户部尚书先站了出来，躬身道：“陛下，江南路途遥远，随行人员车马吃用开销颇大，如今国库并不宽裕……“
皇帝看了他一眼，淡淡回了一句：“户部的账朕看过，够。“
礼部的一个侍郎紧跟着站了出来，换了套说辞：“陛下，淑妃娘娘入宫不久，宫规礼仪尚未学全，贸然随驾出巡恐有不妥……“
皇帝的手指在龙椅扶手上叩了一下：“宫规的事等回来再学，不急。“他这句话说完就没有再给任何人接话的余地，目光扫过底下那一排站着的人，语气加了些重量，“朕带家眷出门走走，众卿也要拦着？“
朝堂上安静了一瞬。那个礼部侍郎退了回去，户部尚书也退了回去，其余几列里还有人的脚动了动，看了看左右又收了回去。皇帝坐在上面把底下那些微小的动作都收进眼里，然后他站起来整了整衣袖，说了句“退朝“便转身走了。
满朝的文武站在原地目送他离去的背影，靴子踩在殿砖上的声响一下一下的。刘公公跟在后面走出殿门的时候微微弯了一下嘴角又压平了。朝会散了之后消息迅速传开，偏院那边的人在皇帝下朝后不到半个时辰就知道了。
陆华正在院子里把昨天晾干的衣裳收下来叠好，听见来传话的太监说“陛下下旨下江南，带娘娘同行“的时候，手里的衣裳差点掉在地上。她攥着那件叠了一半的小褂站在日光底下愣了好一会儿，低头看了看正蹲在枇杷树下挖蚂蚁窝的瑶瑶，又抬头看了看传话太监那张确认过消息的脸。
她蹲下来把瑶瑶手指头上的土拍干净了。瑶瑶仰起小脸来看她，脸上的泥印子里那双眼睛亮亮的，像两颗刚洗过的黑石子。她心里安安静静地飘过几个字，没有什么起伏，就是平实地落在了陆华耳边——江南好啊。比宫里敞亮。
陆华把那件叠了半截的小褂重新抖开叠好，放进了旁边的筐里。她站起来朝着传话太监点了点头说“知道了“，转回身的时候日光正好偏到枇杷树的树梢上，一片叶子被光照透了边沿，泛着半透明的嫩黄色。风把那片叶子吹得翻了个面，背面浅淡的颜色露出来晃了一下又翻回去了，像有什么东西正在翻转、松动，那层压在头顶上的灰，终于被什么力道掀开了一角。檐角的铜铃被风吹得响了一声，声音细细碎碎的，像掉了一地豆子，在砖面上弹了两下才落定。
传言这东西像滚雪球。打从朝会上皇帝为了淑妃硬压下江南这件事之后，宫外的茶馆里又把“妖妃“二字翻出来添了新料。有人说淑妃吹了枕边风让皇帝荒废朝政，有人说皇帝是被妖术迷了心智才会为了一个女人跟满朝文武对着干。这话传了几道弯之后又传回了宫里，偏院里的翠竹不敢再跟陆华说了，可陆华从别人躲闪的眼神里什么都读得出来。
瑶瑶对这些话听不真切，可她对别的东西看得比任何人都清楚。
那天傍晚皇帝来偏院用晚膳。他坐在桌前跟陆华说话的时候，瑶瑶趴在她娘怀里侧着脸看他的侧影。屋里的烛火不算太亮，可瑶瑶的眼睛里映出来的东西跟旁人不一样。她看见他肩头那层淡淡的金色光泽比前几日薄了一些，像一层纱被风吹薄了，边缘在肩胛骨的位置缺了半块。那层金色底下原本裹着一层隐隐的紫气，从前在关上初见的时候还浓得化不开，现在几乎已经看不见了。
瑶瑶的小眉头拧了一下。她没有办法把这东西说出口，可她心里清楚得很。一个人的气运在衰退，紫气散了，龙气跟着淡下去。他才做了几天下江南的决定，才为了这件事压了朝臣一次，身上的东西就薄了这么多。
晚膳摆上桌的时候瑶瑶坐在她娘腿上，手里攥着一块馒头慢慢掰着吃。皇帝夹了一筷子菜放进陆华碗里，随口说道：“下江南的随行名单朕已经让人拟了，挑了条最稳的水路，快到苏州的时候换车马。你若是嫌坐船闷，咱们在扬州停两日，上岸走走。“
陆华还没开口，瑶瑶手里的馒头碎屑掉了两颗在桌面上。她抬头看了皇帝一眼，又看了她娘一眼，心里那句呐喊几乎是用尽了全身的力气往陆华的方向推过去的：娘，别去。他说那个话的时候肩上的光又暗了一分。下江南这事不能这么办，他用强硬手段压下群臣，得罪了太多人，龙气撑不住的。你让他别去了，至少别在这个时候去。
陆华的筷子顿了一下。她抬眼看了看皇帝，他正低头给瑶瑶碗里添了一勺蛋羹，动作自然极了，像是这件事已经板上钉钉了。她看着他那副笃定的模样，又想起了瑶瑶方才那阵急迫的心声。她放下筷子，斟酌了片刻才开口：“陛下，下江南的事，民妇想了又想，还是不去了。“
皇帝手里的调羹搁在了碗沿上，发出清脆的一声响。他抬头看着她，眉眼间浮出一丝困惑：“为何？你前两日不是还闷得慌？“
陆华把瑶瑶往上托了托，目光落在他脸上停了一瞬又移开了：“民妇是闷得慌，可那阵闷过去了就好了。如今外面传言那么多，陛下若是带着民妇出宫，那些话只会越传越烈。等风头过去再说吧。“
皇帝沉默了一会儿。桌面上蛋羹的热气慢慢散尽了，他低头看着瑶瑶碗里那勺已经凉了的蛋羹，舀起来自己吃了。他咽下去之后把调羹搁在桌上，声音比方才平了几分：“朕明白了。你若不想去，那就不去。“
他这句话说得轻巧，可他搁调羹的时候手指在柄上多握了一息才松开。陆华看见了那多握的一息，没有说破。瑶瑶靠在她娘怀里看着皇帝肩上那层薄薄的金色，在他说完“不去就不去“之后没有继续变淡，停在那个位置不动了。她手里那块掰碎的馒头终于塞进了嘴里，嚼了两下咽下去，然后从她娘腿上滑下来走到皇帝膝边，仰着脸看了他一眼。她把小手伸出去搭在他搁在膝盖的手背上拍了拍，像大人哄小孩那样拍了两下，又走回她娘身边爬回腿上坐好了。
皇帝低头看着自己手背上那一小块被拍过的地方，好一会儿没说话。