矿道里一片漆黑，只有两人粗重的呼吸声。
过了约莫一炷香的功夫，陈方摸出火折子点燃，微弱的火光映出前方蜿蜒的通道，两侧的岩壁上布满了细密的凿痕，像是人工开凿的痕迹。
“这矿道是人为的。”陆少游凑近岩壁，用手指抠了抠凿痕，“你看这痕迹很新，最多不超过半年。”
陈方心中一动：“半年前？难道是王家的人挖的？”他想起王崇礼对传音石矿的觊觎，说不定早就派人偷偷开凿了密道。
两人沿着矿道往前走，通道渐渐宽敞起来，能容两人并肩而行。
火折子的光晕里，陈方忽然发现岩壁上有奇怪的刻痕——不是之前见过的符文，而是类似地图的线条，上面还标注着几个歪歪扭扭的符号。
“你认识这符号吗？”陈方指着其中一个像“水”字的符号问道。
陆少游摇头：“不像大宋的字，倒像是……西域的梵文？我在洛阳见过西域商人用过类似的符号。”
正说着，前方突然传来“滴答”声，伴随着微弱的光亮。
两人对视一眼，加快脚步往前走，只见矿道尽头的岩壁上，镶嵌着一块拳头大小的水晶，水晶内部流转着银白色的液体，散发着柔和的光芒，将周围照得如同白昼。
“这是什么？”陆少游伸手想去摸，被陈方拦住。
“小心。”陈方盯着水晶下方的石台，台上刻满了密密麻麻的文字，那些文字扭曲如蛇，与岩壁上的符号如出一辙，“这水晶和石台，怕是和外面的怪物有关。”
他凑近石台，指尖轻轻拂过那些文字，忽然发现其中几个字符与光动能记事簿里记载的“上古矿文”有些相似。
“这好像是……关于矿脉的记载。”陈方眉头紧锁，努力回忆着记事簿里的内容，“上面说，这矿洞深处有‘活水脉’，能滋养传音石，而守护‘活水脉’的……”
他的话没说完，身后突然传来轻微的脚步声，像是有人穿着软底鞋踩在碎石上。
两人猛地回头，火折子的光线下，只见一个身影从黑暗中缓缓走出——那人穿着灰布长袍，头戴斗笠，遮住了大半张脸，手里拄着根桃木拐杖，拐杖头雕刻着奇特的花纹。
“谁？”陈方握紧长剑，体内真气瞬间运转起来。
那人没有回答，只是缓缓抬起头，斗笠下露出一张布满皱纹的脸，左眼浑浊，右眼却亮得惊人。
“你们……不该来这里。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，拐杖轻轻一顿，地面的碎石竟微微跳动起来。
“你是谁？”陆少游问道，右手悄悄摸向腰间的匕首。
老者没有直接回答，而是指了指石台上的文字：“看得懂这些字？”
陈方心中一凛，这人竟知道文字的来历。他不动声色地说：“略懂一二。老先生是这里的守矿人？”
老者浑浊的左眼眨了眨，忽然笑了，笑声像枯叶摩擦：“守矿人？算是吧。守了三十年，终于等到……能看懂字的人了。”
他的拐杖指向那块水晶，“这是‘定脉晶’，能稳住活水脉的气息。你们刚才在外面遇到的，是‘脉兽’，靠吸食矿脉精气活了百年。”
陈方和陆少游对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这老者竟知道那怪物的来历！
“脉兽为何会突然苏醒？”陈方追问，“我们来之前，这里是不是还有其他人？”
老者的右眼闪过一丝锐利的光：“有人来过，想凿开活水脉取传音石，结果惊动了脉兽。若不是我用定脉晶暂时压制，这矿洞早就塌了。”
他顿了顿，拐杖指向陈方，“你身上有‘归元气’，是陈家堡的人？”
陈方心中巨震，这人竟认得“天地归元功”！
他刚要说话，老者却摆了摆手：“不必多说。脉兽被惊动，定脉晶撑不了多久。你们若想活命，就得跟我走，从活水脉的密道出去。”
“密道？”陆少游疑惑道，“您早知道有密道，为何不自己走？”
老者的目光落在石台上的文字上，声音低沉下来：“我走不了。守矿人世代相传，生为矿生，死为矿死。但这些字不能失传——活水脉一旦被毁，整个钟山的矿脉都会崩塌，江宁府的水源也会被污染。”
陈方终于明白，这矿洞的秘密远比传音石重要。
他当机立断：“老先生，我们帮您把字记下来，您带我们出去。只要能保住活水脉，陈氏商会绝不出售这里的传音石！”
老者浑浊的左眼似乎亮了些，拐杖重重一顿：“好！跟我来！”
他转身走向矿道深处，步伐竟异常稳健，丝毫不像年迈之人。陈方和陆少游对视一眼，连忙跟上。
火折子的光芒在身后渐渐消失，水晶的银辉却仿佛能穿透黑暗，照亮前方未知的路。
矿道越来越潮湿，空气中弥漫着淡淡的水汽。老者的拐杖每顿一下，前方的岩壁就会亮起一道微光，指引着方向。
陈方一边走，一边在心中默记石台上的文字——那些关于活水脉和脉兽的记载，或许正是解开钟山矿脉之谜的关键。
不知走了多久，前方突然传来潺潺的水声。
老者停下脚步，拐杖指向一处隐蔽的石门：“穿过这扇门，就是活水脉的源头。脉兽怕水，到了那里就安全了。”
陈方看着那扇布满青苔的石门，忽然想起之前在蝙蝠洞和蜘蛛巢见到的符文：“那些符文，是您布下的？”
老者点了点头：“用来阻挡外人靠近。可惜……还是没能拦住贪心。”
他推开石门，一股湿润的空气扑面而来，伴随着悦耳的水声。
门后竟是一个巨大的溶洞，洞顶悬挂着晶莹的钟乳石，地面上流淌着清澈的溪流，溪水中央有块巨大的岩石，上面布满了与石台上相同的文字，散发着淡淡的蓝光——想必就是活水脉的源头。
“快走吧，脉兽快冲破定脉晶了。”老者催促道，指着溪流尽头的一道微光，“从那里出去，就是钟山南麓。”
陈方望着老者苍老的背影，忽然道：“老先生，跟我们一起走！江宁府有陆家的人，能护您周全！”
老者摇了摇头，拐杖指向溪流中央的岩石：“我要留在这里，用最后的力气稳住活水脉。记住石上的字，莫让贪心之人再毁了这里。”
话音刚落，溶洞突然剧烈震动起来，溪水翻涌，钟乳石纷纷坠落。
老者大喊：“快走！脉兽来了！”
陈方知道再劝无用，对着老者深深一揖，拉着陆少游冲向溪流尽头的微光。
身后传来老者的吼声，伴随着脉兽的咆哮和巨大的撞击声。
当两人终于冲出洞口，沐浴在南麓的阳光中时，身后的溶洞传来一声巨响，紧接着，整座钟山仿佛都轻微震颤了一下。
陆少游望着震颤的山体，眼眶有些发红：“老先生……”
陈方握紧拳头，目光坚定：“我们记住了他的话。回去后，立刻联合陆家封锁钟山，绝不能让任何人再靠近一步！”
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