檀香如丝，在幽暗的佛堂中缓缓游走，三尺高的鎏金佛像低眉垂目，悲悯之态被烛火映得明灭不定，供桌上，汝窑青瓷瓶里插着几枝新折的白玉兰，花瓣边缘已微微卷曲。
曹夫人一袭素色绫衣，盘坐在蒲团上，衣料是上好的吴绫，日光透过窗棂格落在其上，流淌着珍珠般温润的光泽。
她双目轻阖，右手缓缓拨动着一串五十四子犀角佛珠，珠子颗颗乌黑油亮，触手生温，每拨一颗，便发出极轻微的“咔”声。
佛堂静谧得能听见自己的心跳。
直到急促的脚步声由远及近，踏碎了这份刻意维持的宁静。
周嬷嬷几乎是踉跄着闯进来的，她鬓发散乱，额上沁着细汗，俯身贴在曹夫人耳边时，声音压得极低，却掩不住颤抖：“夫人……派去的人，失手了。”
佛珠停了。
曹夫人没有睁眼，只是指尖捏紧了那颗刚拨到指腹的珠子。
“全死了。”周嬷嬷的声音更低了，像怕惊动什么，“尸体……都在城外官道上。”
静。
佛堂里的空气骤然凝固，她终于睁开眼。
那是一双保养得极好的凤目，眼角虽有细纹，眸子却依旧清亮，只是此刻，那清亮里翻涌着骇人的寒意，像冰封的湖面下暗流奔突。
“一群……废物。”她开口，声音很轻，却字字淬毒，“那几个人，现在何处？”
周嬷嬷喉头滚动：“出城约一个多时辰，方才回城……往奇异楼方向去了。”
“一个时辰？”曹夫人喃喃重复，手中的佛珠又开始缓缓转动，越转越快。
突然，她指尖一顿。
“今日该送走的棺——”她猛地抬眼，“葬在何处？”
“曲山。”周嬷嬷答道，话出口的瞬间，她自己也意识到了什么，脸色刷地惨白，“城里到曲山……来回刚好一个时辰左右。”
佛珠“啪”一声砸在青砖地上，五十四颗乌黑珠子四散滚开，在寂静中发出清脆凌乱的声响。
“快！”曹夫人霍然起身，素白衣袖带翻了身侧的经卷，“派人，去看那棺有没有问题！”
“是！”周嬷嬷转身欲走。
“等等！”曹夫人又喝住她。
供奉菩萨的烛火将她侧影拉得细长，投在佛堂墙壁上，像个不安的鬼魅。她深吸一口气，声音压得极低，每个字都像从齿缝里挤出来：“让周阿三去河神庙，告诉尊者……事情恐有变数，请他速速离去，并将河神庙里所有的痕迹——全部抹去。”
周嬷嬷浑身一震：“夫人，可要……告知曹公？”
曹夫人静了片刻。
她缓缓转身，望向供桌上那尊悲悯的佛像，烛光在她脸上明灭，那一瞬间，她眼中翻涌的怒火、惊惧、狠厉，全都褪去，只剩下一种近乎枯槁的落寞。
“不了。”她轻轻摇头，声音轻得像叹息，“去吧。”
周嬷嬷深深看了她一眼，终究什么也没说，转身匆匆消失在佛堂外的光影里。
曹夫人独自站着，地上散落的佛珠像一只只黑色的眼睛，静静望着她，她缓缓弯腰，拾起最近的一颗，握在手心。
指尖冰凉。
奇异楼。
深入地下二层，空气骤然阴冷。
通道蜿蜒如蛇腹，两侧墙壁皆用整块的云石砌成，石面未经打磨，保留着原始的粗粝纹路，每隔十步，壁龛内燃着一盏青铜油灯，灯焰是诡异的青白色，将人影投在石壁上，拉得扭曲变形。
这里没有奢华，只有一种近乎墓穴的冰冷肃杀。
狼奴在前引路，脚步声在通道里回荡，空洞而遥远，白元怡跟在后面，素色裙摆扫过潮湿的石地，留下浅浅的水痕。
宋彦霖紧挨着她，不时四下张望，喉结紧张地滚动。
齐凌走在最后，目光如刀，刮过每一处阴影。
终于，狼奴在一扇厚重的铁门前停下。
门无声滑开。
石室比想象中宽敞，四壁镶嵌着数盏青铜壁灯，灯碗里盛的不是寻常灯油，而是某种透明的膏脂，燃烧时散发出清冽的松木气息，勉强压住了空气中隐隐的腐味。
室中央并排摆着两张石台，台上覆着白麻布，布下凸起人形轮廓——正是猫头人带回的两具尸体。
石台旁侧的木架上，整齐陈列着各式器具：银亮的手术刀、粗细不等的针、大小镊子、瓷盘瓷碗，还有一堆瓶罐。
奇异楼主坐在石室最里侧的椅子上。
他依旧戴着那张毫无表情的无脸面具，未知的材质在灯光下泛着幽冷的光，双手随意搭在椅扶手上，指尖有一下没一下地轻叩着。
白元怡没有看他，径直走向石台。
她在两具尸体间停步，目光扫过白布下的轮廓，呼吸几不可察地滞了一瞬。
然后，她走到男尸旁，从旁侧木架上取过一本空白的桑皮纸手札和一支炭笔，转身递给齐凌。
“齐大哥，麻烦你。”
齐凌伸手欲接。
“我来。”宋彦霖忽然抢先一步，夺过手札和笔，他脸色还有些苍白，眼神却异常坚定。
白元怡抬眼看他：“你能行？”
宋彦霖重重点头，握笔的手指因为用力而指节发白：“你放心。”
四目相对片刻，白元怡眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为信任的颔首。
她转身，从木架上取下一副白色丝绢手套，仔细戴上，丝绢极薄，贴合着手部线条，戴上后，她对着石台上的男尸，深深鞠了一躬。
“记。”她开口，声音平静得没有一丝波澜。
宋彦霖翻开手札，炭笔悬在纸面。
“死者，男，身高约五尺六寸。”白元怡的声音在石室里回荡，清晰而冰冷，“尸表出现腐败绿斑，以腹部为甚，向四肢蔓延，口鼻处有腐败液体溢出，呈暗红色。”
她一边描述，一边伸手轻触尸身，戴着手套的指尖按过皮肤，留下浅浅的凹陷。
“记：触摸表皮脱落，皮下组织呈泥状，肢体柔软，尸僵已完全消解。”她抬眼看了一下宋彦霖，见他记录专注，才继续，“近日天气闷热，湿度偏高……据此推断，死者亡故已五日有余。”
接下来的检查细致而有序。
她翻开死者眼皮，察看浑浊的眼球；撬开牙关，检查口腔；抬起手臂，观察指甲。
“指甲缝内嵌有少量泥沙。膝部、肘部有多处擦伤，皮损边缘不规则，应是生前挣扎所致……指甲呈暗褐色，甲下无瘀血，体表无致命利器伤。”
做完体表检查，她转身从木架上取下一把崭新的圆头剖刀。
刀身雪亮，映出她沉静的眼。
她握刀的手稳如磐石，刀尖抵在死者胸骨上端，然后缓缓下划——皮肤向两侧翻开，露出下面暗红色的肌肉与脂肪层，没有血，只有少量暗黄色的腐败液体渗出。
石室里只有刀刃划开组织的细微声响，和白元怡平稳的叙述：
“肺脏肿胀，表面有腐败性水泡，按压塌陷有血性液体溢出……心脏肿胀扩张，左心室壁有局部糜烂，腐败呈现黄白相间斑驳……”
她逐一切开脏器，仔细观察，描述颜色、质地、气味。声音始终平稳，仿佛在讲解一具教学用的模型，而非五天前还活生生的人。
齐凌静静站在她身侧，目光随着她的动作移动。宋彦霖的笔尖在纸上游走，记录下每一个字。连远处的奇异楼主，也不知何时起身，悄无声息地走到石台对面，面具后的眼睛紧紧盯着白元怡的手。
当最后一针缝合线打结，男尸胸腔重新闭合时，石室里已弥漫开一股难以形容的气味腐败气息混合甜腥味。
白元怡转身，看向另一张石台。
女尸的脸被一方白帕盖着，帕子很薄，隐约透出下面凹凸不平的轮廓。
白元怡站在那里，许久没有动。
石室里静得可怕，只有壁灯里的火焰偶尔噼啪轻响，像某种不安的心跳。
她看着那方白帕，看着帕子下的人形，眼神一点点变得空洞，没有人催她，或许此刻，所有人都不知道该如何面对那帕子下的真相。
过了仿佛半生那么久，白元怡终于动了。
她走到女尸前，再次深深鞠躬，腰弯得很低，很久。
然后，她伸出手，指尖触到白帕边缘，丝绢手套与棉帕摩擦，发出极轻的沙沙声。
她缓缓揭开白帕。
即使在场所有人之前都见过这具女尸的真容，此刻再次直面，依旧感到一阵寒意从脊椎爬升，直冲天灵。
没有脸。
只有一片暗红与漆黑交织的肌肉纹理，两个空洞的眼眶，裸露的鼻骨，和永远定格在惊悚嘶喊状的牙床。
白元怡的呼吸重了一瞬，很快又压平。
“记。”她开口，声音有些发涩。
宋彦霖握紧炭笔，笔尖在纸上顿出一个浓黑的点。
他强迫自己抬头，看向白元怡的侧脸，她脸色苍白如纸，眼神却像结了冰的湖，死死锁在女尸身上。
“死者，女，身高约五尺一寸。体表散发异香，甜腻浓烈，似混合多种香料。”白元怡的声音开始不稳，“面部皮肤完整剥除，创缘整齐，尸僵开始缓解，关节可被动活动，据此推断，死亡时间不足三日。”
她取过剪刀，冰凉的金属触感让她指尖微微一颤。
剪刀刃口合拢，缓缓剪开女尸身上残破的衣衫，布料与腐败组织粘连，发出令人牙酸的撕裂声。
“记：上躯皮肤完整剥除，暴露肌肉呈暗紫红色，按压不褪色……肌肉组织开始自溶，质地软化，有血性渗出。”
当剪刀移到腹部时，白元怡的手忽然顿住。
剪刀尖端，触到了一道不该存在的痕迹。
她缓缓掀开腹部的衣料。
所有人，包括始终静立的奇异楼主，都下意识上前半步。
女尸无皮的腹部，脐下三寸处，一道约十寸长的横向刀口赫然在目，切口整齐，但边缘的肌肉微微外翻，露出下面暗色的腹腔。
更令人心惊的是，那道切口周围的肌理走向，骨盆前倾，髂骨有外展的痕迹。
白元怡的指尖轻颤着，悬在刀口上方寸许，迟迟没有落下。
她闭了闭眼，再睁开时，声音嘶哑得几乎破碎：
“她有孕。”她一字一顿，“被人剖腹，取走了胎儿。”
石室里死一般的寂静。
“如何判断？”奇异楼主的声音从面具后传来，平淡无波。
白元怡没有看他，目光死死盯着那道切口：“髂骨外展，耻骨联合松弛……这是怀孕四月以上的体征，而她腹部肌理虽因剥皮变形，但依旧能看出曾经隆起。”
她终于将指尖按在刀口边缘：“切口位置正在子宫所在，若是寻常伤害，不会选在此处，更不会如此整齐，这是为了取出胎儿而刻意下刀。”
宋彦霖手中的炭笔“啪嗒”掉在地上，他僵硬地弯腰去捡，手指却不听使唤，捡了三次才勉强握住。
笔尖颤抖着，在纸上划出歪斜的痕迹。
“继续。”奇异楼主的声音依旧平淡，却让石室的温度又降了几分。
白元怡抬头。
她没有让人看见自己的脸，只是迅速偏过头，让眼眶里那滴积蓄已久的泪无声滑落，没入鬓角的发丝。
然后她转身，深吸一口气，强迫自己继续。
检查到女尸左脚时，她忽然停住了。
镊子尖端，小心翼翼探入第二与第三脚趾的缝隙，那里有一小块皮，约指甲盖大小，因为位置隐蔽，竟未被剥去。
皮已干缩发黑，但依稀能辨出原本的肤色。
白元怡将这块皮置于瓷盘，凑近壁灯。
灯光透过薄如蝉翼的皮组织，映出下面细微的纹路。
她的眉头越皱越紧。
“有何发现？”奇异楼主问。
白元怡没有回答，她放下瓷盘，开始以一种近乎偏执的细致，重新检查女尸的每一寸、每一道褶皱，每一个隐蔽的角落。
指缝、股缝、腋下、耳后、甚至……外阴褶皱深处。
她从这些极其隐蔽的部位，又找到了七块残存的皮，大小不一，最大的不过指甲盖，最小的只有米粒大。
八块残皮，静静躺在白瓷盘里，在青白灯光下泛着诡谲的光泽。
白元怡盯着它们，像透过这些皮看到了什么更可怕的东西。
突然，她猛地转身，重新扑到女尸腹部那道刀口前。
之前因剥皮腐败产生的黏稠液体模糊了伤口细节，此刻她用手指轻轻拨开腐肉，凑近细看——
刀口边缘的肌肉，有极其细微的卷曲。
不是腐败所致，是灼烧的痕迹。
高温瞬间接触皮肉，才会造成这样的紧缩。
“宋彦霖。”白元怡开口，牙齿开始不受控制地打颤，“记。”
宋彦霖抓起笔，手抖得几乎握不住。
“死者指缝、股缝、外阴等八处隐蔽部位，有皮肤残留。”白元怡的声音也开始颤抖，每个字都像从冰窟里捞出来，“其中股缝处残皮边缘呈淡黑色，指缝处残皮表面皱缩……腹部切口边缘肉质紧缩，较周围组织发硬，有灼烧痕迹……”
说完，白元怡的眼睛死死盯着那道刀口，盯着那些细微的灼痕，脑海中有什么东西轰然炸开——
取胎、灼烧、剥皮。
这不是简单的杀人。
这是一场……仪式。
“有何想法？”奇异楼主的声音近在耳边。
他不知何时已走到石台旁，面具后的眼睛，正透过孔洞，紧紧盯着她。
白元怡缓缓直起身。
她转过头，看向奇异楼主，看向齐凌，看向宋彦霖，最后，目光落回那具再无声息的女尸。
一滴泪，终于从她眼角滑落，滚过苍白的面颊，在下颌凝成晶莹的一点，然后坠落。
她伸手，从木架上取过一方白布，轻轻、轻轻地，盖在了女尸身上。
从头到脚。
将所有的恐怖、所有的残忍、所有无声的嘶喊，都掩在了那片苍白的宁静之下。
石室里，只剩下壁灯燃烧时细微的噼啪声，和压抑到极致的、几乎听不见的呼吸。
白布之下，那具女尸静静躺着。