桥洞下的孩子自从偷抓大黄猫挨过骂，果真老实了许多。
他们还会为半块饼争得脸红脖子粗，也会同别处的乞儿抢一块避雨的檐角，却不再去抱别人家的猫。
偶尔见着猫崽，也知道先问主人肯不肯送。
“小黍，水巷那边有只白猫生了三只，可好看了，还是蓝眼睛。”
“能抱来么？”小黍问。
“不能，主人要留着捉耗子。”
“哦，那你在找找。”
隔了两日，又有人跑来说：“城南磨坊也有一窝。”
“多大？”
“才睁眼。”
“那还早着呢。”
小黍每回都装得不甚在意，转身却将地方和猫的颜色一一记下。
有一日夜里铺门关了，院墙外传来两声猫叫，小黍提着灯跑出去，看见一只瘦狸猫蹲在墙头，同院里的阿圆隔空对望。
他屏住气，悄悄端了半碗鱼汤放到墙根下。
那狸猫低头嗅了嗅，尾巴轻轻一甩，转身翻进了隔壁院子。
小黍蹲在墙下等了一阵。
禾娘过来关后门，看了一眼那碗没动过的鱼汤。
“进屋吧，早晚的风已经凉了。”
“我没等。”
禾娘没拆穿他，只将鱼汤端回灶边，阿圆跟在她脚后，走上两步，便回头看一眼小黍。
那半碗鱼汤最后进了阿圆的肚子。小黍嘴上不再提，那寻猫的十文钱却始终没有动。
又过了七八日，街上的面价忽然往上涨了一点。
先是常给禾娘食铺送面的粮铺伙计来了。
他肩上扛着一袋新磨的面，进门时累得满头是汗，那袋面才卸到墙边，陈七郎便走过去，一手抓住袋口，一手托住袋底，将整袋面提起来掂了掂。
“斤两没少。”
粮铺伙计翻了个白眼，“送了这么久的面，我家掌柜还能短你家的秤？”
“那可说不准。”
“去你的。”粮铺伙计抹了把汗，“我们掌柜的说了，下回再要面，十斤面得多算两文。”
田阿杏正在择菜，闻言立刻抬头，“好端端的怎么又涨了？”
“前些日子连着落雨，城外有两段路陷了车，庄上的新麦虽收了，送来磨面的车却迟了几日，各家粮铺手里的面不多，价钱便往上动了动。”
“只涨几日，还是往后都照这个价？”
“这我可说不准，得掌柜的说了算，等运粮的车进了城，兴许还能落回去呢。”
粮铺伙计说完，收了面钱便走了。
下午苗嫂子来送菜，也带来了不好的消息。
“秋菘还没长起来，前一茬萝卜又叫暑热坏了几畦，今日这筐还照原价，明日再送，怕是得添一文。”
她掀开筐上的草帘给禾娘看。
萝卜仍算水灵，只是个头比前几日小了些，其中两根的叶子已经蔫了。
“这两根不能照好的算。”禾娘挑出来，“苗嫂子，你给我换两根，或少收一点。”
苗嫂子应了一声，“就是叶子蔫了，里头没坏。”
“放一夜便要糠心，做梨汁萝卜不好吃。”
“成，成。”苗嫂子从另一只筐里挑了两根补给她。
送菜的才走，惯常送柴的人又来说杂柴每捆添一文，东市耐烧的硬柴涨得更多，一捆足足比上个月贵了两文。
田阿杏听得眉头越皱越紧，“这也涨，那也涨，客人还是花那几个钱，咱们一碗面还能剩下多少？”
收铺以后，禾娘把近半个月的账纸全摊在桌上。
哪日买了几斤肉、几把菜、几捆柴，哪日多卖了几碗面，都一笔一笔记着。
算盘拨过一遍，她又从头拨了一遍。
田阿杏在一旁等了许久，“怎么样？”
铺子要是挣钱少了，说不得她的月钱也会少。
禾娘说了几个数，“只算面，一碗添不了多少，把菜、柴和卤汤都算上，每十碗约莫要少落一两文。”
“十碗少一两文，一日卖几十碗，也不是小数。”
“嗯。”
禾娘盯着账纸，没说涨价，也没说不涨。
她咬着唇想了一会儿，抬头问陈七郎：“你今日去东市送罐子，可看见那边的面摊涨价没有？”
“一家没涨，但有人说碗里的面少了，”陈七郎道，“另一家还是原样，说等下月再看。”
“柴呢？涨价没有？”
“我去问过，城西的杂柴只涨半文一捆，可送过来要脚钱，算下来差不多，硬柴涨一文。”
禾娘有些意外，“你都问了？”
“送柴的才说要涨，我顺路便问了。”陈七郎将靠在墙边的两只空面袋卷起来，“明日我再去城外看看，若能直接从樵户手里买，我一趟挑两大担回来，省下车脚钱。”
田阿杏看了看他的肩膀，“两大担可不轻，你挑得动？”
陈七郎笑了一声，“阿杏嫂，你也太小看人了，只要扁担不断，四担我也能分两趟挑回来。”
“能挑是一回事，别为了省两文钱把肩膀磨烂了。”
“放心，我晓得轻重。”
禾娘看看陈七郎，又低头看账本。
铺里的来的熟客多是脚夫、小贩和附近做工的人，三文钱一碗清汤面已是最便宜的，若一下添上一文，有些人下一回兴许便不进来了。
可她也不能只想着把客人留住，面、菜、柴都是真金白银买来的，一日少几文，十日便是几十文，一百日便是一百文。
若价钱一直不落，迟早要从别处找补回来。
禾娘拿炭笔在纸边轻轻点了两下，“我们先不涨价。”
田阿杏问：“那面和肉要不要少点量？”
禾娘摇头。
“也不减，人家日日来吃，一眼便能看出碗里少没少，少一把面、两块肉，比明说涨价还叫人心里不舒坦。”
“那咱不就白白少赚了？”
“先等上五日。”禾娘说完，又怕自己想得不周全，低头重新看了一遍账，算了算，最后决定，“这几日粮车若进城，面价可能会落，秋菜再长一阵，也该比现在便宜，七郎哥明日去问问柴价，多问几家，小黍去看看邻街几家面摊有没有涨价。”
她顿了顿，才接着道：“若五日后还是这个价，咱们再算，到时是添钱，还是另加一样便宜的小食，不能今日听见涨价，明日便乱改。”
田阿杏虽然看不大懂账本那些细数，也知道禾娘不是草率做决定的人。
她道，“就算不少，咱也得注意点，灶上能省的柴得省，别空烧着锅。”
“嗯。”
陈七郎挠挠头，“明日我晚些过来，早些出城，若樵户肯卖，我把柴直接挑回来。”
禾娘点头，又叮嘱道：“先问问价，便宜得不多，就别来回折腾。”
“放心，我又不傻。”
“你不傻，就是仗着力气大，什么都敢往肩上扛。”田阿杏道。
陈七郎嘿嘿笑，“有力气不用，留着过年么？”
田阿杏摇摇头，也没再说他。
禾娘给陈七郎拿了一串钱，让他看着买柴。
五日之内，禾娘食铺的吃食不涨价，也不减分量。
至于五日以后，她眼下还拿不准。
她做掌柜还没多久，算盘珠子拨得再响，也不能提前把那些东西的价格一并算好。
只能先去问，去看，再一步一步往前走。