九仓总账进宫后的第一场争执，不在长公主与皇帝之间，在尚宫局自己院里。
崔尚宫要所有当值女官签一张合验纸，证明三百余册入箱前无缺无改。八名女官站在长案边，没有一个下笔。
最年轻的陆禾先说，她只点过近三年的册；掌库女官说自己管钥匙，不管每册内容；负责缝线的老宫人则只认针脚，字是不是后来补的，她看不出。
若照往年，她们仍会一起签。上面要一句“无误”，下面便把各自只见一段的事实揉成共同担保。出事时八个人都在纸上，也就等于没有一个人能说清自己看见什么。
崔尚宫看着空纸，最终把“合验无误”四字划掉，改成八栏。
陆禾签近三年页数，掌库女官签开箱与钥匙，老宫人签装订针脚。另有两人明确写“不识旧印”“未见原册”。她们第一次把不知道也写进宫中正式簿。
沈令仪没有替她们检查完，只把八栏抄法记入临时规程。规程若只在她在宫中时才用，等她一走又会恢复一张合签。
二十七年账先按年代铺开。最初五年，官仓与公主私仓分得很清；第六年起，宫中拨银慢，长公主先垫后报，账上开始出现“照旧补足”。又过四年，归还银不再逐笔写，只在年末总记一个数。到永熙朝，九仓已经把公主府补粮当成常例，户部则把她垫过的粮从次年救灾额里一并扣回。
看似朝廷省了银，实际是每年先欠公主府，再用下一年的百姓救灾粮还。长公主因此越垫越多，也越有理由说九仓离不开她。
皇帝看过前五册，问户部为何从未奏明。
户部旧回文一共十二封，六封称数目太小并入岁末，四封要求善堂先取得官籍，另两封送进御前后没有批复。长公主府也不是每次都催。她需要朝廷承认支出，又不愿把仓管、路线和临时人手全交给户部审。
双方各留一半，最终便成了十九年的糊涂账。
崔尚宫在第十一年册里发现三页换过。旧针孔四个，新线只穿三个；被换页写“宫中按期归还”，前后余数却相差八百石。她没有先问谁偷页，而是让老宫人确认针脚年代，让陆禾查相邻页墨色。
墨是五年前的新墨，纸却是十一年前的旧纸。有人从宫中销纸库取了空白尾页，补写后重新缝入。
老宫人还看出，新线在结尾打了死结。尚宫局缝册惯用活扣，方便次年添回条；公主府账房则习惯死结，防止中途加页。用线者熟悉公主府装订，却不一定是公主府的人，市面上替两处做活的铺子也会。
销纸库名义上每季焚旧边纸，实际常把背面干净的纸留给膳房、药房打草稿。先前写勤王令的纸背，正有一道被刮去的仓粮横线。白芷把灯移近，辨出残余数字“八百”。
假勤王令用的，就是被换掉那三页中的一页。
三页原本记的八百石并非凭空消失。九仓回条显示，其中三百石补过西市大火，二百石发给冬疫封坊，余下三百石由户部写作“次年预支”，后来却既没有入仓，也没有冲减。长公主府年末总账把整笔都列成未还，户部则写已经结清。
同一批粮，在公主府账上是一笔债，在户部账上是一笔已还，在百姓来年的救灾额里又成了一笔被提前用掉的粮。三张换页把矛盾抹成“按期归还”，既替户部遮了缺口，也让长公主多年保留追债理由。
沈令仪请户部现值官只答剩余三百石去了哪里，不许先就八百石总账争论。现值官回称旧仓吏已死，须等开城取城南分册。崔尚宫便把“待查”写上，没有因人死就把缺口算作自然耗损。
这只能证明纸从尚宫局旧账流出，不能证明写令者是女官。销纸搬运要经过两名内侍、一个炉房杂役和掌库女官，任何一段都可能取走。
掌库女官脸色发白，承认五年前曾准罗姑进销纸库挑旧膳册。罗姑说要给善堂孩子练字，只拿不能辨内容的边纸。她没有逐张翻看，也没有留下重量。
“我愿受罚。”掌库女官道。
“罚哪一件？”沈令仪问。
她需要说清，是未经批准让离宫旧女史入库，还是没有点纸，还是今日想用一句受罚跳过每张纸去向。掌库女官沉默后，自己列出三项，只认前两项；第三项去向尚未核清，不先认成自己送给罗姑。
崔尚宫准她继续当值，却暂停销纸库单独开门权。若此刻立刻换掉她，最熟悉五年旧纸的人反而离开现场。责任不是只有赶走一个人这一种写法。
皇陵那边的回信也在午后抵达。唐见微不能进城，便把自己旧年抄册的习惯画成图：每换一页，她会在新线结尾留一根短须，方便日后知道不是原装。第十一年三张换页没有短须，说明不是她经手。
她另写明，当年最常进销纸库的不是罗姑，而是尚药局。药包、方笺与膳册大小接近，旧纸常被裁成药封。阿杳、孟芷与杜行都走过这条路，各自年份不同，不能合并成一人长期取纸。
崔尚宫据此把销纸库、尚药局和善堂练字纸分为三条线。她没有召全宫女官来互相指认，只让每个人认自己当年的值日与门钥。
入夜前，八名女官的分栏验纸已经做到第七十六册。她们没有写出一句“无误”，却找出六处真实迟拨、两处错抄和三张换页。
皇帝让人传话，要求先把证明长公主越权的换页送去。
崔尚宫没有照办。她把证明户部迟拨的六册与换页一起装箱，回话说，皇后命她核二十七年全账，不是替任何一方挑账。
片刻后，长公主也派雀儿来要官仓迟开册。
崔尚宫同样不交。
两边第一次同时觉得尚宫局不听话。
而院中那杆铜秤旁，白芷又从一张药封背面辨出半句话：三门已备，等宫中钟止。
墨迹很新。
这张药封不是旧库存。纸边还沾着未干透的宁心叶药汁，正是皇帝这两日所用方中才添的药。写字的人在宫门封闭以后仍进过尚药局，并且知道三皇子已经接下三门。
崔尚宫将药封单独夹起，没有让人传阅。院中八名女官先各自写下今日谁取过同批药纸，再封门核人。门外却在此时响起脚步，孟芷奉皇后口令来取皇帝晚药。
她看见药封上的半句话，脸色顿时变了。
“这不是等钟停。”她说，“这是让人把太医院报平安的钟，停下来。”