厚重的库房木门被推开，扬起的灰尘在窗棂透进的斜阳里翻滚。
林婉儿蹲在药柜前的阴影里，手里举着半截干枯的紫色草根，凑到鼻尖轻嗅。听到动静，她抬起头，腮帮子上还沾着一抹不知什么药草留下的黑灰。
陆峰跨过门槛，苏青梅紧随其后。
“帮我配一种墨。”陆峰走到药案前，扫开桌面上散乱的医书和铜戥子，“不要寻常的松烟墨或油烟墨。我要它印在纸上是黑色的，但只要沾上特定的水，就会变成血红色。干透之后，又恢复黑色。”
林婉儿眨了眨眼，放下那截紫草根。她没有多问半句。对她来说，死人的胃囊都能剖开寻找毒渣，配个变色的墨水算不上什么离奇的要求。
“特定的水？”她站起身，拍打罗裙上的药渣。
“对。最好是随手能找到，但普通人绝对想不到会往钱币上涂的东西。”陆峰食指在木桌面上敲击，“比如某种药酒，或者特制的碱水。”
林婉儿咬着下唇，目光在顶到房梁的几百个药屉上扫过。
“苏木。”她快步走到最左侧的药柜，拉开‘天字七十二号’抽屉，抓出一把暗红色的木片，“苏木煎汁，本是黄褐色。若是加了白矾，便能固色，民间做染料很常见。但我试过，苏木汁若遇石灰水，会瞬间变为紫红。若遇酸醋，又会褪去颜色。”
她转过头，举起手里的木片：“只要调整比例，把它熬成极浓的墨膏。印在纸上时，颜色深得发黑。只要用蘸了石灰水的笔触碰，立刻见红。大乾的老百姓不会没事拿石灰水去洗钱，造假的黑坊更不会想到用这种治跌打损伤的草药来调墨。”
“需要多久？”陆峰问。
“两个时辰。给我三个炭炉，十斤苏木。”林婉儿拉起衣袖。
悬镜司地牢最深处的刑房被彻底清空。刑具被搬走，取而代之的是七张宽大的紫檀木案。三名从户部宝泉局紧急提调来的老工匠站在案前，手足无措地看着四周墙壁上干涸的黑褐色血迹。
陆峰走进来，将一沓厚厚的澄心堂纸拍在木案上。
领头的工匠叫孙老七，刻了大半辈子官府的文书和印钞底版，满手都是老茧。他看了一眼站在门口按剑而立的苏青梅，咽了口唾沫。
“大乾宝钞。面额一两、五两、十两。”陆峰从袖中抽出一张草图，铺在案面上。
孙老七凑上前看了一眼，眉头紧锁。
草图上的图案繁复至极。正中是代表大乾皇权的五爪盘龙，四周环绕着密密麻麻的云水纹。那些水波纹细若游丝，彼此交织缠绕。
“陆大人。”孙老七苦着脸，“这图画得精巧。但要刻在木板上……线条太细，木纹一走刀就会断。以往宝泉局印官票，花纹都是挑粗犷的刻。您这……”
“不用木板。”陆峰打断他，“用铜版。而且，这张图，你要给我拆成三块版来刻。”
孙老七愣在原地。
陆峰拿起桌上的毛笔，蘸了朱砂，在草图的云水纹上圈出几个区域。
“听好。第一块版，只刻这三分之一的云水纹，印青色。第二块版，刻另外三分之一，印红色。第三块版，刻剩下的水纹和正中的盘龙，用黑墨。”
陆峰的笔尖重重戳在纸面上交错的线条上。
“这三块版的线条，必须完美衔接。印的时候，同一张纸，先印青色，再印红色，最后印黑色。三色套印，只要有一处线条错位哪怕一根头发丝的距离，这条龙就会变成断头龙，水波纹就会变成一堆废线。这张钱，就是废纸。”
刑房里死寂无声。
孙老七手抖得厉害：“大人……这、这是要把人往死里逼啊！三块版分三次印同一张纸，谁能保证手稳得一点不差？十张里也未必能印出一张不废的！”
“十张出一张，那就印十张。一百张出一张，那就印一百张。”陆峰没有任何妥协，“我要的就是难。难到让外面那些试图仿造的人，光是调整这三块铜版的位置，就能赔光家底。”
“还有这里。”陆峰指着草图边缘一圈看似随意的细密圆点，“这些点，不是装饰。用最小的刻刀，在每个点里刻上大乾律法的微缩字。不用让人肉眼看清，只要用琉璃放大镜能看清有字就行。”
孙老七咬碎了牙：“大人，三天时间，这三块铜版根本刻不出来！”
“悬镜司的刀斧手就在门外。”苏青梅大拇指顶开剑格，露出一截秋水般的剑刃。
孙老七一哆嗦，抓起桌上的錾刀：“拼了老命也给您刻出来。”
这三天，悬镜司地牢灯火通明。铁锤敲击錾刀的叮当声日夜不休。
林婉儿那边遇到了麻烦。苏木汁的熬制极其讲究火候，火大了墨色发枯，火小了颜色挂不住纸。第一天夜里，太医院偏院传出一股刺鼻的焦糊味。林婉儿把一整锅熬糊的药渣倒进阴沟，重新称量苏木和白矾。她的脸颊被炉火烤得通红，眼睛里熬出红血丝，倒药汁的手腕依然平稳。
第二天正午，孙老七刻断了第五根特制的极细錾刀。铜屑飞溅进他的眼皮，他让徒弟拿布巾抹了一把，继续死死盯着面前不到巴掌大的铜版。
陆峰坐在刑房角落的长凳上。他手里拿着几张不同材质的纸张反复揉搓。大乾常用的竹纸太脆，麻纸太糙。最终，他选定了桑皮和褚皮混合抄造的特殊纸张。这是皇家用来书写重要经卷的纸，韧性极强。他在抄纸的浆液里，让人混入了细碎的云母粉。迎着光一照，纸面内部泛起点点银光。
第三天，子时。
悬镜司地牢的空气沉闷。一张裁好的桑褚混合纸被平铺在印台上。
孙老七双手紧绷，将第一块涂满青色药墨的铜版压了下去。
起版。纸面上留下了三分之一的云水暗纹。
接着是第二块红版。对位，压印。红色的线条与青色的线条在纸面上对接，没有断层。
最后一块黑版。这块版上，涂的是林婉儿送来的浓黑墨膏。这罐墨膏刚送来时，带着明显的酸苦气味。
孙老七几乎整个人趴在印台上，死死盯着边角的对齐线。
“压。”陆峰开口。
铜版重重落下。
孙老七掀开铜版，双腿一软，跌坐在地上。
陆峰走上前，两根手指拈起这张刚印好的纸。
正面，五爪盘龙怒目圆睁。背景的云水纹红青黑三色交织，线条流畅得如同一体，根本看不出是分三次印上去的。迎着微弱的烛光，纸张内部隐隐闪烁着云母的银屑。边缘那圈比芝麻还小的圆点里，凑到极近，确实能看出极其细微的笔划痕迹。
苏青梅走过来，目光落在那张宝钞上。她见过无数珍稀字画，但眼前这张纸上透出一种冰冷严密的秩序感。
陆峰将宝钞平放在干燥的木案上。他从腰间的皮囊里摸出一个小瓷瓶。那是林婉儿一并送来的石灰水。
他拔掉木塞，倒出一滴无色透明的液体，精准地滴在五爪盘龙那只用黑墨印成的眼睛上。
液体洇开。
黑色的龙眼在水滴的催化下迅速褪去黑色，泛出极其刺目的紫红色。
一条黑龙，变成了点睛的血眼煞龙。
孙老七坐在地上，张大了嘴巴，发不出半点声音。
“就算外面的黑坊长了八只手，能把三色接线给刻出来，能把云母纸给抄出来。”陆峰捏起这张大乾第一代新钞的边角，“他们也配不出沾碱变色的药墨。”
“把剩下的母版封存。这张样品，装匣。”陆峰吩咐。
苏青梅转身去拿桌上的紫檀木匣。
门外的长廊里，更夫敲响了破晓前的最后一声梆子。