿的凹槽和残留的石桩，似乎很久以前，这里曾有一座简陋的石桥或栈道，如今早已崩塌。
“从上面爬过去？”阿默估量着距离和高度，“有点悬，但可以试试。需要绳子。”
“石头，夜枭，你们负责固定绳索。‘壁虎’，你先上，探路。”慕晨迅速分配任务，“影晨，注意水下动静。阿默、‘老鼠’，警戒四周。”
影晨撇撇嘴，但还是凝神看向湖面，手中悄然凝聚起一丝微弱的幽蓝光芒，随时准备应对突发状况。
“壁虎”不愧是绰号代言人，身手灵活得像没有骨头。他借助岩壁凸起和残存的石桩，很快爬到了断裂石梁的起点，将带来的藤绳（混编了兽筋，更牢固）固定好，垂了下来。
“上面还行！有些地方滑，小心点！可以过人！”“壁虎”的声音从上方传来。
慕晨让阿默和“老鼠”先上，然后是石头、夜枭。他正准备自己上时，影晨忽然拽住他，指了指水下，用口型说：“有大家伙……上来了。”
慕晨凝神感知，果然，水下那几道冰冷的气息正在加速上浮！目标很明确——正在攀爬的队员，或者……准备攀爬的他们！
“快上！”慕晨低喝，同时手中冰霜能量涌动，瞬间在靠近他们这边的水面上凝结出一层厚厚的、不规则的冰面，试图阻挡或延缓水下生物的进攻。
影晨动作更快，几乎是慕晨出声的同时，他已经像猴子一样蹿上了藤绳，手脚并用向上爬，嘴里还不忘喊：“同志们加把劲啊！下面有‘鱼’想加餐啦！”
几乎就在他脚离开岸边的下一秒，哗啦几声水响，三四条巨大的、黑影般的东西猛地从冰层边缘破水而出！
那是一种形似鲶鱼，但体型堪比小舟的生物！皮肤滑腻黝黑，布满癞斑，头部扁平，嘴巴奇大，里面是数圈密密麻麻的倒刺状利齿！最诡异的是它们头部两侧各有一个发光器官，散发着惨白的光，映照着它们那没有瞳孔的白色眼珠，看起来格外狰狞！
“是盲洞鲶！小心它们的吸力和牙齿！”夜枭在上面惊呼。
一条盲洞鲶张开巨口，猛地吸向还在攀爬的石头！强大的吸力带起腥风，石头攀爬的动作顿时一滞！
“我去你的！”影晨在绳子上扭身，右手一挥，一道压缩过的、只有巴掌大小的幽蓝“净世飞盘”脱手飞出，精准地砸在那条盲洞鲶的发光器官上！
嗤——！
仿佛冷水滴入热油，那发光器官瞬间黯淡下去，冒起一股青烟！盲洞鲶发出一种嘶哑难听的痛叫，猛地缩回水中，剧烈翻滚。
“漂亮！”阿默在上面喝彩。
慕晨也趁机攀上绳索，但他没有急于向上，而是单手抓住绳子，另一只手向下虚按。寒气更盛，湖面以肉眼可见的速度结冰，范围扩大，暂时困住了另外两条试图撞击冰层或跃起咬人的盲洞鲶。
“快走！冰困不住它们多久！”慕晨催促。
众人不敢怠慢，加速攀爬。影晨第一个抵达对岸洞口，转身接应后面的人。等到最后慕晨也安全抵达，回头看去，湖面的冰层已经被撞得支离破碎，几条盲洞鲶在下面不甘地徘徊，惨白的光眼死死盯着洞口方向。
“呼……刺激！”影晨抹了把不存在的汗，“刚出门就玩水上乐园加恐怖鱼缸，这‘莹白洞’的欢迎仪式挺别致啊！”
慕晨没说话，仔细检查了一下队员，确认无人受伤，只是石头被吸力擦到的后背衣服破了点。他看向眼前黑黝黝的洞口，那种呜咽声似乎更清晰了，就来自洞穴深处。
“哭声就在里面。”夜枭肯定地说。
“而且，你们看洞口边缘。” “壁虎”指着洞口岩壁，“有发光的苔藓痕迹，但好像……被什么东西蹭掉了很多。”
确实，洞口岩壁上有大片大片剥落的痕迹，残留的苔藓碎片在黑暗中发出微弱的白光。这似乎就是他们要寻找的“莹白苔”。但看起来，像是被某种体表粗糙、经常出入这里的生物给蹭掉的。
“看来，这洞里有‘房东’。”影晨舔了舔嘴唇，眼神里兴奋多于恐惧，“而且脾气可能不太好，喜欢蹭墙。”
慕晨示意众人噤声，压低身形，率先向洞内走去。影晨紧随其后，手里不知何时多了两把用兽骨打磨的短刺，幽蓝能量在刃口若隐若现。
洞穴初段狭窄潮湿，但越往里走，空间逐渐开阔。洞壁和顶部开始出现越来越多的、完整的莹白苔藓，它们散发出的柔和白光将洞穴照亮，宛如月光下的雪洞，景象堪称瑰丽。
但美丽之下，潜藏着不安。
地面散落着一些细小的、白色的骨骼，像是某种啮齿类或鸟类的。洞壁上有清晰的、深深的爪痕。空气中除了苔藓的清新气息，还混合着一股淡淡的、难以形容的腥臊味。
以及，那越来越清晰的、呜咽哭泣般的声音，就在前方拐角后。
慕晨抬手，示意停下。他侧耳倾听，除了哭声，还有……一种缓慢的、沉重的摩擦声，像是某种光滑的东西在岩石上拖动。
他做了几个手势：发现目标，准备战斗，注意两侧。
众人屏住呼吸，武器在手。
影晨凑到慕晨耳边，用几乎听不见的气声说：“猜猜看，是爱哭的‘大白汤圆’，还是喜欢蹭墙的‘伤心大蜥蜴’？”
慕晨没理他，深吸一口气，猛地闪身冲出拐角！
眼前豁然开朗，是一个更大的洞窟。洞窟中央有一个小水潭，水潭边……
趴着一只体型堪比牛犊的、怪异的生物！
它整体像一只巨大的、没有毛的鼹鼠，皮肤是病态的灰白色，布满褶皱，四肢粗短，爪子锋利。但它的头部却异常肿大，几乎占了身体的三分之一，没有眼睛，只有一张几乎咧到耳根（如果它有耳朵的话）的大嘴，此刻正一张一合，发出那凄厉的呜咽声！更诡异的是，它肥硕的脊背上，竟然覆盖着一层厚厚的、不断蠕动的、半透明的胶质物，那胶质物中包裹着许多发光的莹白苔藓碎片，像是它特意的“收集品”！
似乎察觉到闯入者，那怪物停止“哭泣”，硕大的脑袋转向慕晨他们的方向，虽然无眼，但所有人都感觉到一股冰冷的“注视”。
“这……”影晨也跟了进来，看到这玩意儿的尊容，倒吸一口凉气，“这他妈是‘莹白洞’特产？‘哭泣收集癖裸鼹鼠王’？长得也太……随心所欲了吧！”
那怪物仿佛被“裸鼹鼠”这个词激怒了（也可能是单纯被闯入者激怒），发出一声更加尖锐刺耳的嚎叫，四肢刨地，肥硕的身体竟然以不符合其体型的速度，朝着最前面的慕晨猛冲过来！它背上的胶质物剧烈蠕动，一些莹白苔藓碎片被甩飞，落地即发出腐蚀般的滋滋声！
“小心！它背上那东西有腐蚀性！”慕晨低喝，侧身闪避的同时，一道冰锥激射而出，直取怪物相对脆弱的侧腹！
冰锥击中，却只留下一道白痕，怪物皮肤韧性惊人！
影晨则从侧面迂回，手中骨刺带着幽蓝光芒，直刺怪物相对细小的后腿关节：“尝尝这个！专治关节痛！”
怪物虽然看似笨拙，反应却不慢，粗短的尾巴猛地横扫，带起恶风！影晨灵活跳开，尾巴扫在洞壁上，碎石飞溅！
“石头，夜枭，干扰它侧面！‘壁虎’，找机会攻击它背上胶质物和身体的连接处！阿默，‘老鼠’，远程骚扰，注意避开腐蚀液！”慕晨快速下达指令，自己则不断游走，用冰霜能量制造障碍，限制怪物横冲直撞。
战斗瞬间爆发。洞窟内光影乱闪，嚎叫与呼喝声混杂。
这“哭泣收集者”（影晨临时起的名）皮糙肉厚，力量巨大，背上的腐蚀胶质物更是麻烦，甩出的汁液沾到岩石都能冒烟。但它行动模式相对单一，转向不够灵活，似乎主要依靠声音和震动感知。
影晨很快发现了这点，他一边躲避攻击，一边嘴贱不停：“喂！大家伙！你哭那么难听，是因为长得丑没朋友吗？收集那么多苔藓干嘛？当被子盖啊？你这审美也太惨白了点！”
怪物被他吵得更加烦躁，屡次调头想先拍死这个噪音源，却被慕晨和石头等人的牵制弄得晕头转向。
“就是现在！”慕晨看准怪物一次扑击后的短暂僵直，全力凝聚寒气，瞬间在怪物四肢下方凝结出光滑的冰面！
怪物脚下打滑，笨重的身体顿时失衡，轰然侧翻！背上的胶质物暴露出来！
“壁虎！”慕晨喝道。
早已绕到侧的“壁虎”如同真正的壁虎般贴地滑出，手中一把绑着尖锐燧石的木矛，狠狠刺入胶质物与怪物背部连接的边缘薄弱处！
噗嗤！
一股腥臭的、半透明的液体喷溅而出！怪物发出惊天动地的惨嚎，背上胶质物的蠕动瞬间变得狂乱，光芒明灭不定！
“好机会！集火！”影晨兴奋大喊，手中幽蓝光芒大盛，准备给这丑八怪来个狠的。
然而，就在这时——
“呜……呜呜……”
另一种更加稚嫩、更加虚弱的呜咽声，突然从洞窟角落的一堆莹白苔藓后面传来！
正准备发动致命一击的众人动作都是一顿。
那只巨大的怪物听到这声音，挣扎的动作也猛然一僵，硕大的脑袋转向声音来源，那张恐怖的大嘴里，发出的嚎叫竟然带上了一丝……焦灼？
慕晨眼神一凝，抬手制止了影晨的攻击：“等等。”
在众人惊疑不定的目光中，只见那堆苔藓后面，颤颤巍巍地，爬出来一只……体型只有家猫大小、外形与那大怪物一模一样、但皮肤颜色更浅、背上也没有胶质物、只有稀疏几片莹白苔藓粘着的小号“哭泣收集者”。
它一边发出细微的呜咽，一边跌跌撞撞地爬向那只倒地的大怪物，用小小的脑袋去蹭大怪物的身体，似乎想帮它站起来。
大的那只低下头，用硕大的脑袋轻轻碰了碰小的，发出低沉、安抚般的咕噜声，然后再次抬起头，面对慕晨他们时，虽然依旧充满敌意和痛苦，但那股拼死一搏的疯狂似乎减弱了，取而代之的是一种……护崽的绝望？
影晨手里的幽蓝光芒熄灭了，他看看大的，又看看小的，再看看周围洞壁上被小心翼翼收集、镶嵌的莹白苔藓（有些布置甚至称得上“精致”），以及地上那些细小的、显然是喂食残留的动物骨骼……
“我靠……”影晨喃喃道，“咱们这好像……闯进人家育儿室，还把孩儿它妈给揍了？”
洞窟内一时寂静，只有一大一小两只怪物低沉的呜咽和喘息声，以及那堆散发着柔和白光的莹白苔藓，静静诉说着一个地底生物同样需要生存、需要守护的故事。
慕晨看着眼前这一幕，又看了看洞壁那些显然被小心采集、而非暴力破坏的苔藓，心中某个念头逐渐清晰。
“莹白苔粉”就在眼前，唾手可得。
但，真的要为了自己的需求，将这对看起来只是在此栖息、并未主动攻击人类的怪异生物赶尽杀绝吗？
他沉默着，陷入了抉择。而影晨则挠着头，看看怪物，又看看慕晨，脸上第一次露出点尴尬和……不那么理直气壮的神色。