“在想大师兄吗？”裴安川往嘴里丢了颗盐豆，主动打破沉寂。
顾衡回过神来，才发现自己空了的酒盏，不知何时已经被裴安川续满了。
“......嗯。”
听见顾衡回应后，裴安川也迟迟没说话。不知过了多久看，他才伸手轻拍顾衡肩头：“这件事怪不到小师弟身上，是大师兄自己走错了路。”
“我知道，只是难免会想起求学时大师兄的模样。你说他这么聪慧人，怎么会选择走一条万劫不复的绝路呢？”大概是酒喝多了，顾衡难得失态，眼尾泛起一层薄红。
他拉住裴安川的袖角，满目期待：“你说有没有可能是误会，是沈副使判错了案，其实这些事都与大师兄无关？”
一个大师兄，一个沈副使，光是称呼就能看出亲疏有别。
“阿衡！不可妄言！大师兄所做之事，桩桩件件都铁证如山，况且他死前也认了罪。”
见顾衡神色落寞，裴安川终究还是有些不忍，轻声安慰道：“也怪我们在当年大师兄的亲人遭难时，没有多关心他一些。大师兄不像你我无根无绊，他既享受家族的供养，必然要背负着对应的重担。既然事情已成定局，就莫要再反复揪着折磨自己。”
裴安川与姚思齐的情分虽不及顾衡深厚，曾经却也是真心敬佩这位风骨翩翩的君子。
话音一转，他语气带上郑重：“我可告诉你，这件事小师弟没有做错什么。连静远先生都没说她半个字的不是，更轮不到你来评价。”
他担心顾衡一时钻了牛角尖，迁怒到沈辞身上。
顾衡苦笑一声，将杯中酒尽数饮尽：“我哪是那般不分是非之人，今日酒喝多了，我大抵是醉了。”说完摇摇晃晃地起身，离开宴厅回房。
留裴安川在原地有些气闷，沈辞不仅是他们的师弟，更是帝王的利刃。身居高位，颇得陛下宠信不说，她也有执掌重权的惊世。
顾衡这样子哪里是想开了，分明是不满沈辞的不近人情，可他也不想想，大师兄的抉择害了多少百姓家破人亡，流离失所，他早就不是记忆中那个温良仁厚的少年郎了。
莫说沈辞与他们相差十来岁，同窗情谊本就浅薄。即便是曾经朝夕相处，这等祸乱苍生饿重罪，又哪里是能高高拿起，轻轻放下的小事？裴安川一杯接着一杯往嘴里灌，罢了，这段时日多盯着些顾衡这小子吧。
虽说单看沈辞传的密信，像个谦逊温和之人。可这位副使大人能让那些高高在上的世家闻风丧胆，怎么可能真如表面这般无害。若是顾衡当真在她面前出言不逊，便是直接罢了顾衡的官，也无人敢置喙半句。
另一边，江鹤年是被江大背着进的府门，他屏退了书房内其余伺候的人，强撑着坐直身子：“藏盐的地址，总共几处？”
江大被江鹤年阴寒的眼神慑住，双膝一软跪在地上，一动也不敢动：“回老爷，总共五处。”
江鹤年闭上眼：“吩咐人去把江琴叫过来，你就在这与我一起等。”
江大直觉不好，老爷总共就告诉了自己五处地址，难不成自己的回答哪里出了差错不成？还是说哥哥那边出了什么变故？心里又急又怕，只盼着不是他们兄弟俩的任何一人出了问题。
这边江琴正缱绻在菊香的温柔乡中，被忽然的传唤打断，心底满是不耐。
传话的小厮到底不敢得罪这位家主身边的红人，赔着笑脸解释：“小的无意扰江管事雅兴，只是老爷传唤......”
他有心给江琴卖个好，环顾四周确认无人后，才凑到江琴身边耳语道：“家主今日去刺史府赴宴，最后是被江大背回来的，小的看连下地都困难，两人脸色不大好。”
江琴连忙换上担忧之色：“怎么回事，可请大夫看过了？”
小厮摇了摇头：“家主不让请，江大管事您先随小的过去吧，可别让家主等急了。”
江鹤年的身子早就不好了，只是大爷调到京城为官之事迟迟没有定下来。他才用了虎狼之药，为江家强吊着一口气。
此番只怕是在刺史府受了什么刺激，心神崩颓，才秘密唤江琴与江大交代身后事。江琴心中难免激荡，江家唯一还算成器的大爷，日后调到京城，与沧州隔了十万八千里，便是有心也无法管事。二爷素来不通俗务，只愿做个富贵闲人。
三爷被一个寡妇迷得神魂颠倒的。继三夫人出身低微，眼皮子浅，稍微许些蝇头小利就能轻易拿捏。
四爷就更是不足为惧，一个不受重视的庶子，只怕平日里日子过得还不如府中体面管事那般宽裕。如此说来，江家日后便会尽数落入他与江大的掌控之中，
两人血脉相连，即便那个蠢弟弟一开始转不过弯，好日子过久了哪还能记得什么旧主初心？
到时候财富，美人，权势对他江琴而言，不过是探囊取物。
江琴脚步轻快几分，恨不得飞到江鹤年的主院，马上听他交付后事的天籁之音。
可当他踏入主院时，心头的狂喜骤然冻结。主院被江鹤年豢养的暗卫围死，便是见自己来了，也没有一丝情绪。仿佛即将踏入这间屋子里的不是活生生的人，而是一个死物。
江琴安慰自己，应当是老爷子真的撑不住了，才召出这支见不得人的队伍。总不至于是早早看穿自己的心思，想要瓮中捉鳖吧。
屋内，江鹤年的情况并没有江琴想象的那么糟糕，除了脸色苍白了一些，人还能稳稳地坐在桌案前。
“江琴我问你，藏盐的地址总共几处？”
江琴连忙敛去心底的波澜，躬身回道：“回家主，总共三处。”
江鹤年将两张宣纸丢在地上：“你与江大分别写出自己所知的地址。”
江琴这才看见跪在地上的弟弟，脸色比端坐的江鹤年还要难看，他心中不安越甚。虽说江鹤年已垂垂老矣，可这么多年的威压依旧盘旋在心头，叫人喘不过气。
两人在江鹤年眼皮子底下，不敢做什么多余的小动作，写下自己所知的藏盐地址后，恭恭敬敬地呈到桌前。
“好得很呐。”看见兄弟俩写下的地址，江鹤年心中涌出无尽的疲惫与寒凉。
当年自己为何要心软，本以为用两个亲兄弟，他们感念恩情能尽心效忠自己。兄弟俩共事也能更有默契，做事能事半功倍，却没想到养出两匹伺机反噬的饿狼。