曹丕心头一紧。
他沉声道：“兄长待孙郡主如弟子，悉心教导兵法骑射，并无他意。孩儿与郡主，近来相处，日渐融洽。若父亲允婚，孩儿定以礼相待，绝不辜负父亲厚望。”
“罢了。”曹操摆摆手，语气缓和了些，“孙家那丫头，吾也见过几次，是个爽利的性子。
既孙权有意，你又守制，便先定下，待到今秋天凉，便择一良辰吉日，完此婚事。至于子修……”
他顿了顿，“他若问及，便说是吾之意，令他不必多言。”
曹丕心中大喜，当即叩首：“孩儿遵命。”
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孙尚香想了想，还是没敢找曹昂，却撞上了在廊下喂鱼的曹彰。
“姐姐！”曹彰眼睛一亮，举着刚练完的木枪，“你看我这招‘回马枪’，大哥说有进步！”
孙尚香勉强扯出个笑，指尖无意识摩挲着袖子里空空的香囊——
孙权那封信，她烧了，可字字还烫在心里。
“子文，”她声音发飘，“若……若有一天，你必须做一件违背本心的事，你会怎么做？”
曹彰挠挠头，把木枪往地上一杵：“违背本心？我才不干！大哥说，男子汉大丈夫，做事要对得起天地良心！
就像我练枪，不是为了打赢谁，是为了保护想保护的人！”
“保护想保护的人……”孙尚香喃喃重复，
眼前闪过曹昂教她画地图时专注的侧脸，曹丕递柘木弓时温和的笑容。
她忽然站起来，“子文，我还是得去找师父。”
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曹昂正对着一封徐州密信蹙眉，糜竺来书言，今岁当地雨水连绵，麦田歉收，需邺城速调粮种。
“进来。” 他头也未抬。
“师父。” 孙尚香语声微颤。
曹昂抬眼望去，只见她眼圈泛红，手中紧攥着半块未吃完的桂花糕。
“怎么了？”他放下信，语气沉下来，“谁欺负你了？”
孙尚香轻轻摇头，将手中糕饼搁在书案之上，似是下定了极大决心，轻声问道：
“师父，若有人命我去做一桩事，于家族大有裨益，可我心中尚未决断，该当如何是好？”
曹昂眸光一凝。
他最是知晓这丫头性情直率，心中事从来藏不住半分。
“是孙权有信来？” 他径直问道。
孙尚香身形骤然一僵，泪珠 “啪嗒” 落在桂花糕上：“师父怎会知晓…… 兄长命我与子桓哥哥成婚，言此举可安江东，亦能让我在中原立足。”
曹昂沉默片刻，指尖在案上叩了叩：“你心中，是何想法？”
“我不愿！” 孙尚香脱口而出，“子桓哥哥虽好，我只当他是兄长。我心中喜欢……”
她骤然捂住嘴，脸颊瞬间涨得通红。
她想说“我喜欢和师父呆在一起”，想说“我喜欢和子文弟弟一起玩”，可话到嘴边，全成了含糊的呜咽。
曹昂心中蓦地一软。
“尚香，”他声音放得很轻，“婚姻大事，从来不是两个人的事。你是孙讨虏的妹妹，你的选择，关乎江东百万生灵，也关乎我曹氏的安稳。”
“所以…… 师父也盼着我嫁吗？”孙尚香抬首，眸中尽是破碎的光。
“我只愿你欢喜。”曹昂伸手，替她擦掉眼泪，眸底却藏着笑意，“但欢喜的前提，是你不后悔。”
孙尚香一怔。
她原以为师父会以家国大义相劝，以责任名分相嘱，可他只轻声道：“我只愿你欢喜。”
“师父……” 她扑入曹昂怀中，泣不成声，“可我害怕…… 怕一步踏错，再难回头。”
这孩子……
曹昂满心怜惜，轻轻抚着她的发顶，语气沉稳：“无妨，抉择尚轮不到你来做。莫怕，有师父在。”
好不容易将孙尚香安抚妥当，待她离去不久。
胡三匆匆进来，低声禀报：“公子，二公子已递了条陈给主公，请求迎娶孙郡主。主公似乎准了，已让陈群去拟流程。”
曹昂手中的朱笔微微一顿，他神色未变，疲惫地揉了揉眉心：
“子桓新近丧偶，求娶也是常理。父亲既然准了，便是天恩。传令下去，这几日府中事务，凡是涉及礼仪的，都去问子桓，不必来问我。”
胡三急了：“公子！孙郡主那边怎么办？郡主对您……”
“住口。”曹昂打断他，语气平淡却不容置疑，“我是长子，当守孝悌之道。子桓是我弟弟，此乃美事，我岂能因私废公？你退下，莫要多言。”
胡三愤愤不平地退下。
曹昂起身，目光投向窗外沉沉的夜色——
曹丕的书房还亮着灯，他知道，他那个弟弟还在等。
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曹丕书房的灯，亮到三更。
他面前摊着一封信：顾徽送来的，说“吴侯已松口，只待郡主点头”；
曹丕低笑一声，指尖划过信笺上“孙郡主”三个字，““兄长……你护着她，我便偏要抢过来。”
他提笔，在给顾徽的回信上添了最后一句：“可覆吴侯：父亲已颔首应允此婚事，丕愿与郡主共护江东安澜。”
信使刚走，曹休便进来：“公子，那边传来消息，郡主去了大公子书房，哭了半个时辰。”
曹丕脸色一沉，随即又笑开：“哭？是害怕，还是舍不得？”
他站起身，走到窗边，“明日，我要去见郡主——不是以‘子桓哥哥’的身份，是以‘未婚夫’的身份。”
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小乔在库房里对着账本发愁——一串串数字看得她头晕眼花，
可一想到这是缘姐姐托付之事，自己本就理亏，只得咬着笔杆，勉力撑着细算。
“霜儿。”邹缘的声音从门口传来，“怎么对着账本发呆？”
小乔像看到救星，扑过去：“缘姐姐！这些数字比兵书还难懂！我算了一上午，算错三次！”
邹缘笑着接过账本，指尖划过一行行字迹：“傻丫头，对账不是硬算，是要看‘人情’。你看这里——”
她指着一行“郭照家用支出”，“郭照母亲的药，上月多支了三两银子，是胡三偷偷垫的，却没敢说。”
小乔愣住：“胡三？他怎么会……”
“因为他是夫君的人。”邹缘语气温和，“夫君表面不说，心里却记着每个人的好，所以我才赏他一个月俸禄。
还有郭照 —— 此前我虽未予她你那般金锭，却已暗将补贴添入其月俸。
夫君曾言：“郭照性傲，直赏不妥，当令其觉得是自身所挣。”