寿康宫旧锦匣失窃的消息，在永宁宫内室里落地无声，却足以撼动一切。
来报的寿康宫旧人还跪在门外，声称方才盘点遗物时发现锦匣不翼而飞，已有人去禀告掌事姑姑，但因此事牵涉太后遗物，不敢惊动旁人，故先来永宁宫请宸妃娘娘示下。云瑶在内室端坐片刻，让红芪出去先稳住那人，说自己正在整理文书，请她稍候。
红芪出去后，云瑶将枕匣底层的旧锦匣悄悄移到书案最深处，用一册药典压住，动作不紧不慢。
那枚玉簪上刻着的前朝旧姓，此刻比任何时候都更像一块烫手炭火。太后遗物下落不明，内务府必然会展开盘查，若此事牵扯到协理宫务的宸妃，后果不堪设想。云瑶尚未想好如何处置，红芪已折回来，贴耳低声说了一句：“那人走了，不是奉了正经差事来的，是私下来的，她说她不敢声张，是怕惹祸。”
这话意味深长。私下来报、不敢声张，说明寿康宫内部对这件事的处置尚未统一，有人希望把消息压下去，有人却偏偏选择先来知会云瑶。
这个选择本身，已是一种态度。
云瑶没有再深想，让红芪照旧去取西侧门的进出名册，事情不能因此搁置。
然而名册还没取回，朝堂上一道奏疏已从宫外掀起另一场风浪。
狄戎使者三日前入京，消息在礼部压了两日，今日才正式呈至御前。奏疏写明：北境狄戎新任首领赫连灼遣使求议，点名请大胤赐公主和亲，言辞恭顺，实则咬定了“公主”二字不松口，称若非公主，则难以彰显两国诚意。礼部尚书在奏疏末附了一句话：此事体大，臣不敢擅专，伏惟圣裁。
消息在下午的朝会上正式发酵，连红芪去外院取名册时都顺路听了一耳朵回来，说宫道上两拨内侍遇见，彼此只交换了三个字：“和亲议。”便各自散了，神色都是那种藏了许多话却不敢开口的模样。
云瑶将这两件事放在一处，沉默良久。
丧仪尚未结束，立后之争未息，锦匣失踪悬而未决，又来了和亲这一道。四件事接踵而至，其中至少两件与她直接相关，任何一件处置不当，都足以成为别人手里的刀。
红芪终于取回了西侧门的进出名册，比预想的晚了近一个时辰，原因是负责登记的宦官今日恰好换了人，旧人称病，新人接手，名册在交接时有一页被重新誊录过，笔迹不同，誊录的人说是旧人字迹潦草，主动重抄，并无异样。红芪把这话学给云瑶听，末了补了一句：“可那页正好是昨日亥时前后的记录，恰是内务府主事沈某进出的时段。”
重抄，抹去的，是昨日亥时那段时间里，还有谁经过西侧门。
云瑶将名册搁在案上，没有用印，也没有发还。
次日清晨，萧琰在养心殿召见了礼部尚书和兵部尚书，商议狄戎和亲之事，消息由内侍系统悄然扩散出来，一个时辰内便传到了各宫。德妃宫中当日便来了三拨走动，兰嫔宫里却安静如常，反而是一个平日不显山不露水的婕妤，遣人送了一篮时令花来永宁宫，说是贺宸妃娘娘协理宫务辛劳，无旁的意思。
送花的宫人临走时，顺口提了一句：“婕妤娘娘说，听闻北境使者住在礼宾馆，昨夜有人深夜往那边去了一趟，她只是随口一提，不知是真是假。”
话说完，那宫人便礼数周全地退了出去。
深夜往礼宾馆去的人是谁，那婕妤显然知道，却偏偏不肯说透，只借着“随口一提”将消息递进来。这是在示好，还是在试探，云瑶一时还分辨不清，只让红芪将那篮花摆在外间，没有多说。
朝堂上的争议在第三日正式摆到台面上。主战一派援引北境新胜、民心可用，认为狄戎不过是色厉内荏、借和亲探虚实，断不可应；主和一派则称北境连年用兵、粮草消耗巨大，此刻正需休养生息，和亲是权宜之计，不失为缓兵之策。两派言辞激烈，相持不下，萧琰在御座上端坐始终，没有表态，只是散朝后独自留了章廷玉一人在养心殿说话，足足谈了半个时辰。
这半个时辰里，章廷玉进去时神色平静，出来时面色却有些难以辨认，像是得了什么，又像是被拒了什么，既不是得偿所愿的松动，也不是彻底碰壁的灰败。内侍们后来说，养心殿里只出来过一次茶，是章廷玉喝的，陛下那杯始终搁在案头，没有动过。
云瑶是在当日申时，通过例行文书的批复渠道，以书面形式向萧琰陈了一套北境应对之策，并非口头进言。文书走的是协理宫务的正式渠道，由女官转呈，她只是在常规批复末尾附了一页，措辞极为克制：可循先朝旧例，以远支宗室郡主代公主赐婚，但须令狄戎遣重臣亲来大胤迎亲，并于迎亲礼前签订互市与边界条约，条款须经户部与兵部会审，每一条均以对大胤有利为准。此举名为和亲，实为谈判，可令狄戎在迎亲礼的名义下，被动接受一系列政治约束。另附一笔：迎亲途中所经关隘，可酌情调动精锐随行护卫，借礼仪之名，行震慑之实，顺带探明北境近况。
这页附笺，她没有署名，只在末尾画了一个圆形小印，是永宁宫日常用的宫务印，不是她的私印。
这是一个经过计算的模糊处理——文书走的是宫务渠道，名义上她只是顺手附言，若萧琰不采纳，可以当作从未发生；若萧琰采纳，功劳也不会落在她头上，反而是她主动将主导权让出去，让萧琰觉得这不是她在借机揽权。
然而她没有料到的是，那页附笺在养心殿批复时，被一名内侍单独取出，单独压在一处，没有随其他文书一并处置，而是被放进了萧琰的案头文匣，那是专门留存备查文书的地方，通常只放萧琰认为需要留档的内容。
这件事，是红芪第二日从外院打探消息时，无意中拼凑出来的——那名内侍在廊下与人说话，随口提到“陛下今日看那页单子看了不止一遍”，说完便住了口，像是说漏了嘴。
红芪回来学给云瑶听，云瑶的手在菩提子上顿了一下，没有接话。
萧琰看了不止一遍，这不代表他认可，也不代表他不起疑。她的那点算计，在一个将所有人都视为棋子的帝王面前，究竟能掩盖几分，她自己也没有把握。
就在这时，永宁宫外传来脚步声，是内务府的人，来催那份押了两日的物资账目用印。来的人自报家门，说是临时替沈主事跑腿，沈主事今日告病，不克前来，特命他代为催办。
“沈主事告病。”云瑶在内室里重复了一遍这四个字，声音极轻，只有她自己能听见。
门外那人还在等，红芪在廊下应答，语气不急不慢地说，娘娘正在歇息，文书明日再议。
等脚步声远了，红芪折回来，还未开口，云瑶先问：“来的人，你认得吗？”
红芪摇头：“不认得，不是常来送文书的那几个。”
不认得。
云瑶将那份账目文书从压着的一叠公文底下取出来，第三页，那枚叠压的用印，她以指腹抚过，凸痕仍在。沈主事告病，换了陌生人来催，催的恰好是这一份有问题的账目。
这不是巧合。
有人在催她尽快用印，将这份账目送进内务府存档，一旦入档，那枚叠压的用印便会消失在浩如烟海的卷宗里，无人再查。
她将文书搁回案上，重新压好，起身走向枕匣。
那只旧锦匣还在最底层，玉簪安静地躺在里头。
两件事，一件催她封口，一件催她放手，方向不同，背后的手，未必是同一只。
廊外的风吹动回廊上的白绫，发出细碎的声响，像什么东西在收紧。