“大件算是有眉目了，但省博那二十六个指标里，最头疼的几样硬骨头，还没碰呢。”祝南枝抬起头，清澈的眼眸里带着几分思索。
“可不是咋的！”
板儿锹端着盛满烧刀子的粗瓷大碗，滋溜抿了一口，辣得直吸气：“狍子、鹿、狼，这些牲口好歹体格子大，在雪地里拖着蹄印子，顺着风向还能摸着影儿。”
他拿筷子夹了一大块爆炒兔肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油：
“接下来的单子，赵哥......咱打算先拿哪一个开刀？！”
一桌子人的目光，齐刷刷全落在了赵长河脸上。
赵长河夹起一片在火锅里烫得微微打卷的野猪肉，蘸了点韭菜花和野芝麻酱，咽下肚去，浑身四肢百骸都跟着泛起一阵舒坦的暖劲。
他放下筷子，手指在桌面上的那份黄道林纸名单上轻轻一点。
落点正卡在一个极扎眼的名字上。
紫貂！
“黑瞎子、大炮卵子这些大家伙，得等开春化雪前扎大围。”
赵长河声音沉稳平缓：
“眼下隆冬腊月，林子里最金贵、也最容易掉毛变色的，是紫貂。”
“这东西浑身是宝，号称大兴安岭的软黄金。”
“省博那帮老学究最挑剔的就是这件，要是拿不出成色拔尖的金咽喉黑紫貂，咱整个固河的标本展，都得被人戳脊梁骨！”
秦教授推了推胶布绑着的老花镜，连连点头赞同：
“长河说得切中要害！”
“紫貂的冬毛换得极快，腊月正是毛峰最密、最油亮的时节，到了正月末，皮板就开始泛硬褪色了。”
“但这小东西体长不过半尺，机警敏捷，稍微有点动静就窜入树冠深处，极难寻觅啊！”
“难找也得打！”
铁柱在旁边把胸脯拍得砰砰响：
“有长河哥带头，天上的神仙鸟咱都能网得住，还能让一只半尺长的小地溜子给难住？！”
“来！干了这一碗，明儿进山拿软黄金！”
一桌子海碗在大火锅上空碰得当啷作响。
烈酒、肥肉、滚烫的铜火锅，热腾腾的烟火气在大食堂里盘旋，把屋外那彻骨的风雪彻底隔绝在了天地之外。
然而，这大兴安岭的“软黄金”，哪是凭着酒桌上的几句豪气就能轻易拿下的？
接下来整整三天，深山老林给赵长河这帮老手结结实实泼了一大盆冷水。
鹰嘴砬子背阴的原始老松林里，积雪足有大半人深。
赵长河带着板儿锹和铁柱，顶着零下三十八度的白毛风，在雪窝子里一趴就是一整天。
小口径步枪不敢开，生怕崩碎了薄如宣纸的貂皮；
传统的生铁夹子更不敢下，一旦夹断骨头坏了四爪，标本的品相全得作废。
三人连着在几个古松树杈上设了翻板活套，结果连守了三宿，除了冻得浑身发硬、眉毛结冰，愣是连半根紫貂毛都没捞着！
那小东西贼得成了精，只要听到百米外雪壳子被踩裂的一声脆响，刺溜一下就缩回几十米高的树洞深处，任你冻死在外头也休想引它探出半个脑门。
直到第四天清晨，几个人不得不彻底换了思路，这才有了西跨院里，板儿锹重新抄起尖嘴钳子，咬牙切齿编制细铁丝活笼子的一幕。
北风卷着清雪，在红松林的梢头吹得呜呜直响。
固河马场的西跨院里，板儿锹正蹲在一堆铁丝疙瘩前，手里一把尖嘴钳子被他捏得咔哒乱响。
“赵哥，这紫貂......真就这么个巴掌大的小玩意儿？！”
板儿锹擦了一把鼻尖上的白霜，抬头瞅着站在门槛边的赵长河：
“早年间在关里，我光听说一张老山黑紫貂皮能换三亩水浇地，死活没见过真容。”
“前三天咱们在鹰嘴砬子那片红松林里冻得跟冰棍似的，连个貂尾巴毛都没搂着！”
铁柱从草料棚后面抱着一捆干艾草走过来，瓮声瓮气地搭腔：
“可不是咋的！”
“那小东西贼得跟鬼一样，比雪兔子机灵十倍，树皮上一有点儿风吹草动，刺溜一下就钻进树窟窿里，谁能逮着它？！”
赵长河手里拿着一根磨得光滑的细竹签子，轻轻拨弄着板儿锹刚扎好的铁丝笼子。
笼子不大，也就尺把长、半尺来高，用的是粗细匀称的镀锌细铁丝。
笼门是顺着滑槽往下落的插板门，顶上用一根极细的油麻线吊着，顺到笼子最深处的一根细横木上。
“紫貂这东西，叫‘软黄金’，在大兴安岭林子里那也是天生的精怪。”
赵长河直起身，哈出一大口白汽：“枪是绝对不能动一下的。”
“哪怕是小口径步枪的子弹，穿透它半尺长的小身板，皮子就得豁开半边。”
“省博要的是全身没有一个针眼大的窟窿、绒毛从头顶亮到尾尖的绝品，只能靠智取。”
他从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的纸包。
一打开，一股焦香浓郁的干鱼腥味瞬间弥漫开来。
那是用山溪里捞上来的细鳞红尾鱼干，在炭火上烤得金黄微焦，油脂全渗到了鱼肉表皮上。
“紫貂性子最馋，尤其闻不得这水里老鱼干的焦香味。”
赵长河用细铁丝把半截鱼干死死绑在笼底的机括上：
“只要它探头进笼咬上一口，细线扯断，铁门啪嗒一落，神仙也逃不脱。”
板儿锹赶紧把尖嘴钳子往棉袄兜里一揣：
“得嘞！那咱们今天再往鹰嘴砬子深处扎一扎？！”
“走，今儿天阴，老树林里风小，正是它下树觅食的辰光。”
三人牵着马，带着猛子和大胖出了马场后门。
没惊动大队人马，走山寻貂最忌讳生人扎堆，多了两嗓子咳嗽都能把方圆两里的灵兽惊得缩头入仓。
踩着半尺深的硬雪壳子，一行人直奔鹰嘴砬子后山的一片原始红松与冷杉混交林。
这里的古松全都是几百年没动过斧子的老树，树身粗得三个人都抱不过来。
松针顶着厚雪，把头顶的日头遮得严严实实，林子里幽幽暗暗，透着一股原始老林的沉寂。