园圃局那个昏迷不醒的人被送进了刑部，随身物品尽数丢失，鞋底夹层的纸片成了唯一线索，刑部的人在茉苑通报此事之后，顺势留下了一个问题：纸片上的渡口地名，与云家在北境的一处驿站旧址相距不足四十里，而那处驿站旧址，正是当年云战雄布防路线上一个已废弃的节点。刑部没有明说什么，但那个问题本身就是一把刀，悬在茉苑上方，没有落下来。
云瑶坐在案边，把这件事在心里压了一遍。刑部的人选在这个时间点来，选在园圃局线人被发现的第二日，这个时间不是巧合。她拿出红芪那张纸，把刑部提到的那个渡口地名，落进图上那个妃嫔母家兄长的名字旁边，两件事之间的空格，比昨日又缩短了一截。
但她没有时间细想，因为红芪在午前出了门。
红芪说是去太学生那里续借一本算学的册子，出门的时候神情和平常没什么区别，连掌事嬷嬷都没有多注意到什么。云瑶让红芪去跟着，红芪跟了半条宫道，回来说：“红芪在太学生聚居的廊院外头没有停，径直绕去了东边的偏巷，在一个支摊卖旧书的老翁那里蹲了将近半刻钟，翻了几本旧书，随后从那老翁手里接了一个东西，是一个折好的纸条，接了就走，连价都没还。”
那个旧书摊，云瑶此前没有注意过，但现在这件事放在她手边，她发现一个细节：那个摊位的位置，恰在文渊阁侧门斜对面，能把文渊阁侧门进出的人看得清清楚楚。
红芪回来之后，把纸条给她看了，纸条上只有几个字，是一个时辰和一个地点：申时末，尚食局旧库的东角门。
云瑶没有立刻做决定，她把纸条翻过来，在背面闻了一下，有一种极淡的墨香，不是市面上寻常的墨，是一种掺了松烟的旧式制法，这种墨，她在油纸包的副本里见过，副本的字迹用的就是这种墨。
她让红芪留在茉苑，自己带着红芪，在申时末之前一刻，从茉苑侧门出去。
尚食局旧库的东角门不在主路上，绕过去要走一段废弃夹道，夹道两侧的宫墙年久失修，墙脚有几株枯草，地面的青砖有两块翘起来了，是很久没有人走的痕迹。云瑶在走那段夹道的时候，踩到翘起的砖，步子顿了一下，用脚底把那块砖的松动程度试了试，发现不是最近才翘起来的，至少有几个月了。但砖缝里有一道浅浅的痕，是鞋底蹭过去的那种，比枯草压出来的痕浅，比单纯风化留下的更有方向性，那个方向，是朝着东角门的。
等在东角门里头的，不是她预想中的某个人，而是一件东西：一个小小的锡皮盒子，压在角门后头的砖缝里，盒子外头没有任何记号。她把盒子取出来，打开，里面是一枚玉扣，雕工精细，是男式冠服上的配件，背面刻了两个字，是一个字号，不是人名。云瑶把那个字号在心里过了一遍，没有对上任何一个她熟知的来路，但那个雕工的风格，她在某一处见过——是前夜陆庭樾翻阅副本时，他衣袖上压着的那枚玉佩，同一个工坊的手艺，纹路的走向如出一辙。
她把锡皮盒子收进袖中，没有在角门处多留，带着红芪原路返回。
回茉苑的路上，她在心里把这件事的几个方向并了一遍。那枚玉扣是有人要她看见的，但送的方式绕开了所有明面上的接触，绕开了刑部，绕开了陆庭樾，单独送到她手里，这说明送这东西的人，既想让她知道这个字号，又不想让陆庭樾知道她知道了。两者之间的缝隙，很细，但很真实。
她把这件事压下来，没有立刻想通，让它在心里悬着。
当日傍晚，刑部那边传来消息，说那个昏迷的园圃局线人，下午醒了片刻，说了一句话，随即又昏了过去。那句话被刑部的人原样带过来，说：“北边的折子，走的不是驿路。”
云瑶坐在灯下，把这句话在手里转了很久。北境的折子如果不走驿路，走的是私路，私路能从北境绕进京城，必须有沿途打点的人手，打点的人手要稳，要不被察觉，这条线的成本不低，背后站的人手里握着的，不只是钱。
她把红芪那张图取出来，把今日的几件事一并压进去，在那个妃嫔母家兄长的名字旁边，又多了两条线——一条通向渡口，一条通向那个字号。两条线都还悬着，没有落进实处，但它们开始有了形状。
就在她把图收起来的时候，红芪从外头进来，步子比平时快了半拍，在屏风外头站了一下，才进来，把声音压到最低，说了一件事，说：“今日下午，东宫来了一个人，不是走正门来的，是从太子宾客出入的侧道进来的，那个人带了一封信，信封上什么都没有写，但东宫管事太监接了信之后，当日傍晚，太子那边的车驾就从东宫出去了一趟，往北城方向，走了将近半个时辰，回来的时候车驾比去的时候多了一辆，那辆多出来的车，帘子放着，没有人看见里头坐的是谁。”
云瑶的手在那串珠子上停了一下。
北城方向，是京城玄机馆的所在地，那是一个以占卜问卦为名，实则以谋略献策为实的地方，坊间盛传馆主字号“玄机先生”，从不公开露面，出入的人从不声张，凡进过那道门的，事后皆讳莫如深。她在前世曾经听萧扶风提过这个名字一次，只提了一次，随后再没有提过。
她把这件事在心里压了下去，和今日那枚玉扣背面的字号放在一处，两件事之间，有一道她还看不清楚的缝。
但那辆帘子放着的车，从北城回来，进了东宫，带进去的是什么人，那个人进了东宫之后说了什么，这些她现在都不知道，而她不知道的时间，对方已经在动了。