白骨涧被破后的第三天，广济药行重新开了门。
门口支着两口粥锅，锅边竖了一块新漆木牌：施药济民，协助平妖。孙济仁穿一身素净长衫，亲自在棚下替伤者诊脉。每诊一个，账房便在旁边记下药名、分量和籍贯，末了还要让人对着街口那张“广济助剿有功”的告示按个手印。
药是真的，粥也比前三日稠。围观百姓因此说，许账房背着东家勾结妖物，孙掌柜发现得早，才替县里免去了一场大祸。
死人不会从棺材里爬出来拆穿这套说辞。
活人本来可以，可从白骨涧带回来的四十七人里，三十三个被各里认领，剩下十四个没有有效户籍。户房不肯替他们录正式口供，只给每人套了一块写着编号的木牌，集中安置在城南旧染坊。名义上是养伤，门外却有皂役轮班守着，出入都要盖章。
罗横川因为擅自破契，被收了总旗腰牌。他没有资格再问案，只能坐在义庄对面的面摊里，把一碗坨成团的面翻来覆去。
顾长安走进去时，他头也没抬：“柳三娘死了。”
筷子在碗沿碰出一声轻响。
“什么时候？”
“今早寅时。安置所报的是急疫，连同另外六名无籍证人，一夜死了七个。县衙怕疫气扩散，午前送去城西化人坑，不许家属认尸。”
柳三娘没有家属，另外六人连能证明自己是谁的人都没有。这七个名字并排写进疫亡册，只需一把火，白骨涧的活口便会少掉将近一半。
顾长安问：“尸体是谁验的？”
“广济派去的药徒，户房书吏落的印。”罗横川把一张揉皱的运尸签推过来，“我去看过，门口的人不让我进。停职以后，连死人都归别人管。”
“你既没见到，怎么知道有问题？”
“柳三娘昨夜还托人给我带过一句话。她说安置所发的药闻着不对，让我天亮前去取那份抄账。”罗横川顿了顿，“我晚了半个时辰。”
顾长安没有马上起身。他先将运尸签翻到背面。七具尸，七领草席，两坛桐油；经手人一栏有户房花押，右下角还多了一点朱砂，像手指沾印泥后无意蹭上去的。
“那份抄账呢？”
“不在她身上。白骨涧出来当夜，她把账箱锁进染坊旧缸，钥匙交给我。今早我趁乱去取，封蜡没破，四组页都在。”
这一句比“人死了”更重要。柳三娘若只为抄账被杀，对方找不到东西，不会放心把她烧掉；若她还活着，眼下最想从她嘴里问出的，便是另外三份抄件去了哪里。
顾长安把面钱压在桌角：“先看尸。”
“化人坑外有两名皂役、四名抬尸夫，广济的人也会跟过去。”
“所以不能抢。”
“那怎么救？”
顾长安将那张运尸签收进袖中：“先确认是不是该救的人。”
……
旧染坊离县衙不远，正门已经贴了两道疫封。顾长安没有碰封条，从后巷的排水口钻进院内。白骨涧里住过旧污沟以后，他对这种路熟得不太体面；好处是守门皂役通常也不愿低头看。
七张草席并排铺在东厢，席上都留下了人形水印。六张的枕边有黑色药渣，柳三娘那张旁边却多了一只摔碎的粗瓷碗。墙脚还有半枚染坊账珠，珠孔里塞着蓝线。罗横川认得，那是柳三娘给染料分批的记号：蓝线代表账已转移，不必回头取。
她在察觉药有问题后，先把“账不在身上”留给了可能进屋的人，随后才打翻药碗。顾长安顺着碎瓷上的溅痕看向门槛。门内有两道拖痕，一深一浅；门外则是驴蹄印，左后蹄少一块铁掌。另一组车辙更宽，轮缘残着暗红漆。
“一辆驴车，一辆货车。”罗横川蹲在排水口外接过他递出的账珠，“驴车带一个挣扎的人，货车运六个不动的人。”
“运尸签却写七个。”顾长安指着假药碗，“他们还提前备了一具能顶柳三娘名字的女尸。不是临时起意。”
药碗底部烧着安置所的编号，药渣里却混有广济惯用的定惊藤。对方借户房的疫亡手续销名字，借药行的人验死，再借化人坑烧掉尸身。每一步都有各自经手人，每个人都能说自己只管一小段。真出了事，从头问到尾，得到的也只会是一串“不知情”。
顾长安把碎碗、账珠与两种车辙的拓痕分别包好，没有拿原物。原物若突然消失，布置这场假死的人会立刻知道有人进来；留在原处，至少还能换来半日。
离开前，他又掀开后墙边一只破药筐。筐底压着七份已经填好的尸籍，死亡时辰都写在寅时三刻，连柳三娘那份也不例外。
那时她还在托人送话。
“先写死，再下药。”顾长安把每张姓名记进心里，重新压好药筐，“今日若救不下来，明日他们便会拿这七份尸籍证明，人确实是在该死的时候死的。”
城西化人坑原是座废砖窑。前几年闹过尸瘟，县里便把窑口砌窄，坑底常年留着灰和油，凡是无主疫尸都往这里送。午时刚过，一辆罩着黑布的板车从安置所后门出来，车辕上挂着七枚木签。
顾长安披着件油腻皮围裙，蹲在窑外劈柴。冯瘸子坐在旁边筛骨灰，半张脸都用湿布蒙着。两人没有看车，只听轮子碾过碎石的轻重。
七具尸若都是成年人，车轴不该只响三次。现在右轮每转一圈都往下沉，说明尸体确实在；可板车经过他们身边时，顾长安闻到的除了桐油和尸臭，还有极淡的苦杏仁味。
那是闭息灰。少量能让人脉息沉缓，涂在口鼻与腋下，足以骗过不懂行的验尸人；用多了，人也会真死。
皂役嫌窑边臭，隔着十几步便让抬尸夫卸车。冯瘸子拿运尸签逐一核木牌，顾长安负责把草席拖进挡风的矮棚。第一具写的是柳三娘。
顾长安将草席掀开一角。
里面是个四十来岁的妇人，脸被药汁泡得浮肿，左手五指齐全。柳三娘左手有六指，那只多出来的小指细而内弯，白骨涧现场册上画得很清楚，临时接一根假指骗不过细看。
这是一具真尸，只是借了柳三娘的名字。
后面六人却都没有尸斑。眼皮下的血丝仍是鲜红，指甲按下后会缓慢返色。最小的那个少年牙关紧闭，舌根处隐约鼓着一粒黑点。顾长安没有叫醒他，只把草席重新盖严。
六个活口，一具冒名尸；柳三娘不在车上。
“七具齐了？”远处皂役问。
冯瘸子举起运尸签：“少半坛油。”
“车上两坛。”
“一坛封口漏了，烧到一半灭火，你进去补？”
皂役朝窑口看了一眼，立刻骂抬尸夫偷油。四个人推搡着去翻车底，广济药徒也被叫过去验封。就在他们背过身的片刻，矮棚后面的粪车无声掀开一块底板。
冯瘸子找来的车夫伏在车下，先伸出两只手。
顾长安和冯瘸子没有搬“尸体”。一具成年人的重量从草席里突然消失，很容易被抬尸夫察觉。他们把六副裹着湿草、碎砖和猪骨的替身依次滚进席中，再把活人从棚后滑进粪车暗格。每副替身的重量都事先称过，误差不超过五斤。
最后换的是那个少年。他喉咙里忽然发出一点气音，身体也抽了一下。
顾长安一手托住后脑，一手按住下颌，没让他的牙齿碰到舌根。那粒黑点在皮肉下微微一缩，像听见声音后醒来的虫卵。
“别出声。”他贴着少年耳边道，“想活便眨眼。”
少年睫毛颤了两下。
抬尸夫已经抱着补好的油坛回来。顾长安将草席扎紧，把最后一卷推进窑口。七卷东西先后落进坑底，桐油泼下，火舌轰地窜起一丈高。湿草烧起来白烟极重，猪骨上的油脂噼啪作响，真正的女尸压在最上面，足够让远处的人闻见烧肉味。
广济药徒捂着鼻子站了一会儿，仍不放心：“要看着烧净。”
“那你看。”冯瘸子把长柄火钩塞给他，“骨头烧成灰以前别走。少一块，户房问你。”
药徒看了看火钩，又看了看坑里蜷缩的焦尸，脸色发白：“我只负责验疫。”
“我只负责收尸。”冯瘸子道，“既然大家都只负责一点，那少烧一条腿也不知道该找谁。”
药徒最终退回了风口。两名皂役更不愿靠近，只在运尸簿上写下“七具尽焚”。他们盯的是手续，不是灰里究竟有几个人。只要木签全、火够大、没人从窑里坐起来，这场死亡便算办完。
粪车从后坡离开时，没有人多看一眼。
顾长安最后一个离开窑棚。他从冒名女尸的腰带里摸出一块薄木牌，上面只剩一个模糊的“桃”字，背面刻着城北女济院的记号。大概是昨夜刚死的贫妇，尸体无人来领，便被顺手拿来补柳三娘的缺。
他没有把木牌留在火里，也没有给她改刻柳姓。冯瘸子管义庄多年，凭女济院旧簿或许还能查到全名。借她的尸骗过这一关是一笔人情，至少下葬时，该让碑上写回她自己的名字。
至于坑里的六副替身，碎砖不会留下人骨。若有人明日翻灰细验，今晚的局便会露。顾长安让那车夫绕道北门，把运过活人的粪车沉进废河汊，又让冯瘸子在火熄前混进六坛义庄积存的无主骨灰。
这不是天衣无缝，只是把对方发现的时间从今晚拖到明日。多出来的几个时辰，必须换成活路。
……
六名证人被藏进义庄停旧棺的地窖。韩四看过舌根，只让冯瘸子熬温盐水，不许灌醒神汤。
“缄口蛾。”他说，“不是卵，是刚孵出的幼虫。平时贴在舌下不动，一旦宿主说出被禁的名字，喉舌发力、气血上涌，它就会钻进脑后。”
罗横川用银针碰了一下那粒黑点。幼虫立刻往肉里缩，昏睡中的少年浑身绷紧，鼻孔渗出两线血。
“取不出来？”
“硬挑，十个死九个。得先让它以为宿主已经凉透，再用甜血把它引出来。”韩四洗净银针，“我缺一味寒物。黑背井鲵的水囊最好，普通冰撑不住半刻钟。”
城里只有广济的妖材柜可能有这种东西。更麻烦的是，六个人不能一直藏在义庄。疫亡簿已经落印，他们在官面上全死了；一旦被搜出来，罗横川会被扣上盗尸罪，冯瘸子连义庄都保不住。
闭息灰的药力正在退。六个人陆续睁眼，却没人敢哭，也没人敢问柳三娘。一个右臂缠着夹板的汉子试着吐出“沈”字，舌下黑点便猛地鼓起，疼得他额头青筋直跳。韩四一针封住下颌两穴，才没让幼虫钻深。
顾长安取来六块木板，让他们只写亲眼所见，不写人名。第一块写“夜里换药”；第二块画出广济的葫芦印；第三块写“问抄件”；第四块画的是柳三娘用碗砸人。最后两人见得更多：他们画出一个袖口带青边的书吏，书吏将七张尸籍交给药徒，落印时右手缺半截小指。
罗横川看见那只残手，立刻想起户房一个管复籍副册的老吏。可这仍然不能拿去抓人。六名证人依法已经死亡，写出的供词没有效力；唯一能作物证的药碗还留在染坊，随时会被清理。
“先别想着开口。”顾长安把木板编号，不写姓名，“今夜只做两件事。把虫取出来，让你们活过疫亡册上的时辰。其余的账，等有资格说话再算。”
那名断臂汉子在木板上又写了一句：我们还有资格活？
顾长安看了一会儿，提笔在后面添了四个字：先活再问。
他没写“有”。在云溪县，一句安慰抵不过户房的一枚印。可只要这六个人还有呼吸，便总有机会让那枚印改回来。
顾长安问少年：“柳三娘在哪里？不能说，便用手指。”
少年艰难抬起右手。先在地上画了一个门框，又画一头驴，最后曲起手指，在棺板上敲出一下、停一停、再连敲两下。
一长两短。
冯瘸子听见这个节拍，脸色变了：“保籍铺的夜车。它家驴车过巷不喊路，车铃就是一长两短，听见的铺户会自己让道。”
少年还没停。他又在门框左边画了一个圆，伸手作推轮状；随后蘸盐水，在圆上划出一道红痕。
顺风脚行的红漆车轮。
罗横川将图案依次记下：“两辆车？”
少年点头。安置所里的人下药后，柳三娘察觉不对，打翻药碗，应该是被单独带走；六名证人则被装成疫尸送来灭口。一辆车走保籍铺后门，一辆车带着顺风脚行标记。两条本该分开的线，在同一个晚上接到了一起。
地窖上方忽然传来三声叩门。冯瘸子出去片刻，回来时手里多了一只灰布药包。
“城西窑场那个药徒送来的，说是广济施的防疫散，让我们给所有接尸人服下。”
韩四拆开药包，只闻了一下便把纸合上：“不是防疫散，是蛾食。烧进香炉，成蛾会循着气味来找宿主。”
顾长安看向门外。巷口有个卖糖人的小贩，午后便在那里，此刻天色将黑，他的糖架还一根没少。
“他在等确认。”顾长安道。
“确认什么？”罗横川问。
“确认七个死人有没有真烧净，也确认义庄里有没有不该活的人。”
韩四把药包揣进怀里，换了件冯瘸子的旧褂：“我跟药徒。”
“别进铺。”
“知道。”
“看见柳三娘也别抢。”
韩四瞥他一眼：“我活到这把年纪，靠的不是见人就扑。”
他从后墙翻出去。约莫半个时辰后，一张揉成细条的纸从墙缝塞进来。上面只有两行字：药徒进保籍铺后院，未出；屋脊有放蛾笼，入夜开笼。
顾长安抬头看向地窖顶。外面第一声更鼓刚落，瓦片间已响起极轻的刮擦，像雨点落在干纸上。
可今晚没有雨。
六个已经死在官册上的人，正躺在地下慢慢恢复心跳；而替他们来核验死亡的东西，已经爬上了义庄屋顶。