永宁宫迁入第十一日，太后懿旨正式落定，云瑶奉召前往寿康宫小坐。
这是她入宫以来头一回正式出行。红芪为她整理妆容时，外院已有两名内务府女官候在廊下，候着间隙低声交谈，话语断断续续飘进内室，隐约提及“宸妃娘娘头回出门，也不知走不走得稳”。云瑶坐在铜镜前，任由红芪替她簪好发钗，神情平静，仿佛什么也没听见。
出门时，她依旧轻搭红芪手臂，步履徐缓，走得一丝不苟。
寿康宫的路并不算远，沿途经过两处宫苑，廊下宫人驻足，目光不动声色落在她身上。云瑶垂着眼帘，仅凭地砖纹路与廊柱间距，默默记下沿途格局。
钟嬷嬷在寿康宫正殿门口亲自迎候，礼数周全，引她入内。
太后倚在软榻上，鬓发梳理得一丝不苟，气色比云瑶预想中好些，眉心却萦绕着一缕散不去的倦意。室内药香清浅，别于寻常宫苑熏香，是专门调理头疾的方子，云瑶一入门便辨出几味主料。
太后语气温和开口：“永宁宫住着可还适应，饮食用度可有不周之处？”
云瑶一一应答，言辞得体，不卑不亢。
太后随即话锋一转：“近日整理出一批先帝旧年药典，我年迈眼花，翻阅费力。听闻你在听雨轩养病时素来爱读医书，便想劳你代为整理分类，也算给你寻个消遣。”
这份请托不轻不重，实则是递来一把实打实的钥匙。
云瑶敛衽谢恩：“臣妾眼目不便，整理典籍恐有疏漏，还请太后见谅。”
太后淡淡一笑：“盲人辨药，靠的是鼻子和手，未必比眼睛差。”
这话听似随口闲谈，却让云瑶心底微微一沉。
她在寿康宫坐了约莫半个时辰，告辞时，钟嬷嬷亲自送至殿门，顺手将一只盛着药典的木匣交给红芪：“这是太后特意挑出的第一批，请宸妃先行翻阅。”
云瑶颔首谢过，转身离去。
走出寿康宫院门，身后传来极轻的脚步声，停在门槛之内，再不曾上前半步。那步履轻盈细碎，绝非钟嬷嬷的沉稳，倒像是另有旁人。她未曾回头，神色依旧淡然。
回到永宁宫，红芪打开木匣，逐一取出书卷，低声报出书册名目。云瑶坐在案边，以指尖缓缓摩挲书脊纹路，似在辨认字迹凹凸。
木匣最底层，压着一张折叠笺纸，既非药典目录，也非太后手迹，竟是一份十年前寿康宫旧宫人名册。页脚一道细浅折痕，明显是被人反复翻阅后刻意留下。
云瑶将名册在手中静滞片刻，轻声吩咐红芪夹回原处，不动声色收好。
名册凭空出现在这里，要么是太后有意点拨，要么是旁人借太后之手暗中传讯。无论何种缘由，眼下都不宜贸然深究。
此后数日，云瑶每隔一日便往寿康宫送回整理好的药典，分类条理清晰，条目详实规整，连前人批注的错漏之处，都附上了详尽勘误。钟嬷嬷每次接过书卷，神情都会短暂凝滞，看向她的目光，多了几分重新审视的意味。
风声很快传遍后宫。
德妃率先有了动作，遣身边二等宫女以送赏花为由登门，实则借机探底。宫女落座后言辞圆滑客套，夸赞永宁宫雅致清净，话锋顺势一转：“德妃娘娘近日身子欠爽，太医开了数剂方子始终不见起色。听闻宸妃娘娘精通药理，不知可否赐教一二？”
云瑶静静听完，沉默片刻才缓声道：“我不过养病时随手翻了几本医书，谈不上精通医理。德妃娘娘病症还需太医院御医精心诊治，才最为稳妥。”
宫女笑着应下，起身告辞，脚步声出了院门，却在廊下刻意驻足片刻，才缓步走远。
红芪凑近低声禀报：“主子，那宫女临走时在院门口和一个粗使婆子私语几句。那婆子是内务府新调来的生面孔，并非先前离宫的那一个。”
云瑶指尖在膝上轻轻叩了两下，默然不语。
德妃刻意试探，内务府悄然换人，两件事恰巧撞在一处，绝非偶然。她将这份暗记悄悄压在心底，静静等候后续动静。
转机落在第三日。
太后再度召她赴寿康宫，殿内早已坐了两位来客，一位是贤妃，另一位是云瑶从未谋面的低位嫔妃。钟嬷嬷一旁引见，说这位沈嫔入宫未满一年，家世平平，素来深居简出，极少在后宫露面。
贤妃见了云瑶礼数周全，言辞客气，落座片刻便故作关切：“宸妃眼疾至今未愈，不知太医院可有新的诊治方子？”语气里三分怜悯，七分探究。
云瑶从容应答：“太医院已悉心调理，眼疾属慢症，只能静心慢养，急不得。”
贤妃微微点头，随即话锋一转，漫不经心提起：“近日朝中不少人议论北境战事损耗，边军折损惨重，国库耗费巨大。朝臣私下议论，也是出于怜惜将士之心。云将军劳苦功高，只是这一仗下来，难免落人口舌。”
这番话说得四平八稳，却如一根细针，精准戳中云瑶的软肋。
云瑶端着茶盏，片刻后语气平淡：“战事胜负朝堂自有公论，我一介内宫妇人，不敢妄议朝政。”
太后端坐上位，始终未曾插话，只缓缓捻着手中佛珠，神色难辨。
那位沈嫔全程沉默寡言，安静坐在角落低眉抿茶，形同透明。可云瑶分明察觉，每逢贤妃开口，她便会轻轻放下茶盏，似在凝神细听殿内每一句对话。
这份细微异样，云瑶未曾当场点破，只默默记在心底。
回宫途中，红芪压低声音禀报：“今日进寿康宫时，侧门廊下立着一个面生内侍，手里捧着一只漆盒。见有人走近便侧身避让，动作仓促间盒盖错位，露出里头一角素色布帛。”
云瑶脚步未顿，淡淡问：“看清腰牌制式了？”
红芪应声：“是养心殿的腰牌。”
云瑶一路沉默，回到永宁宫内室坐定，才将今日诸事在心底逐一梳理。贤妃刻意提及北境战事，与朝堂联名上书的暗流遥相呼应；沈嫔故作沉默，分明是安插在旁的耳目；养心殿内侍无故现身寿康宫侧门，携着来路不明的物件。
几条线索看似各自孤立，却隐隐缠绕，指向同一个隐秘方向。
她尚未理清内里关联，红芪忽然从外间急步进来，神色凝重，俯身贴耳低语：“主子，今日送回整理的药典里，有一册书页被人动过手脚，夹层夹着一张陌生字条，只短短一行——玄机先生，已入京。”