白元怡再次向女尸深深鞠了一躬，才转过身，面对奇异楼主，她的声音因竭力维持平静而显得有些低沉：
“男尸的死因，是情绪过度亢奋引发的心律失常，导致心肌缺血，最终心搏骤停，我怀疑……是服用了过量的阿芙蓉。”
她停顿了一下，指尖微微收紧：“至于女尸……死因是活体剥皮造成的体液大量流失，而且，她在死前……曾遭受过小火灼烧和剖腹取子。”
“小火？”奇异楼主追问，“如何断定？”
“若是大火直接灼烧活体，皮肤和肌肉会因剧痛而产生剧烈蜷缩，深层肌肉也会有明显皱缩痕迹，但她只有腹部切口边缘的肌肉，有细微卷曲和硬化，深层肌肉并无相应变化，这是用小火源靠近或短暂接触造成的。”
“剖腹取子……小火灼烧……再活活剥皮……”奇异楼主缓慢地重复着这几个词，面具后的目光幽深难测，像是在拼凑一幅残酷的图景。
就在这时，石室厚重的铁门外，传来了有节奏的叩击声。
奇异楼主被打断了思绪，不甚愉悦地抬了抬眼：“进来。”
铁门滑开，一名猫头人悄步而入，附在他耳边低语了几句。
楼主眼中倏然掠过一丝光亮，他拂袖起身，语气恢复了那种带着慵懒的冷淡：“走，带你们去见个人。”
白元怡蹙眉：“何人？”
奇异楼主却低笑了一声，竟透出几分玩味：“我也未曾见过，见了便知。”
众人跟随引路的猫头人，穿过几条更为幽深曲折的石廊，向更下一层走去。
此处的空气更加阴冷刺骨，弥漫着地下深处的潮气与石头的寒意，寂静得能听见自己的呼吸声。
来到一扇坚固的栅栏铁门前，猫头人无声退至阴影中。
借着壁上昏暗的火光，可见牢房内盘坐着一人。
那人头发灰白散乱，面容瘦削，一双眼睛即便闭着，也透出一股子阴鸷，他身穿黑紫色道袍，袍子两侧，用暗金丝线绣着两朵硕大而诡异的十二品黑莲图案。
道人仿佛入定，对来人毫无反应，只维持着抱诀的姿势。
“你们是什么人？！快放我出去！我告诉你们，我可是曹家的人！得罪了曹家，让你们吃不了兜着走！”
旁边另一间牢房里，突然传来慌乱又虚张声势的叫嚷——正是周阿三，他扒着栅栏，脸色因恐惧和愤怒而扭曲。
奇异楼主嫌恶地皱了皱眉，朝身旁的狼奴递了个眼神。
狼奴一言不发，上前打开牢门。
“你……你想干什么？！”周阿三吓得连连后退，缩到墙角。
狼奴动作利落，一把扯下他两块衣摆，一块狠狠塞进他嘴里，另一块将他的双手反剪捆住。
周阿三还想挣扎呜咽，狼奴的铁掌已扼住他的脖颈，窒息感瞬间涌上，周阿三眼球凸出，脸色涨得发紫。
他拼命摇头，眼中充满了哀求。
狼奴见他彻底老实了，才松手，默默退回到楼主身后。
奇异楼主不再理会那摊烂泥般的周阿三，目光重新投向那闭目打坐的道人，对白元怡道：“此人，大约便是曹家供奉的那位‘尊者’了。”
“楼主是如何抓到的？”白元怡问。
“阿芙蓉丸源于河神庙的消息，是云来居的秦娘子递来的。”奇异楼主语速平缓，“我既得了信，自然派了人在河神庙外守着，想看看有何人在内。许是你们今日之事惊动了曹家，他们派人前去报信，让这老道撤离……正好，守株待兔。”
“秦娘子？”白元怡眉心的结更深了，“她为何相助？又怎会知晓得如此清楚？”
“她妹妹三年前在洛州失踪，她查了三年。”楼主言简意赅。
他话音刚落，宋彦霖已一步跨到道人牢门前，声音因极致的愤怒而嘶哑颤抖：“妖道！洛州那些失踪的女子，是不是都被你害了？！”
激动牵动了他颈间的伤口，白色的绷布下，隐隐渗出血色。
道人依旧闭目，恍若未闻。
白元怡急忙拉住宋彦霖的衣袖，担忧地看向他洇血的脖颈。
宋彦霖回头，双眼布满血丝，声音里带着一种后怕的痛楚：“如果那天……在曹家别院，我们晚到一步……你……你或许就……”
白元怡蓦然怔住，她原以为他的愤怒全然源于女尸的惨状，此刻才惊觉，那愤怒之下，竟深藏着对她遭遇不测的恐惧，他在害怕，害怕那个“万一”，他是在担心她。
一股酸涩的暖流涌上心头，她望着他，努力扯出一个安抚的笑容，轻声道：“我没事，你看，我好好的，倒是你，小心伤口。”
宋彦霖看着她的笑容，心脏像是被什么猛地撞了一下，剧烈地跳动起来。
是啊，她没事，她完好无损地站在这里，还在对他笑，可那种假设带来的冰冷后怕，却如此真实地攥紧了他的心脏。
白元怡见他情绪稍稳，转向奇异楼主，语气恳切：“楼主，我能否……”
“想问什么，直接问便是。”奇异楼主打断她，目光饶有兴味地在白元怡与宋彦霖之间打了个转，“不必问我。”
“多谢楼主。”
白元怡定下心神，重新面对牢中的道人，清冷的声音在石室中响起：“你是紫幽教的人？”
道人终于缓缓睁开双眼，那双眼睛浑浊却锐利，落在白元怡脸上时，他先是微愣，随即竟爆发出一阵沙哑的大笑：
“哈哈哈……没想到，真没想到！老道我竟会栽在你这么个小女娃娃手里！早知今日，当日就该离了这洛州城！”
“紫幽教自称以渡魂为任，”白元怡不理会他的狂态，步步紧逼，“你残害这许多性命，可是为了帮曹家，行那复活曹家长子的邪法？”
“曹家？”道人止住笑，嘴角咧开一个冰冷的、充满嘲弄的弧度，“不过是我长生路上的一块垫脚石罢了。”
此言一出，白元怡几人俱是心头一凛。
“自古长生之术，皆是虚妄。”齐凌忍不住厉声斥道，“你在利用曹家，替你搜寻女子，修炼邪术？”
“邪术？！”道人仿佛被触了逆鳞，一直抱诀的双手猛然松开，霍然起身，宽大的道袍无风自动，“无知竖子，安敢胡言！我紫幽教渡魂积德，乃谋求长生之正法！尔等凡胎肉眼，懂得什么？！”
“那你为何取女子腹中胎儿？”白元怡的声音比地室的石头更冷，“或者说……那女子所怀的，本就是你的骨肉？”
道人的狂怒瞬间化为一种令人毛骨悚然的得意狂笑：“不错！那些胎儿，正是我的种！至于为何要取嘛……”他笑声一收，眼神变得诡秘而贪婪，“此乃我教至高秘法，岂是你们这些俗人能窥探的？”
“‘那些’？！”白元怡敏锐地抓住他话中的复数，声音骤然拔高，带着惊怒，“你到底害了多少女子？！”
道人冷笑一声，甩了甩袖袍，竟又缓缓坐下，恢复了抱诀的姿态，语气淡漠得像在谈论草木：“一群没有道基的废物罢了，能为长生大道献身，是她们的造化。”
“说！你到底害了多少？！”白元怡扑到栅栏前，声音嘶哑，近乎失控。
道人闭目不语，一副超然物外的模样。
“你说啊——！”白元怡用力拍打着冰冷的铁栏。
“元怡！冷静点！”宋彦霖急忙将她拉回，紧紧握住她颤抖的肩膀，沉声道，“我有办法找到她们。”
白元怡含泪抬头，眼中燃起一丝希望。
宋彦霖给了她一个坚定无比的眼神，转而面向奇异楼主，拱手道：“楼主，请容我一猜，并烦劳一事。”
“讲。”奇异楼主打量着他，似乎提起了些兴趣。
宋彦霖深吸一口气，逻辑清晰地说道：“我猜测，那些失踪的女子，恐怕大多已遭毒手。曹家假借‘积善’之名，以送棺助葬为由，很可能就是将女子的尸身藏于棺中，运出城外掩埋，只要查清这些年来，曹家向哪些人家赠送过棺木，顺藤摸瓜，或许就能找到其他失踪女子的下落。”
奇异楼主沉默了片刻，面具后的目光落在宋彦霖身上，竟似有几分刮目相看的意味。
他未置可否，只微微偏头，对身后的狼奴递去一个眼神。
狼奴会意，躬身一礼，随即转身，身影迅速没入地下廊道的阴影之中，执行命令去了。