木质拉门在一声巨响中化为漫天碎片。
不是被推开，而是被那股蛮横的罡气直接震碎。裹挟着湿冷夜风的甲胄撞击声瞬间填满了温暖的汤泉殿，数十名身穿赤红甲胄的武士如同一道猩红的铁墙，顷刻间将大殿所有的出口封死。
在这堵铁墙的正中央，一个高大的身影缓缓踏入。
源赖信。
这位令整个瀛洲闻风丧胆的征夷大将军，此刻并未穿着朝服，而是披挂着全套的“鬼面具足”。漆黑的铠甲上用金线绣着源氏的龙胆花家纹，腰间佩着那把传说中斩杀过酒吞童子的名刀“童子切”。他每走一步，沉重的具足便在地板上发出令人牙酸的挤压声，仿佛整个大殿都在他的脚下呻吟。
浓烈的血腥味扑面而来。
源赖信的脚步微微一顿。他那双藏在兜鍪阴影下的鹰目扫过殿内——巨大的青铜鼎还在散发着余热，地上横七竖八地躺着十几具早已面目全非的尸体。那是他引以为傲的“赤备队”精锐，此刻却像是一堆烂肉般堆叠在一起，有些甚至依然保持着极度扭曲的姿势，死前显然受了无法想象的痛苦。
并没有战斗的痕迹。
是一边倒的屠杀。
源赖信的眼角抽搐了一下，目光越过尸堆，死死锁定了站在鼎边的橘半夏。
“斋王殿下。”
他的声音浑厚沙哑，像是两块粗糙的磨刀石在摩擦，“本将军的赤备队是奉命来保护陛下的。为何会变成这副模样？”
橘半夏站在原地，宽大的巫女服袖口微微颤抖。她刚刚经历了一场信仰的崩塌，此刻面对这位掌控瀛洲实权的暴君，身体本能地产生了一丝僵硬。
但她很快想起了云澈刚才的话。
神意。
那惨白的火焰还在她脑海中燃烧。
“他们冲撞了神灵。”橘半夏强迫自己抬起头，声音虽然干涩，却维持住了表面的镇定，“这里是伊势神宫的禁地，带着杀意闯入者，必遭天谴。”
“天谴？”
源赖信冷笑一声，大步上前。沉重的铁靴踩在粘稠的血泊中，溅起暗红色的血花。他一直走到距离橘半夏不足三尺的地方才停下，居高临下地俯视着这个曾经在他眼中只是个漂亮摆设的女人。
那种如山岳般的压迫感，让周围的空气都变得稀薄。
“半夏，你是在跟我讲神话故事吗？”
源赖信猛地伸出手，粗暴地捏住了橘半夏的下巴，迫使她仰视自己。铁手套冰冷的触感刺痛了她的皮肤。
“别忘了，是谁把你送上这个位置的。橘家能有今天的荣耀，是因为我源赖信需要一个听话的斋王，而不是一个会装神弄鬼的神棍。”
他的手指用力，橘半夏白皙的皮肤上瞬间浮现出红印。
“那个废物皇帝在哪里？”源赖信的目光如刀锋般锐利，似乎要刺穿她的眼球，“不要告诉我他也遭了天谴。明日就是大尝祭，如果他不能如期出现在祭坛上宣读退位诏书，我会让整个神宫的人陪葬。”
“这其中包括你，还有你那个还在京都享福的老父亲。”
赤裸裸的威胁。
没有丝毫对神职人员的敬畏，只有赤裸裸的权力傲慢。在源赖信眼里，神权不过是皇权的附庸，而皇权，是他掌中的玩物。
橘半夏感到下颌骨快要被捏碎了。
若是以前，她或许会颤抖求饶，会为了家族的安危妥协。但此刻，看着眼前这个面目狰狞的男人，她心中涌起的不是恐惧，而是一种荒谬感。
源赖信自以为掌控一切，却不知道真正的神只正躲在暗处，看着他像个小丑一样表演。
“陛下……正在更衣。”
橘半夏忍着痛，眼帘低垂，掩盖住眸底那一丝异样的情绪，“将军若是现在闯进去，恐怕不合礼数。”
“礼数？”
源赖信像是听到了什么笑话，一把甩开她的脸。橘半夏踉跄后退，撞在身后的柱子上。
“只要我手里的刀还在，我说的话就是礼数。”
源赖信转过身，面对着大殿深处那扇绘着“海浪逐日图”的巨大屏风。屏风后隐约透出烛光，映照出一个模糊的人影。
那是云澈的影子。
“陛下，”源赖信按着刀柄，声音洪亮得足以震落房梁上的灰尘，“既然没死，就别躲在女人后面。京都传来了急报，有些关于‘国体’的大事，臣需要立刻与您商议。”
说是商议，语气中却满是命令。
屏风后一片死寂。
只有那个人影，静静地坐在那里，一动不动。
源赖信皱了皱眉，给身旁的副将使了个眼色。那名独眼副将心领神会，狞笑着拔出腰间的太刀，就要上前将那屏风劈开。
就在这时，屏风后传来了一声轻响。
像是茶杯磕在桌案上的声音。清脆，悠闲，在这剑拔弩张的氛围中显得格格不入。
“将军既然来了，就在外面候着吧。”
云澈的声音懒洋洋地飘了出来，带着几分刚睡醒的鼻音，还有一丝让人捉摸不透的笑意，“朕这一身血腥气，怕冲撞了将军的贵体。”
源赖信的瞳孔猛地收缩。
不是因为这句话的内容，而是因为那个语调。
那个唯唯诺诺、在他面前连大气都不敢喘的傀儡皇帝，什么时候敢用这种漫不经心的口气跟他说话了？
“陛下似乎变了。”源赖信眯起眼睛，杀气在周身涌动。
“人总是会变的，尤其是死过一次之后。”
屏风后的云澈并不急着现身。
他盘腿坐在一张楠木矮几前，面前并没有什么茶水，只有一本沾着暗红血迹的账册。
那是刚才混乱中，他从那个“赤备队”首领的护心镜夹层里摸出来的。
这本账册很薄，只有寥寥数页，但每一页的内容都足以让源氏一族引以为傲的“武士道”精神变成一个彻头彻尾的笑话。
云澈修长的手指轻轻摩挲着账册的封皮，笑得很冷。
谁能想到，口口声声高喊“攘夷尊皇”、极度排斥大乾文化的征夷大将军，私底下竟然是最大的走私头子？
这上面详细记录了源赖信通过黑龙商会，将瀛洲特产的“流金砂”私自贩卖给海外海盗，换取大乾早已淘汰的火铳和火药的明细。
更讽刺的是，为了掩人耳目，所有的交易都是用源氏宗祠里的祭田地契作为抵押。
这是对源氏祖先的背叛，是足以让他众叛亲离的剧毒。
“将军如果不急，不妨多看几眼地上的尸体。”
云澈将账册随手塞入袖中，慢条斯理地整理着衣襟，“那是朕送给将军的见面礼。毕竟，养狗也是要花钱的，死了这么多，朕也替将军心疼。”
源赖信握着刀柄的手背上青筋暴起。
怒火在胸膛翻滚，但他生性多疑，云澈越是这般反常，他反而越不敢轻举妄动。那个青铜鼎里残留的白色火焰还在噼啪作响，那种未知的恐惧感像是一根刺，扎在他心头。
“好。很好。”
源赖信强行压下当场斩杀云澈的冲动。明日大典在即，当着天下大名的面逼宫才是正途，现在杀了他，只会让自己背上弑君的骂名，得不偿失。
“既然陛下身体无恙，那臣就在正殿恭候。”
源赖信转过身，看也没看橘半夏一眼，对着手下挥了挥手，“我们走。留下一队人马，‘保护’陛下和斋王的安全。一只苍蝇也不准飞出去。”
“是！”
赤红的铁墙随着命令迅速退去，只留下那沉闷的脚步声逐渐远去。
大殿内再次恢复了死寂。
直到确认源赖信彻底离开，橘半夏才像是被抽干了力气一般，顺着柱子滑坐在地。她的后背已经被冷汗浸透。
“这就是你说的神权？”
她看着屏风，声音带着一丝绝望的嘲弄，“在他面前，我们连反抗的余地都没有。刚才如果他真的拔刀……”
“如果他拔刀，死的会是他。”
屏风被一只苍白的手推开。
云澈走了出来。
他此时仅仅披着一件单薄的白色里衣，胸口敞开，露出一道还未完全愈合的旧伤疤。但他脸上的神情却比刚才更加从容，那种运筹帷幄的自信——刚才那个掌握数万大军生死的将军，不过是他棋盘上的一颗弃子。
他走到橘半夏面前，蹲下身，视线与她平齐。
“半夏，你看到了吗？恐惧来源于未知，也来源于已知。”
云澈伸出手，从袖中抽出那本染血的账册，轻轻拍了拍橘半夏的脸颊，“源赖信刚才没有拔刀，是因为他对‘未知’的朕产生了恐惧。而这本东西……”
他晃了晃手中的账册，笑容愈发灿烂，却让人不寒而栗。
“将会成为他‘已知’的噩梦。”
橘半夏盯着那本账册，虽然不知道里面写了什么，但直觉告诉她，这是足以颠覆整个幕府的东西。
“接下来……你要做什么？”她下意识地问道。
云澈站起身，将账册收好，目光投向殿外漆黑的夜空，那里正是祭坛的方向。
“暴力只能征服肉体，利益只能捆绑手脚。”
他回过头，对着橘半夏伸出手，做了一个邀请的姿势，“要想真正赢下这一局，我们还得再加一把火。一把烧掉所谓‘神明’遮羞布的火。”
“来吧，斋王殿下。趁着长夜未尽，朕要给你讲讲，这世上真正的‘神’究竟是什么。”