宋卡，市政厅。
这座典型的殖民地风格建筑，眼下张灯结彩。
大红灯笼高高挂起。
把原本肃穆的欧式立柱装点得喜气洋洋。
广场上人山人海，全是闻讯赶来的华人华侨。
他们大多是祖辈下南洋讨生活的苦力后代。
凭着勤劳和智慧，在这片土地上扎下了根。
但在泰国军政府和日本人的双重压迫下。
这些年过得苦不堪言。
限制居住、限制经商、甚至被强征劳役。
那是家常便饭。
今天，天变了。
王悦桐走进市政厅大礼堂时，全场起立。
掌声雷动，震得天花板上的水晶吊灯都在晃动。
几位头发花白的侨领颤巍巍地走上前。
想要行跪拜大礼。
“使不得。”
王悦桐快步上前，扶住为首的那位老者。
“老人家，大清朝早就亡了。”
“咱们中国人不兴这一套。”
老者名叫陈振敬，是泰南中华总商会的主席。
他紧紧抓着王悦桐的手。
手背上青筋暴起，老泪纵横。
“王将军，盼星星盼月亮，总算把王师盼来了。”
“咱们南洋的华人，这些年过得苦啊。”
王悦桐扶着陈振敬在主席台上坐下。
转身面对台下几百双热切的眼睛。
他两手空空，双手撑在讲台上。
视线掠过全场。
“你们在怕什么，我一清二楚。”
王悦桐的声音通过麦克风传遍大厅。
“怕日本人走了，泰国人又来找麻烦。”
“怕辛苦攒下的家业，被人用一条法令就夺走。”
台下鸦雀无声，只有粗重的呼吸声。
“从今天起，这种日子结束了。”
王悦桐从副官手里接过一份文件，当众撕开封条。
“这是第一军军部刚刚签署的第一号令。”
“即日起，废除泰国境内一切针对华人的歧视性法律。”
“什么‘外侨居住证’，什么‘职业限制令’，统统作废。”
他把文件拍在桌上。
“在这里，华人与当地人拥有同等权利。”
“谁要是再敢拿你们的血统说事。”
“我就拿枪杆子跟他说话。”
短暂的寂静后。
哪有什么掌声？大厅里爆发出的竟是哭声。
那是压抑了太久的委屈宣泄。
王悦桐抬手压了压，示意安静。
“光有地位不行，还得有钱赚。”
“咱们中国人最会做生意。”
“但以前关卡林立，税多如牛毛。我要改一改。”
他走到挂在身后的巨幅地图前，拿起红笔。
在泰国、缅甸以及刚控制的泰马边境画了一个大圈。
“我要建立‘南洋共同市场’。”
王悦桐指着那个圈。
“在这个圈子里，货物自由流通，不收一分钱关税。”
“统一使用中华民国驻印军发行的货币。”
“我要让曼谷的大米、仰光的玉石、宋卡的橡胶。”
“像血液一样流动起来。”
台下的商人们眼睛亮了。
他们是生意人，最懂这背后的利润。
这不仅是保护伞，更是一个庞大的商业帝国。
“将军，这可是泼天的大手笔！”
一名中年富商站了起来，激动得满面红光。
“若真能如此，我陈家愿捐黄金三千两。”
“橡胶五百吨，以此充作军资！”
“我李家捐大米一千吨！”
“我捐药材！”
一时间，认捐声此起彼伏。
这哪里是捐款，分明是入股。
他们在王悦桐身上看到了秩序，看到了未来。
王悦桐看着这些激动的面孔，心底大定。
有了这些钱粮，第一军就不再是无根浮萍。
当晚，指挥部密室。
刘观龙拿着一份加密电报，神色古怪地走了进来。
“军长，史迪威的急电。”
“老头子说什么？”
王悦桐正在擦拭佩枪。
“很有意思。”
刘观龙把电报递过去。
“美国政府‘注意到’了您在泰国的行动。”
“史迪威代表华盛顿表态。”
“承认您对泰国的‘临时军事管制权’。”
“只要能保证战略物资对盟军的供应。”
“他们对您的行政措施……睁一只眼闭一只眼。”
王悦桐看完电报，随手在烟灰缸里烧掉。
“美国人很务实。”
“他们需要橡胶和锡矿去造飞机坦克。”
“至于谁来管这块地，他们不在乎。”
“只要不是日本人就行。”
“那英国人呢？”刘观龙问。
“听说伦敦已经向重庆和华盛顿提出了强烈抗议。”
“说我们侵犯了泰国的‘主权’。”
“还威胁到了马来亚的安全。”
“抗议？”
王悦桐嗤笑一声，火苗舔舐着纸片，映照在他的眸底。
“让他们抗议去吧。”
“弱国无外交，现在咱们手里有枪，有钱。”
“还有美国人的默许。”
“英国人除了在报纸上骂两句。”
“还能把舰队开回来不成？”
他站起身，走到窗前。
窗外，宋卡的夜市灯火通明，那是久违的繁华。
“对了，新招的那批兵怎么样了？”
“华侨自卫队已经扩充到了三个团。”
刘观龙汇报。
“全是读过书的华侨子弟，素质极高。”
“只要训练两个月，就是嗷嗷叫的主力。”
“带我去看看。”
校场上，探照灯将夜空割裂。
数千名年轻的华侨青年正在列队。
他们穿着崭新的卡其布军装。
虽然动作还显生涩。
但那股精气神却是以前的壮丁队伍里见不到的。
王悦桐走过队列，看着一张张年轻且充满朝气的脸。
他们眼里有光，那是对国家、对民族的认同感。
“军长，这才是咱们的根。”
刘观龙感叹道。
王悦桐点点头。
他走到地图前，看着那个被红笔圈起来的区域。
泰国、缅甸，如今已连成一片。
“林志远呢？”
王悦桐突然问道。
“在港口。”
刘观龙回答。
“那小子是个疯子。”
“您给的那两艘驱逐舰刚修好。”
“他就嚷嚷着要出海训练。”
“这会儿估计正在船上折腾那些新学员。”
“走，去海边。”
吉普车穿过椰林，停在宋卡港的码头上。
海风带着咸腥味扑面而来。
远处海面上，两艘驱逐舰和几艘鱼雷艇正在进行夜间编队航行。
信号灯在黑暗中闪烁，划出一道道流光。
林志远一身白色海军常服，站在码头尽头。
看到王悦桐，啪地敬了个礼。
“军长！海军学员大队集结完毕，随时可以出海！”
王悦桐看着这个年轻的新锐军官。
又看向远处那几艘虽然老旧却挂着中国旗帜的军舰。
天色破晓，海天交接处泛起鱼肚白。
金色的阳光刺破云层，洒在波光粼粼的海面上。
也洒在军舰威武的炮塔上。
“观龙。”
王悦桐双手负于身后，迎着海风，深深吸气。
“在。”
“你看这天。”
王悦桐指着那轮喷薄而出的红日。
语调不高，却透着定鼎乾坤的从容。
“咱们的根，算是扎下来了。”
刘观龙顺着他的手指望去。
海面上，几艘悬挂着青天白日满地红旗帜的军舰正在破浪前行。
汽笛声响彻云霄，惊起一群海鸥。
“是啊，军长。”
刘观龙推了推眼镜，镜片上反射着晨光。
“这南洋的天，彻底变了颜色。”
王悦桐转过身，拍了拍林志远的肩膀。
“带他们出海。去最远的地方。”
“告诉所有人，这片海，以后咱们说了算。”
林志远挺直腰杆，吼道：“是！”
王悦桐走向吉普车，脚步轻快。
身后，朝阳升起，将他的影子拉得很长。
一直延伸到那片广阔无垠的大海之中。
“回指挥部。”
王悦桐拉开车门，坐了进去。
“此后，该跟重庆那位好好谈谈价钱了。”