“啊！我的手！我的牙！”
郑玉章的惨叫声划破了整条街。
他怎么也没想到，当初那个任他拿捏的侯府千金，如今竟敢当街动手！
钱氏呆了一瞬，随即爆发出更凄厉的嚎哭：“杀人啦！侯府千金要谋杀亲夫啊！大家快来看啊！”
说着，她索性一屁股坐倒在地，双手拍着地面，涕泪横流。
“我可怜的儿啊！你不过是想接媳妇回家，她竟下此毒手！沈家仗着侯府权势，欺负我们孤儿寡母啊！”
这一哭二闹三上吊的功夫，钱氏练了几十年，早已炉火纯青。
只要闹得够大，够难看，谁家不得退让三分？
果然，围观的百姓骚动起来。
“这下手也太狠了……”
“到底是侯府千金，脾气够大的。”
“不过那男的先前不是坐轮椅的吗？怎么突然站起来了？”
钱氏心头一紧，哭得更卖力了：“我儿是被这毒妇气得站起来的！
他腿伤还没好全呢，这下肯定要落下毛病了！沈娇宁，你丧尽天良，要遭报应啊！”
“是吗？”沈娇宁冷冷看着这拙劣的表演，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
若是从前那个被娇养在侯府里的沈二小姐，此刻怕是要慌得六神无主了。
可她在市井摸爬滚打这一年，什么魑魅魍魉没见过？什么脏水没受过？！
早练就了一副铁石心肠！
“张捕头。”沈娇宁声音不高，却清晰地压过了钱氏的嚎哭，“我要报案，您不会不敢接吧？”
人群中，一个穿着皂衣的中年捕快原本躲在后面看热闹，听见自己被点名，只得硬着头皮挤出来。
他额头冒汗，堆起勉强的笑：“沈掌柜，郑夫人，你们都是一家人，不过是后宅琐事，有话好好说，何必闹到这个地步……”
“张捕头误会了。”沈娇宁笑了，“我报的不是后宅纠纷，是这二人聚众闹事、敲诈勒索，外加——”
她顿了顿，一字一句：
“藐视太后懿旨。”
最后六个字落下，张捕头脸上的笑容瞬间僵住，后背冷汗涔涔。
萧红绫也从店内踱步出来，抱着胳膊，似笑非笑：“张捕头，太后娘娘最重规矩。这事儿您要是办不了，不如我进宫找太后娘娘说道说道？”
“不敢！下官不敢！”张捕头一个激灵，转身厉喝，“来人！把这两个胆大包天的东西锁了！带回衙门！”
“你们不能抓我！我是国公夫人！”钱氏还想挣扎，被两个衙役一左一右像拖死猪一样架起来。
郑玉章更惨，手腕骨折痛得几乎晕厥，被粗暴地拖行，一路惨叫声不绝。
闹剧终于收场。
沈娇宁转身面向围观百姓，方才的凌厉尽数敛去，换上了温婉得体的笑容，声音也软了下来：
“今日扰了诸位清净，实在抱歉。
为表歉意，陶记布庄所有布料，三日之内一律八折。还望街坊们多多包涵。”
说罢，她盈盈一礼，仪态端庄，哪里还有方才砸人时的狠厉？
人群静了一瞬，随即爆发出喝彩和掌声。
“沈掌柜大气！”
“那种人渣，活该！”
“走走走，进去瞧瞧布料！”
方才还在看热闹的人群，瞬间涌入店内。
有人是真想买布料，也有人纯是冲着沈娇宁这个人来的——这般有魄力的奇女子，谁不想结识一番？
萧红绫在一旁看着沈娇宁从容招呼客人，只觉她眉眼间那份坚毅果决，竟隐隐有了几分婆母姜静姝年轻时的影子。
……
承恩侯府，福安堂。
萧红绫正在讲述今日之事，眉飞色舞：
“娘，您没看见，娇宁那丫头如今可真了不得！一算盘下去，咔嚓！郑玉章的手腕就断了，反手又抽飞他两颗牙！痛快！真痛快！”
姜静姝却没有笑，而是反问：“红绫，我且问你，郑家如今什么光景？”
萧红绫一愣：“还能是什么光景？钱氏把最后那点田产都典当了，郑玉章欠了一屁股债，听说饭都快吃不上了。”
姜静姝勾了勾唇角：“那他们哪来的银子，雇那些市井泼皮，去布庄门口唱这出戏？”
萧红绫脸上的笑容倏然僵住。
她不是蠢人，只是今日打得痛快，一时未往深处想。此刻被婆母点破，冷汗瞬间从后背冒出。
“娘的意思是……有人背后指使？”
“是啊。”姜静姝将佛珠放在小几上，发出“嗒”的一声轻响。
“郑家母子是饵。幕后那人想看看，娇宁会如何应对，侯府又会如何反应。
若娇宁软弱，他们便得寸进尺；若强硬如今日，他们也有新文章可做——比如，侯府仗势欺人，逼死前亲家。”
萧红绫倒吸一口凉气：“那咱们……”
“将计就计。传令下去，外松内紧。
各房各处，尤其是思彦和清慧那两个孩子身边，暗中加派一倍人手。
但表面上要显得松懈，看起来有隙可乘。”
萧红绫眼睛一亮：“娘这是要钓鱼？”
“是钓那条藏在暗处的毒蛇。”姜静姝笑了，眼中寒光一闪：
“时至今日，竟然还有人以为，我沈家的女人是面团捏的？我倒要看看，他们能不能咬得动！”
……
兵部尚书府，书房。
卢士良一巴掌拍在紫檀木书案上，震得茶盏乱跳。
“废物！郑家母子真就是对废物！”
吴庸垂手站在下首，额头上沁出汗珠：“大人息怒……那沈娇宁如今今非昔比，谁能想到她……”
“够了！”
卢士良打断他，在书房里来回踱步，脸色阴沉。
他本想借郑家母子的手，把沈家架在火上烤。
这样沈家乱了阵脚，才能有可乘之机！
可现在……
卢士良深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他拿出沈家的人口卷宗，试图找到新的突破口。
沈承耀？不行，这是个硬茬子！
萧红绫……也是头母老虎！
最后，他的手指停在两个名字上。
沈清慧，六岁。沈思彦，九岁。
“大人是想从这两个稚童身上入手？”吴庸凑上前，看清那两个名字，面露难色。
“可这两个孩子身边，护卫森严，听说元朗那小子还给他们配了微型火器，贸然动手……”
“谁说要硬抢了？”卢士良冷笑一声，眼中闪过精光，
“本官要的是火器，又不是孩子。元朗给沈家自己人的东西，能比给神机营的差？
只要拿到东西，让工匠拆解仿制，何愁造不出更好的？到时候，神机营那点破铜烂铁还算什么？”
吴庸恍然大悟：“大人高明！”
“去办吧，记住，要做得干净。”
“是！”吴庸躬身，“卑职亲自去办，定不负大人所托！”
……
三日后，静仪女学外。
夕阳西下，到了放学的时辰。
沈思彦早早等在门口。
九岁的男孩虎头虎脑，腰板挺得笔直，已有了几分小将军的模样。
见妹妹沈清慧出来，他连忙上前，牵住她的小手。
“哥哥，我想吃糖葫芦！”
沈清慧拽着兄长的袖子，眼巴巴望着街角的糖葫芦摊。
“……又吃？”沈思彦摸了摸腰间瘪瘪的荷包，小脸皱成一团。
娘为了让他懂得赚钱不易，零用钱给得极抠门。
买了糖葫芦，这个月就剩不下几个铜板了。
可看着妹妹期待的眼睛，他还是咬了咬牙：“只能买一串，咱们分着吃。”
“好！”沈清慧立刻眉开眼笑。
兄妹俩挤到摊前，挑了一串最大最红的。
沈思彦小心翼翼地将糖葫芦掰成两半，大的那半递给妹妹。
沈清慧接过，甜甜道：“谢谢哥哥！”
两人站在路边，你一口我一口地吃着。
糖衣在嘴里化开，甜得沈清慧眯起了眼睛。
正在这时，一个佝偻的老头儿颤巍巍地凑了过来。
他脸上都是皱纹，手里拿着一个木制的机关鸟，眼神却似有若无地扫过沈清慧腰间那个鼓囊囊的虎头荷包。
“两位小贵人，”老者的声音沙哑，带着几分讨好，“可要看看这个？这是老朽祖传的手艺，这鸟儿上了发条，能飞三丈高哩！”