她要的正是这个效果，唯有让这些庶出子女彼此猜忌、互不亲近，彻底断了抱团的可能，她的嫡子林昭，才能始终稳踞高位，地位无人能撼动。
她放下茶盏，淡淡开口：“按家法，当众顶撞尊长，该罚跪三日，禁食思过。”
此言一出，众人皆是一静。
三日，不进食，在这阴冷的天气里，一个七岁的孩子怎么扛得住？
林姗的眼泪掉得更凶了，可她不敢出声，只能用手帕死死捂住嘴。林阳低着的脸上，嘴角又微微翘了起来，心里快意几乎要溢出胸膛。
林昭再也忍不住了。
他从人群中走出来，走到父母面前，直直跪下。不是躬身行礼，是跪下。
满堂皆惊。
林远舟眉头一皱。王夫人的脸色也微微变了一下。
林昭是嫡长子，是这三房未来的当家人。他从不需要向任何人下跪，除了在父母面前行大礼。可此刻，他为了林砚，跪下了。
“父亲，母亲，”林昭的声音不大，却坚定得没有一丝颤抖。
“四弟年少无知，一时莽撞，并非有心忤逆。他今日在宴席上所说，句句是实，大伯确实从未指点过他功课，从未过问过他的学业。
他只是说了实话，不该受此重罚。儿子恳请父亲母亲从轻发落。”
他说这话的时候，腰弯得很深，额头几乎触到了地面。
他知道自己不该开口，母亲好不容易借这个机会立威，自己求情无异于拆台。
可他还是开口了，因为他看见林砚跪在地上，脊背挺得笔直，额头上还带着磕出来的红印，一声不吭，一滴泪没掉。
那样的倔强，让他想起了小时候，林砚被下人欺负了也不告状，一个人躲在角落里舔伤口的样子。
他是嫡长子，是这些弟弟妹妹的大哥。他不能看着四弟受冤枉。
林远舟看着跪在地上的长子，沉默了很久。他的目光复杂，有欣慰，有无奈，也有一丝说不清的心疼。
欣慰的是，昭儿有长兄的气度，能护着弟弟；无奈的是，他这个做父亲的，却要借着儿子的求情，才能给另一个儿子减罚。
他需要一个台阶。林昭给了他这个台阶。
“既然你嫡兄为你求情，”林远舟缓缓开口，语气依旧严厉，却留了余地。
“念在你年幼，便从轻发落。本罚跪三日，今减为一日。一日之内，闭门思过，不准进食，不准点灯，好好想想何为尊卑，何为本分，何为嫡庶。”
这话看似减罚，实则用意极深。
一是给了林昭面子，树立嫡兄宽厚仁爱的形象；二是让所有庶子庶女看明白，嫡兄肯求情，是恩德；
嫡兄能求情，是地位；三是既惩戒了林砚，又不落苛责名声，在外人看来，三房主母宽厚，嫡长子仁爱，即便是庶子犯了错，也是从轻发落。
林远舟看向林砚，语气沉冷：“记住今日。你能少受两日苦楚，不是你本该如此，是你嫡兄顾念兄弟情分。日后要敬兄长、守本分、安庶心，再不可狂妄犯上。”
他在“是你嫡兄”三个字上加重了语气。他要把这份“恩”钉在林砚心里，让林砚永远记得。
你的命，是嫡兄救的；你的活路，是嫡兄给的。你欠他的，一辈子都还不清。
林砚额头触地，声音平静得没有一丝波澜：“儿子记住了。”
他确实记住了。不止是记住了嫡兄的恩情，也是记住了这个家的规矩，嫡长子可以犯错，庶子不能；
嫡长子可以求情，庶子不能；嫡长子的一切都是对的，庶子的一切都要看嫡长子的脸色。
可他也记住了林昭跪下的那一刻。那个比他高半个头的少年，直直地跪在父母面前，说“四弟只是说了实话”。
那一瞬间，林砚的心被什么东西狠狠撞了一下。
在这个冰冷的家里，在他被所有人嘲笑、被所有人指责的时候，有一个人站了出来，替他说了一句话。
那个人是他的大哥，是嫡长子，是这个家里最不需要替他说话的人。
林砚把这份情，也记在了心里。
林远舟满意地点了点头，目光扫过满屋子弟，声音放缓了些，却依旧带着不容置疑的威严。
“你们也都看清楚了。在这个家里，父母的话就是规矩，嫡兄的恩就是本分。谁若忘了，他就是你们的下场。”
一众庶子庶女齐齐躬身，无人敢言。林阳低着头，嘴角的笑意终于压不住了，弯成了一个得意的弧度。
林辰垂着眼，面色如常，只是指尖微微收紧了。林姗的眼泪已经湿透了帕子，肩膀轻轻颤抖着。林曦躲在林辰身后，什么都不敢看，什么都不敢听。
王夫人对青竹吩咐道：“带下去，东厢房思过一日。不准任何人私自送食探望，除了嫡公子的吩咐，其他人一律不许靠近。”
她特意加上“除了嫡公子的吩咐”这半句，用意再明显不过，在这个家里，只有嫡长子有资格施恩。
庶子们想要什么，只能通过嫡长子；庶子们犯了错，也只有嫡长子能救。这样一来，庶子们的心，自然就向着嫡长子了。
青竹连忙上前，扶起林砚。
林砚起身时膝盖发麻，双腿像灌了铅一样沉重，可他依旧挺直脊背，没有踉跄，没有摇晃。
他转过身，朝林昭深深看了一眼。林昭还跪在地上，见他看过来，微微点了点头，眼神里满是关切。
林砚收回目光，躬身告退，一步一步走出了暖阁。
身后，他听见林阳轻舒了一口气的声音，那口气里带着压抑不住的快意；
听见林姗压抑的抽泣声，细碎的，像小动物受伤时的呜咽；
听见林辰始终沉默的呼吸声，平稳得不像一个九岁的孩子；听见林曦小声问“四哥怎么了”的声音，稚嫩的，懵懂的。
还有王夫人的声音，淡淡的，像是在吩咐一件无关紧要的事：“都散了吧。今日的事，谁都不许往外传一个字。”
众人鱼贯而出，暖阁里终于安静下来。