眉州兵变，来得比铁猴报的还快。
十月初二夜里，眉州城里的兵油子终于炸了营。马团长欠饷三月，又把营里最后一批存粮卖了填账。当兵的一夜炸了营，砸军需库、抢宅子、点火烧了城门。
“马团长呢？”周秋棠接到急报时，正在铁厂看新枪。
“跑了！”铁猴抹着汗，“乱兵占了眉州，抢了两天，第三天清早，撒丫子往南跑，直奔仁寿去了！”
周秋棠手里的枪栓，“咔嗒”一声合上。
“仁寿告急了？”
“告急了！”铁猴道，“白知县连县衙都没敢待，带着家眷，头一天就躲到乡下去了。仁寿城里的团丁，拢共百十号人，枪还没咱们一半好，听说乱兵来了，跑了一半！”
周秋棠放下枪：“传令——海棠团练，紧急集合！”
徐铁生来得比谁都快，一身旧军装，腰里别着盒子炮，进门就问：“打仁寿？”
“救仁寿。”周秋棠道，“乱兵洗城，百姓遭殃。咱们要是等到仁寿被洗空了再出兵，救下来的就是一座空城。”
“乱兵多少人？”
“铁猴说，少说三四百，多则五六百，都是打过仗的老兵油子。”周秋棠道，“徐大哥，正面硬拼，咱们三百人对五六百，不占便宜。你说怎么打？”
徐铁生蹲下身，用枪在泥地上画线：“仁寿城矮，乱兵进城，头一件事就是抢。抢开了头，队伍就散了——东一伙抢银楼，西一伙砸粮仓，谁也顾不上谁。咱们不打正面，抄他们的后路，把城门口一堵，瓮中捉鳖。”
“好。”周秋棠道，“你带两队，从东门进；铁猴带一队，绕到南门外，堵他们的退路。我留在后头，带辎重接应。”
出发前夜，他把三百团丁聚在团练场，只说了三句话：“一，咱们是去救人，不是去抢人，谁动百姓一根指头，军法从事；二，乱兵是老兵油子，枪法比咱们准，遇上了不要硬拼，听徐教习的号令；三，打完仗，活着的，一人赏五块大洋。”
团丁们齐声应诺，声浪震得场边的灯笼直晃。
徐铁生看了他一眼：“你不上阵？”
“我上阵，谁定盘子？”周秋棠道，“打仗你说了算，打完仗的事，我来。”
十月初五，天没亮，海棠团练三百人，悄悄开出了青神。
队伍摸到仁寿城外时，日头刚过晌午。隔着二里地，就能看见城里的黑烟一柱一柱往天上冒。
乱兵进仁寿，头半日还收敛，后半日就没了王法——东街银楼被砸，金首饰撒了一地；南街粮行被撬，白米铺了半条街；绸缎庄掌柜挨了一枪托，倒在后头直哼哼。城门口的乱兵正守着几辆大车，车上堆满了抢来的包袱细软，嘻嘻哈哈地分赃。
徐铁生趴在土坡后头，拿望远镜看了一眼，低声骂：“这群王八羔子，倒会挑地方。”
“徐教习，打不打？”二顺压着嗓门问。
“打。”徐铁生放下望远镜，“传令下去——第一排，跟我摸到东门；第二排，绕南门，堵他们的退路。听我枪响为号，一齐动手！”
“是！”
枪声在东门响起。第一枪撂倒守门乱兵，紧接着团丁从墙根底下涌出，喊杀声震天。乱兵正抢得欢，冷不防背后杀出一彪人马，顿时乱了套，有反应快的抄枪还击，大多数扭头就往城里跑。
徐铁生提着枪，大步流星地追：“不要恋战！往前赶！往城中心赶！乱兵一进城，就是死路！”
城里的乱兵更乱。抢银子抢红了眼的，听见枪响，抱着一包袱细软，不知往哪躲；还有几个胆子大的，聚在街口，想据街顽抗。
西街口那伙乱兵，被二顺带人一冲，顿时作鸟兽散。二顺追了两步，想起徐铁生的军令，收住脚，扯着嗓子喊：“扔了枪的，不杀！回家抱孩子的，不追！”
这一嗓子，比枪还管用，不少乱兵当场扔了枪，蹲在墙根底下，抱着脑袋不敢动。海棠团练来得太突然，三面合围，没到半个时辰，城里的枪声就稀了。
南门外，铁猴带着一队人正等着。溃出来的乱兵，见南门有人堵着，扭头往西门跑。铁猴也不追，只朝天上放了两枪：“跑吧！跑得越远越好！”
等周秋棠带着辎重队进城时，仁寿已经安静下来。街面上散落着抢剩下的包袱，几处房梁还在冒烟，百姓躲在家里，从门缝里往外看。
周秋棠站在县衙门口，让人贴了安民告示：
“海棠团练，受仁寿父老之请，入境保境安民。乱兵已驱散，百姓各安其业，商铺照常开张。团练军纪严明，秋毫无犯。凡有乱兵余党滋扰，可至县衙报信。”
告示一贴，街上才渐渐有了人声。有胆大的百姓开了铺子，见团丁们只是列队站着，不抢不闹，还帮着救火、抬伤号，悬着的心才慢慢放下。
一个白发老翁颤巍巍地走到周秋棠面前，扑通跪下：“青天大老爷！仁寿这回，多亏了你们啊！”
周秋棠赶紧把人扶起来：“老伯，快起来。团练是来护境的，不是来受跪的。”
“那……那你们还走吗？”
周秋棠看着老人浑浊的眼睛，又看了看满城惊魂未定的百姓，心里默默道：“走？走到哪去？仁寿的城墙矮，可人心不能矮。乱兵洗了城，官府跑了，要是团练也走了，这座城，就真没人管了。”
他扶着老人的手，温声道：“老伯，团练不走。仁寿的太平，从今天起，团练来守。”
仁寿的街坊自发抬了几筐馍馍，送到县衙门口。一个妇人牵着孩子，把两个热腾腾的馍塞到守门团丁手里：“大兄弟，趁热吃。”
团丁捏着馍，眼圈红了。他在青神当了两年团丁，头一回觉得，这身军装穿得值。
那一刻，他听见身后，有百姓长长地舒了一口气。仁寿的民心，在这一声叹息里，落到了他手里。